【ピリカ文庫】泡

その泡のように私の心をいっぱいに埋めては、直に萎んでしまうけれど、消えたように見えて実は、いつまでも端に張り付いて燻っている。

苦い後悔。

誰かが飲むのを見かけるたびに、悔やむ気持ちが胸一杯に広がって、小さくなっても、消えない。

20歳の頃はビールを飲めない友人なんて、たくさんいた。それが1人、２人と、月日を重ねるうちに減っていった。

確かに苦いこの飲み物を美味しいと思えるようになるまで、舌がそう変わるまで、努力をしたんだろう。

私はしなかった。

いつだって臆病で努力不足の結果、己を恨むパターンから脱しきれない。


オフィスへ向かうエレベーターを待つための広いホールで、既に藤原くんはコートを脱ぎ、丁寧に腕に掛けていた。

あいさつをすると、異動先の社員である私との距離を測りかねているのか、他人行儀に返事をする。

「コート、ここで脱ぐんですね。偉いですね」

思ったままを伝えたら、途端に幼児が母を見つけたときにするような笑顔で返されて、面食らう。

容姿は一般的な人だった。細めのつり目、黒い髪。標準的な身長。

それなのに、烏帽子でも被せたら似合いそうな、落ち着いた印象があるから、そんなに無防備に笑うと思っていなかった。

「ビール、飲まないの？」

彼の歓迎会で聞かれた。

苦いから、と答えた私に、藤原くんは「珍しいね」と笑い、隣に座って豪快に飲み始めた。

「藤原くん、美味しそうに飲むね」

「うん、早乙女さんは人生、損をしてるよ」

そうかもしれない。

飲めるようになる努力をしなかった罰だね、ということばを飲み込んだ。

「あ、藤原くん、ついてる、泡」

唇の上、と言い終わる前に、彼が手の甲でグイッと勢いよくそれを拭ったので、思わず息を飲んだ。

藤原くんなら、ハンカチでも出して拭くのかと思っていた。

当たり前だけど、この人は男の人なんだ。

「何？」

あなたに男性性を感じてしまった、なんてまさか言えなくて、咄嗟にこう答えた。

「なんか......サンタさんのヒゲみたいだったから」

途端にプハッと笑って、潤んだ眼で藤原くんが言う。

「何それ、俺、早乙女さんにクリスマスのプレゼントあげなきゃいけないの？」

私は動揺を悟られないように、茶化して言った。

「嬉しい！お待ちしてます！」

彼は飲み会のたびに私の近くに来たけれど、私が他の人と話していると、怒ったような顔をしていた。

藤原くんは怖い。当然のことなのに、彼は男性だと言うことを意識してしまう。

近寄ると全く違う別の世界へ、連れて行かれそうだ。

こんなことは他の異性に、感じたことは無かった。

藤原くんは怖い。それなのに目が追ってしまう。


7月の飲み会の帰り。

「藤原、早乙女さん送ってって。同じ方向だろ」

そう言われた彼は、いつもの仏頂面で大股で歩いていた。

口をへの字に曲げて、お酒のせいか赤い顔をしていた藤原くんは、2人きりになるとまたあの笑顔になった。

簡単に傷つけられてしまいそうな、無垢な笑顔。

「早乙女さん、お嬢なんだって？」

急にそんな話をされた。

「いえいえ、藤原くんには勝てませんよ」

「まあね、俺は子息様ですよ」

そう言って明後日の方を向く。

会話が弾まない。

幸運にも並んで座れた混み合う地下鉄の席。太ももが彼のそれにぴったりくっついて、熱を持っている。広げた足を、閉じてくれればいいのに。

それでも、汗ばんでいる肌と自分の熱が恥ずかしいのに、この密着が心地良い。

「俺たちさ、似てるよな」

唐突に私の眼を見て、藤原くんは言う。

「似てる？そうかな」

「そう。早乙女さんが身に纏う雰囲気は、俺と同じだ」

地下鉄の走行中の騒音で聞きづらい。耳に神経を集中させて、聞く。

「雰囲気？」

「そう。早乙女さんさ、なんて言うか......高貴なんだ。今だって俺の話を聞き漏らさないように、神経を使ってくれてる。俺と同じだ」

腕を組んで、慎重に彼が言う。

「俺と同じ？藤原くんも、高貴？」

思わず見つめて苦笑してしまう。

「何だよ、間違ってないだろ？」

そう言った藤原くんの声は、弾んで聞こえた。

「そうだね、だけど自分で言うかなぁ」

2人で顔を見合わせて笑った。

「俺さ、同類を見つけた、と思ったんだ。似た者同士は関係が長く続くらしいよ」

藤原くんは腕組みを解いて、髪をかきあげた。

「そうなの？それじゃあ末長くよろしく」

そう言った私に、またあの笑顔を見せる。

8月の暑気払いは、中盤で藤原くんが私の隣に来た。

周りは既に出来上がっていて、隣の人との会話さえ聞きづらい。

「彼氏いるの？」

いつも以上に怖い顔で座ったと思ったら、そんなことを聞いてきた。

「ううん」

「じゃあさ、.....」
「今は！」

私は畳み掛けるように、会話をかぶせた。

「今は忙しいから仕事に精一杯で、ひとりがいいな、って思って」

咄嗟にそう答えてしまった。

藤原くんは、親に理不尽に叱られた時のような顔をした。

「そっか、早乙女さん、いつも忙しそうだもんな」

そう言って、彼の真意が誰にでも分かってしまいそうな、繊細なカラ笑いをした。

彼が嫌いなんじゃなかった。むしろ強烈に惹かれていた。

だけど、藤原くんは怖かった。

私が入っている殻を壊されて、心まで裸にされて、全く想像できないところへ引っ張り出されそうな恐怖があった。


それからお互い反隣の人と話始めたので、この話はそれきりになった。

その後しばらく、藤原くんは何かを悩んでいるように見えた。

私のことかな。でも、彼氏の有無を聞かれただけなのに、そんな風に思うなんておこがましい。

何日もこっそり彼を仕事中に観察したけど、勤務中はあの笑顔と真逆のポーカーフェイスのままなので、よく分からない。

だけど、背中に彼が纏う空気が、今までと違って困っている。

藤原くんとは目が合わない日が続いた。安心しているのに、心の何処かが悲しんでいる。

暫くして、藤原くんが退職することを知った。

親御さんの会社に入って、親御さんの勧めた方と結婚が決まったらしい。

血の気が引くってことばが、初めて理解できた。いつまでも同じ会社にいるのかと思っていた。もう少し彼に慣れたら、なんて勝手に悠長に考えていた。

怖くても、飛び込めば良かった。想いを伝えれば良かった。

もう遅い。

藤原くんの送迎会で、彼はビール瓶を右手にやって来た。

「私、飲めないから、いいよ」

そう断ったのに、藤原くんはあの怒ったような顔をして、低い声で言った。

「乾杯に必要だから」

無理に私のグラスにビールを注ぐ。白い泡がやけに目につく。

「早乙女さん」

呼ばれて見つめると、彼はまたどこかへ私を連れて行ってしまいそうな顔のまま言った。

「ごめんな、俺、クリスマスプレゼントの約束、守れなくなっちゃったよ」

(完)

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最後までお読み下さって
ありがとうございます。

ピリカ文庫への
寄稿のお話を頂いたとき、

ピ、ピピピピ

※鳥？

ピリカ文庫⁇⁇⁇



あの、あのあのあのあの


けけけけけけ、けーっっっ‼︎

※ひきつけました。誰かたすけて。

け、権威の⁇⁇⁇

ガクガクブルブル‼︎

と、不審者のように変貌して
暫く固まってしまいましたが、

滅多にない良い機会だ、と思い
有り難くもお受けしました。

この創作は
悩んで悩んで
苦悩の末に出来上がりました。

創作って難しいですね。
なかなか上手く出来ません。
それなのに楽しくて
やめられないから不思議です。

恋愛のスピードは
人によって違いますよね。
急いでいる藤原くんと
ゆっくり進みたい早乙女さんの
お話を書いてみました。

ビールによって思い出される
苦い後悔が、
いつか甘酸っぱいものと
変わりますように。

ピリカさん、
貴重な素晴らしい機会を
本当にありがとうございます😊

#ピリカ文庫