🍙山ぎり🍙

むかしむかし、たいそう貧しい村があった。
村のもんは、日々の飯に困り、花一輪すら見ることができなんだ。

その村には、一平どんという、心やさしい働きもんの若者が住んでいた。
働いても働いても米は実らず、ひもじくてならんし、腹を空かせている村人を見ると心が痛い。何とかせなと思いつつ、実らん田畑を耕していた。

村からは、とてつもなく高い山が見えた。てっぺんはいっつも真っ白。ふもとはごつごつした黒い岩で真っ黒。
その山を、一平どんと村のもんは「おにぎり山」と呼んでいた。
「あの山が、まるごとおにぎりになればエエのになあ」みんな、よくそんな笑い話をして、日々の飢えをなぐさめていた。

その山は、あんまり高すぎて、登ったもんは誰ひとりとして帰ってこなかったので、いつしか誰も登らん山になっていた。

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ある日のこと、一平どんが田畑を耕していると、小さなひな鳥が巣から落ちとった。

明るい水色の小さな鳥は、そのままにしておけばカラスやトンビの餌食になってしまったろう。一平どんは急いで助けてやり、親鳥のすがたを探したが見当たらん。落ちたと思われる木に壊れた巣があり、もしかしたら親鳥は、子を守って食われてしまったやもしれん。

野生の鳥は人に懐かぬと言うが、放っておけぬ一平どんは、ひな鳥を連れて帰り、なけなしの米つぶで粥を作ってやった。すると、日に日に鳥は元気になり、大きくなっていった。

そして、よく晴れた日の朝、体の色と同じ真っ青な空へ向かって、飛び立っていった。「元気でな」と一平どんは見送った。

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水色の鳥が巣立っていった晩、一平どんは夢を見た。

夢の中で鳥は、一平どんにきれいな声で話しかけた。

「一平どん。私は、あなたに助けてもらった鳥です。今朝、こうして無事に巣立つことができました。ここまで立派に育てていただき、本当にありがとうございました。ぜひ、この恩返しをしたいと思い、こうして夢に出てきたのです。あなたの願いを何か一つ、かなえて差し上げましょう」

一平どんは驚いたのなんの。だが、せっかくの機会。半分は冗談のつもりで言ってみた。
「そんならば、あの高い高い『おにぎり山』を、まるごとおにぎりに変えてくれんかね。そうすりゃおらも、村のもんも、とっても助かるんだが」

すると、鳥はしばらく考えておった。どうやらむずかしいようだから、願いをやめようと一平どんが口を開きかけたとき、鳥が言った。
「いいでしょう。ただし、ひとつ条件があります。あの高い山へ一平どんが一人で登り、てっぺんへ旗を立てることができたら、山をまるごとおにぎりに変えてさしあげましょう」

一平どんは困った。「おにぎり山」へ登って、帰ってきたもんはおらん。たやすく登れる山でないことは、おじじおばばから散々、聞かされて育ってきた。だが、まだ若くてからだも強い自分なら、万が一にも登れるかもしれん。どのみち、実らん田畑を耕すだけの毎日がつづくなら、村人のために命をかけるほうがいい。

「わかった。おら、一人で『おにぎり山』へ登る。そんでもし、てっぺんに旗を立てられたなら、そん時は必ずあの山を、本物のおにぎりにしてくんろ」

一平どんが大きな声でそう言うと、鳥はとたんにまぶしい光を放ち、ピイーッと高く一声鳴くと消えてしまった。一平どんは、目が覚めた。朝日がのぼったところだった。

一平どんはすぐに、村人へ夢の話をしてまわった。
そして、どうすれば山のてっぺんへ登れるか、知恵をくれるよう頼みこんだ。親きょうだい親類たちは「馬鹿なことはよせ」と泣いて一平どんを止めた。村人たちも、はじめは一平どんが悪いもんに憑かれたと心配し、夢の話を信じなかった。だが、一平どんが本当に山じたくを始めたのを見て、ぽつぽつと食べ物を持ってきたり、山の知恵を教えてくれるようになった

村一番の物知り、五郎おじいは、太縄と太釘を持ってきて言った。
「この太縄と太釘は、『おにぎり山』へ登ろうとするもんに、渡してやれと代々伝えられとってな。決して切れたり曲がったりせんよう、まじないをかけてある」
村一番の年寄り、千代おばあは、10粒の黒い飴を持ってきて言った。
「この飴には、百の薬草が練りこんである。食べ物がなくなったとき、これでしのぐとええ」

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よく晴れた朝、一平どんは村人へ別れを告げ、「おにぎり山」へ向かった。黒い、ごつごつとした岩山は、草いっぽん生えておらず、生きものの気配がない。そのうち岩山はだんだんと険しくなり、一平どんの指は岩でこすれて、血がにじんできた。

「そうだ、五郎どんにもらった、縄と釘を使ってみんべ」

縄に体をくくりつけ、打ちつけた釘を足場にしながら、一平どんは上へ上へと登りつづけた。

途中で雨が降り出し、岩かげで雨やどりしたり、足をすべらせて落ちそうになったりしながら、一平どんは登りつづけた。

三日三晩、登りつづけると、黒い岩山は白い雪山にかわった。

冷たい風が、一平どんの体をこごえさせる。そのうち、持ってきた食料が底をつき、一平どんは腹がへって進めなくなってしまった。

｢そうだ、千代おばあにもらった、黒飴を食べてみんべ｣

黒飴をなめると不思議なことに、体がぽっぽとあたたまり、ちからが湧いてくるのを感じた。一平どんは、まっしろな吹雪の中を、雪に釘を打ちこみ、縄で体を引き上げながら、どうにか進んでいった。

昼も夜も、まっしろな地面とまっしろな空しか見えない。山へ登って、もう何日たったのか、一平どんには分からなくなっていた。しかし、山のてっぺんは高く、果てしがなかった。最後の飴をなめ終わっても、白い斜面はまだまだ続いている。

ふと、一平どんの前に、ぼんやりと人かげが見えた。よくは見えぬが、村人たちのようだ。
口々に、一平どんに向かって何かを叫んでいる。

やがて、その声が聞こえ出した。
｢もうやめろ、もうやめろ｣
｢引き返せ、引き返せ｣
｢お前にはできん、無理じゃ｣
｢死んでまうぞ、帰ってこい｣
男たちが、大きな身ぶりで口々に呼びかけてくる。

｢お前さんは、ようやった｣
｢もう十分じゃ、もう十分じゃ｣
｢おっかあを、これ以上かなしませるな｣
｢どうか帰ってきておくれ｣
女たちが、祈るように泣きながら呼びかけてくる。

声は、だんだんと大きくなり、うわんうわんと一平どんのまわりで渦巻きはじめた。

一平どんは、声を聞かぬように頭をかかえて、つっぷしてしまった。

巨大な声のかたまりが、一平どんを押しつぶそうとしたとき、

｢いやじゃ！！おらは、山のてっぺんへ登るんじゃ！！｣

一平どんは、ありったけのちからを振りしぼってさけんだ。

すると、ピィーッ！とかん高い鳥のなき声がして、吹雪がさあっとやむと、ぽっかりと青空がひらけてきた。

そして、その青空のまん中に、白くとんがった山のてっぺんが見えた。

一平どんは、大きく目を見ひらいた。
このときを逃してなるものか。
必死で地面に釘を打ちこみ、縄をたぐり寄せる。

そして、ついに山のてっぺんへ登りきると、村から持ってきた旗を、ふかくふかく突き立てた。

すると、山のてっぺんから裾野へかけて、ぴかーっと山全体へ光が走った。そして、山の雪がきらきらとかがやき、つややかな米つぶへと変わり始め、山全体が巨大なおにぎりへと、すがたを変えていった。

｢こりゃあ、おにぎりじゃのうて、『山ぎり』じゃあ！！｣

一平どんは叫んだ。

あたりには、香ばしい炊きたて飯の香りが立ちこめた。一平どんは思わず、足もとの飯をすくって食べてみた。

甘くてうまくて、ほっぺたが落ちそうになり、腹が減って減ってたまらなかった一平どんは、そのまま｢山ぎり｣へむしゃぶりついた。食べて食べて食べまくり、腹がいっぱいになった一平どんは、今度はねむくなってきて、｢山ぎり｣のてっぺんへ、ごろりと横になった。

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はたと気がつくと、一平どんは、家の布団で横になっていた。

はて、｢山ぎり｣は夢だったのかしらん。

一平どんが家の外へ出てみると、

ほかほかと湯気をあげる、見事な｢山ぎり｣がそこにあった。

ただ、村人たちがどこにも見えん。

いったい、何が起きたんだろうかと、一平どんは｢山ぎり｣へ近づいていった。

すると、｢山ぎり｣の中から声がする。
村人たちの声のようだ。

一平どんが｢山ぎり｣の裏がわへ回ってみると、大きな海苔のかべに穴があけられ、｢山ぎり｣の奥へと続いている。村人たちの声は、その穴の奥から聞こえてきた。

一平どんは、さそわれるように穴へと入っていった。

香ばしい海苔のかおりは、いつしか炊きたての飯のにおいに変わり、一平どんは米つぶのかべをたどりながら、穴の奥へと進んでいった。

すると、目の前に、まっしろな明るい広間が開けた。まぶしさに思わず一平どんが手をかざすと、

｢一平どん、ようやってくれた！ありがとうさん！｣

村人たちの声がひびき、一平どんは、わあっと村人たちに取りかこまれた。

それから、米でできた広間で、飲めや歌えの大宴会がはじまった。
米からつくった甘酒がふるまわれ、貧しい村では見たことのなかったごちそうが膳にならんだ。｢山ぎり｣の米と交換して手に入れた、山海の珍味だった。

村人たちの喜ぶ顔を見て、一平どんは、｢本当によかった｣と思った。

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こうして、一平どんと村人たちは、｢山ぎり｣のおかげで、豊かなくらしができるようになった。

しかし、｢山ぎり｣が村にもたらしたもんは、それだけではなかった。

｢山ぎり｣のまわりは土地が肥え、さまざまな花が咲き始めた。

それまで、花というもんを見たことがなかった貧しい村は、うまい米と、色とりどりの花畑の村として知られるようになった。
めずらしい動物たちや鳥たちもやって来て、うまい飯と生き物見たさに、たくさんの人々が村を訪れるようになった。

豊かな暮らしができるようになっても、一平どんたち村人は、貧しかったころを忘れなかった。そして、｢山ぎり｣からとれたうまい米を育て、あちこちにその育て方を広めたので、長くつづいていた戦もなくなり、みんな腹が満たされて幸せに暮らしたそうな。

めでたし、めでたし。

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この話は、娘が描いた｢山ぎり｣というイラストをもとに、私が創作してみたものです。
｢山ぎり｣という発想と言葉が面白いなあと思い、イラストの要素から考えられる物語で遊んでみました。
気に入っていただければ嬉しいです。