残された、私の世界【創作】

アイドル。
それは、光をあびて影を照らす存在でなければならない。

私たち三人は、仲が良かった。
先輩と、後輩と、私。

同じアイドルという立場で、ときに支えあい、ときに目標であり、ときにライバル同士でもあった。

その関係は、長くは続かなかった。

後輩が、まずいなくなった。つまらない、スキャンダルだった。男との写真が出て、それでおしまい。

疑似恋愛を体感してもらうための存在が──現実を忘れさせるため夢を見せる存在が、ファンに現実をつきつけては、この世界ではやっていけない。

隠し通すしか、生き残る道はなかった。

先輩が、次にいなくなった。

彼女には、スキャンダルらしいスキャンダルはなかった。
年齢的にそろそろ引き際だと、活動の合間に勉強して倍率の高い資格を取得し、現実と向き合う世界へと戻っていった。

堅実で、用心深い選択肢は、先輩らしい決断だったかもしれない。
でも、一度目指したものを、簡単に手放していいものか。

ファンたちに夢を見続けさせるためには、現実を捨ておいてでも、夢を見続けなければ。

＊　＊　＊

そして、私だけが残った。

カレンダーの予定には、空白が増えた。
いつも集まっていた私の部屋はやけに広く感じる。

「かわいいね」「きれいだね」って小さいころから言われてきて。
それを真に受けて、えへへと笑って。
でも、勉強も運動も、なにもかも中途半端で。

だから、歌うことを覚えた。踊ることを練習した。

きっと、天賦の才はなかった。ただ、アイドルとしての自分を磨く、その努力をする才能だけはあったと信じている。

誰かが私に尋ねる。誰だろう。
まあ、私の物語の「脇役A」とでもしよう。

「まだあんた、アイドルでがんばってるの。」

私は今、がんばってるのかな。

次に「脇役B」に声をかけられる。

「あんたもそろそろ、限界じゃないの。」

じゃあ、限界を超えてしまったら、私はどうなってしまうの。

＊　＊　＊

あるとき、自身のSNSのアカウントを確認していると。

ひとりのフォローが外れていた。
それは、最古参のファンだった。

この人は、いつもイベントに顔を出してくれていた。
ライブ配信にも参加してくれていた。
丁寧に、メッセージを返して感謝の気持ちを伝えてきたつもりだった。

この人だけは、ずっと見てくれていると思っていた。

──だけど、性別も顔も名前も、知らないのに。
どうしてそう思い込めていたんだろう。

ぷつりと、私の中で線が切れたような──あるいは、深い池に滑り落ち、溺れていくような。そんな感覚に飲み込まれた。

＊　＊　＊

ようやく、ステージで、私が歌う番が回ってきた。
歌詞も振り付けも表情も。タイミングもテンポもリズムも。
たったひとり、残された私の世界で。完璧に仕上げてきた。

マイクを持ってステージに立つと、盛り上がっていた観客たちの声が少しずつ、波のように引いていった。

前の番の子のときには、ペンライトを振って応援していた彼らは、次々と離席していく。

肌にはりつけた笑顔の仮面に、ヒビが入る。

これから、みんなのために、歌うんだよ。踊るんだよ。
一生懸命、練習したんだよ。

悲しくても、笑顔を絶やすことはできない。
泣くことも許されない。

空席の静寂の中、ステージライトの熱をどこか遠くに感じていた。
いつもより冷たいマイクを、ぎゅっと握り直す。

それでもきっと私は、照明がつくたびに、笑う。

もう、誰も見ていなくても。