MVP ARCHIVE SCIENCE | Planetary Science Phase 01-1 : The Birth of the Solar System / 太陽系の誕生

太陽系の誕生

約46億年前、現在の太陽系はまだ存在していなかった。

そこにあったのは、水素とヘリウムを主成分とする巨大な星間分子雲と、過去の恒星が生涯の終わりに宇宙へ放出した塵だった。
この塵には、岩石や金属、さらには生命を構成する炭素や酸素など、多様な元素が含まれていた。

何らかのきっかけによって、この巨大なガスと塵の雲の一部が重力によって収縮を始める。
収縮が進むにつれて回転速度は増し、球状だった星雲は次第に薄い円盤状へと変化していった。

中心部では物質が集まり続け、高温・高密度となったことで原始太陽（ Proto-Sun ）が誕生する。
一方、その周囲には 原始惑星系円盤（ Protoplanetary Disk ）が形成され、そこには惑星や衛星、小惑星、彗星となるすべての材料が残された。

円盤の中では、微細な塵が静電気や衝突によって付着し、やがて小石、岩塊、微惑星（ Planetesimals ）へと成長していく。さらに微惑星同士が何百万年にもわたり衝突と合体を繰り返し、原始惑星（ Protoplanets ）が形成された。

太陽に近い高温領域では岩石惑星が、遠方の低温領域では氷を豊富に含む巨大惑星が誕生し、現在の太陽系の基本構造が形作られていった。
しかし、この時点で太陽系は完成したわけではない。

巨大衝突による月の形成、惑星内部の分化、惑星軌道の変化、さらには後期重爆撃期と呼ばれる激しい衝突時代など、多くの出来事を経て、太陽系は現在の姿へと進化してきた。

近年では、若い恒星の周囲に存在する原始惑星系円盤が数多く観測されており、その内部には惑星形成の途中と考えられるリング構造や隙間も確認されている。これらの観測は、太陽系形成モデルを強く支持する重要な証拠となっている。

Planetary Science が扱うのは、惑星そのものではない。
「 太陽系はどのように誕生し、どのような進化を経て現在の姿になったのか。」