ベトナムはサッカーが大好きなのに、なぜワールドカップに出られないのか？
ベトナム人との交流会に参加していると、文化や言葉だけでなく、スポーツの話になることもあります。以前、私はベトナムではどんなスポーツが人気なのか気になり、交流会のベトナム人に聞いてみました。
すると、やはり一番人気があるのはサッカーだと感じました。ベトナムではサッカーの試合があると、町全体が盛り上がることもあるそうです。カフェや食堂でみんながテレビを見ながら応援したり、代表戦で勝つとバイクに乗って喜ぶ人たちが街に出たりすることもあると聞きました。
日本では野球もとても人気がありますが、ベトナムでは野球よりもサッカーの方がずっと身近なスポーツのようです。私が「大谷翔平を知っていますか？」と聞いた時、知らないベトナム人が多くて驚いたこともありました。その一方で、サッカーの話になると反応が違います。それくらい、ベトナムではサッカーが生活の中にあるスポーツなのだと思います。
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では、なぜそんなにサッカーが人気なのに、ベトナム代表はワールドカップに出場できないのでしょうか。
私はこの疑問を、交流会で知り合ったベトナム人にチャットで聞いてみました。すると、こんな返事が返ってきました。
「ベトナムはサッカーが大好きな国ですが、ワールドカップに出るにはまだ実力が足りません。日本のように長い時間をかけて強くなる必要があります。いつか出場できると信じていますね😊」
この返事を読んで、私はとても納得しました。好きな気持ちだけでは、ワールドカップには出られない。国全体で長い時間をかけて、選手を育て、リーグを強くし、経験を積んでいく必要があるのだと思いました。
実際、ワールドカップに出る道はとても厳しいです。アジアには日本、韓国、イラン、オーストラリア、サウジアラビアなど、長年国際大会で経験を積んできた強い国があります。ベトナムがワールドカップに出るには、こうした国々と同じ予選を勝ち抜かなければなりません。
ベトナム代表は、まだ男子ワールドカップ本大会に出場したことがありません。2026年大会からワールドカップは32か国から48か国へと参加国が増え、アジアの出場枠も広がりました。しかし、それでも予選突破は簡単ではありません。
ベトナムのサッカーは弱いだけではありません。近年は若い世代を中心に成長してきました。特に韓国人監督のパク・ハンソ氏が率いた時代には、ベトナム代表は大きく注目されました。U-23の大会や東南アジアの大会で結果を出し、ベトナム国内でもサッカー熱がさらに高まったと言われています。
ただ、ワールドカップに出るには、東南アジアで強いだけでは足りません。アジア全体で上位に入る必要があります。日本も昔から強かったわけではありません。Jリーグが始まり、プロ選手が増え、海外でプレーする選手も増え、何十年もかけて今の強さを作ってきました。
ベトナム人の方が言っていた「日本のように長い時間をかけて強くなる必要がある」という言葉は、とても大事だと思います。サッカーは一人のスター選手だけで勝てるスポーツではありません。子どもの頃からの育成、指導者、練習環境、国内リーグ、海外経験、代表チームの戦術など、いろいろなものがそろって初めて強くなっていきます。
ベトナムではサッカー人気が高いので、土台はあります。子どもたちがサッカーに興味を持ち、多くの人が代表を応援する国民性もあります。だからこそ、今後の育成やリーグの発展によって、ワールドカップ出場の可能性は少しずつ高まっていくのではないかと思います。
私が面白いと思ったのは、ベトナム人の返事に悲観的な感じがなかったことです。「まだ実力が足りません」と冷静に見ながらも、「いつか出場できると信じていますね」と前向きに話してくれました。
この言葉には、ベトナム人らしい希望を感じました。今はまだ届かないかもしれない。でも、いつか届くかもしれない。その気持ちで応援しているのだと思います。
日本も初めてワールドカップに出場するまでには長い時間がかかりました。今では日本代表がワールドカップに出ることは当たり前のように感じますが、昔はそうではありませんでした。だから、ベトナムもこれから長い時間をかけて強くなっていく可能性は十分にあると思います。
交流会で聞いた何気ないサッカーの話でしたが、そこからベトナムという国の成長や、国民の期待も感じることができました。サッカーはただのスポーツではなく、その国の夢や希望も背負っているのだと思います。
いつかベトナム代表がワールドカップに出場した時、ベトナムの町はきっと大変な盛り上がりになるでしょう。ハノイやホーチミン、ダナンの街で、多くの人が国旗を持って応援する姿が目に浮かびます。
その時、私はきっと今日の交流会で聞いた言葉を思い出すと思います。
「いつか出場できると信じていますね😊」
ベトナムのサッカーは、まだ成長の途中です。だからこそ、これからが楽しみです。
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