#2-4 森の中の出会い｜追憶のオリジン〜氷の女王の眠る街〜

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第４話　森の中の出会い

「はっ…」

タトは思わず息を呑み、木の陰に身を潜めた。

人がいる――それは想定内だ。

だが、その姿に目を見張った。

小柄な体に、燃えるような赤毛。ゆるくうねる髪の隙間から、獣のような耳がピンと立っていたのだ。

（まさか、獣族……火の化身と聞いたことがある。あんなに小さいのに、これほどの圧を感じるなんて）

その耳がピクッと動き、タトの息遣いを捉える。

次の瞬間には、鋭い視線が一直線にこちらを射抜いた。

それは、敵意に満ちた野生の目だった。

「グルルルル…」

低く、喉を鳴らす音。タトの背筋に冷たいものが走った。同時に全身が熱くなる。動く準備はすぐにできた。

だが、逃げられない。敵うはずもない。

タトは、深くひとつ息を吐くと、木の陰からスッと全身を現した。

「こんにちは。ボクはルミナリーから来たんだ。キミは、フェリサリアの子？」

赤毛の子どもは、一瞬きょとんと目を見開いた。

――ミミは、少し前から気配に気づいていた。近づいてきたので脅かしてやろうと睨んだら、まさかの人間。

しかも、なんだか優しそうだ。

「！？」

警戒が緩む気配を感じて、タトは続けた。

「フェリサリアでは、森で火を使ってもいいのかい？」

「あ、うん。ミミはとくべつなの！」

「ボクは、フェリサリアまで行くところなんだ。少し話を聞いてもいいかな？」

「ミミに！？ うんっ、いいよ！」　

ぱっとその子の顔が明るくなった。

タトはゆっくりと、森の木陰を抜け、火の灯る広場へと進んでいった。

（つづく）

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