憩いの空間＊やきもち屋

　その店は、表通りから一筋入り、車一台通るのがやっとという狭い道沿いにあった。

　表通りは片側三車線の広い道路。マンションや銀行、お洒落なヘアー・カットの店などが建ち並んでいる現代的な佇まい。

　それとは対照的に、木造の古い家屋が立ち並ぶ、静かな町並み。
　どこは、間違いなく「店舗」であり、営業区分的には「飲食店」ということになるのだろうが、そんな言葉は似合わない。

　六畳間ぐらいの小さな開けっぴろげの一部屋。通りからその中の全部が見える。
　入り口も出口も無く、道路側には、壁もない。
　部屋の真ん中にテーブルが置いてあって、昔の駄菓子屋みたいな空間のようでもあり、縁台将棋の場を少し広げたようでもある。

　まだ、昼の二時過ぎだったが、お客が四、五人いた。
　ご近所の御隠居さんたちのようだ。
　何を話しているのだろう…。
　ゆったりとした昔ながらの鹿児島弁で語らい、笑いが起こる。

　写真を撮らせてほしいと願い出ると、快く承諾してくれた。

　店名が書かれた木製の看板を見て気付いた。

　『やきもち屋』。

　町のオアシスみたいなこのお店、
　その後しばらくして閉店してしまった。

　すでにご高齢だったため、それも致し方ないことなのかもしれない。
　お二人にとって、そして常連客たちにとって、間違いなく素敵な思い出となっていることだろう。

　それは、偶然通りかかった僕にとっても同じこと。
　城南交番のすぐそばだった。