婦人科のススメ

　私が更年期について調べ始めたのはいつのことだっただろう。

　おそらく40代に入って心身の不調が続き「これがプレ更年期ってものかしら」と思ったのが最初だったと思う。生理不順や月経前症候群（PMS）、不正出血、精神的な落ち込みなどが主な症状だった。

　当時は「プレ更年期」「プチ更年期」などという言葉が氾濫していたが、更年期は血液検査をすれば明確にわかると知ったのはもう少し後だった。

「プレ更年期」には、医学的定義がないらしい。
　本格的な更年期に入る前の不調な期間を、メディアがそう呼んでいるだけのようだ。「プチ」はさらに根拠不明だ。

　とにかくなんだかわからないが、なんとなく不調。そんなことが続いて、私は「プレ」とか「プチ」と言っては横になった。

　40代半ばのころ、定期的に検診は受けていたものの、更年期の相談としては初めて婦人科を受診した。一時帰国中のことだ。

　診察してくれたお医者さんは言った。

「年齢と症状から考えるとまだ更年期とは言えない感じですが、比較的若年で更年期が始まる人もいます。血液検査してみましょうか」

　結果はシロ。
　更年期ではなかった。
　小さなポリープなどがあったが、それも問題がない、という。

「生理不順や出血には低用量ピルでの治療もあるけど、あなたはしょっちゅう飛行機に乗るでしょう。ピルを飲むことで血栓が出来やすくなるから、お勧めはしない。漢方で様子をみたらどうでしょうか」

　というのが、医師の診断だった。

　数年後、50代に突入していよいよ本格的だなと自分でも感じたので、また更年期相談で婦人科に行った。

　帰国してからはほとんど飛行機に乗らなくなったし、今度はピルの出番かなと思いながら受診したところ、そのときは血液検査もせず、

「ご年齢と症状から考えて、更年期でしょう」

　という診断だった。

　あれぇ？血液検査は、と思ったが、血液検査は比較的若年（30代～40代）の時に行うのだと、後で知った。50を過ぎて婦人科的異常がなく、不定愁訴があればそれはもう更年期以外のなにものでもない。
　ピルについても、50歳以上は血栓のリスクがあるからこれまた勧めないと言われた。

　漢方を処方された。

　ということはとどのつまり、私はあまり症状がひどくないということでもある。症状によっては、ホルモン補充療法という方法もあるし、それは医院の方針や医師の判断ということになる。

　定期検診は受けていたが、40代に入ってからはなんらかの不調があって病院にいき、そこで子宮頸がんの検査をすることが多かった。出血などがあるときは子宮体癌の検査もする。

　検査じたいは、年々楽になっていくような気がしている。診察台の進化も目覚ましいし、器具も常に進化を続けている。

　先日、前回漢方をもらった時とは症状が変わってきたので、また婦人科に行った。

　診察台が動くのは知っていたが、今回は診察台がしゃべったので少し驚いた。

　椅子ガ回転シテ上昇シマス
　オ尻ノ下ノ椅子が外レマス

　懇切丁寧だ。

　確かに婦人科は気が重い。
　何年たっても慣れない場所ではある。

　予約に心理的負担がある診療科ナンバー１と２は歯医者と婦人科だろう（泌尿器科や肛門科もはいるかも）。
　若い方にはいかばかりかと思う。

　私は結構気軽に婦人科に行く方だと思う。
　あれこれ悩んでいるより、医師の話をきいたほうが、手っ取り早い、と思っている。

　閉経に伴っての子宮の委縮、ポリープのあるなし、卵巣の大きさ、子宮内膜の肥厚などは、医師が内診でしっかり見てくれる。
　最近は器具の性能の発達が目覚ましい。マイクロスコープの綺麗な画像で確認できる。

　ものすごい量の「更年期本」が出版されている昨今だが、あえて言おう。

　婦人科がオススメである、と。

　本には、更年期症状が起きる仕組みや誰かの体験談など有益なことが確かに書いてある。
　しかし、更年期症状というのは人によって違うし、まれに病気が隠れていることもある。

　更年期症状をまずどうにかしようとするより、消去法で病気の可能性を消したほうがいい。診断が的確であれば、その後で更年期の処方として適切な薬を処方してくれる。それから状況にあった食事や運動などの「更年期活動」をするのがいいと思う。

　医師の言ったことで気になることは、聞き返すか、自分で後から調べてみる。納得できなければ病院を変える。

　それに病院には、その手の資料が積まれている。
　しかも無料で最新だ。
　それを利用しない手はない。

　産婦人科に行くと「たまごクラブ」とか「プレモ」などの雑誌しか置いていない場合もあるが、心あるクリニックだと更年期に関するパンフレットや冊子、「日経ヘルス」「からだにいいこと」などの雑誌なども置いておいてくれる。

　さらに詳しい仕組みや体験談などを知りたい場合は、本を読むのもいいと思う。

　年に１回はがん検診を、というキャッチフレーズをよく産婦人科で見かける。

　検査をするなら自治体の健康診断を利用するか、何らかの症状が心配といって診療の一部として検査したほうが、定期健診希望で行くよりは少しだけ安上がりに済むと思う。それにクリニックで検査を受けるのは、情報のキャッチアップのためにもいいことだと思う。

情報はすぐに古くなる。

　情報をキャッチするアンテナを立て、情報をアップデートする努力も必要だ。

　最近気になっているのは｜帯状疱疹《たいじょうほうしん》ワクチン。
　このところ、婦人科のポスターなどで見かけるようになった。最近はテレビでも啓蒙のCMがあったりする。

　帯状疱疹は、更年期世代には他人事ではない話。

　帯状疱疹は、水疱瘡のヘルペスウイルスが原因で起こる。
　子供のころに水疱瘡にかかっていた場合、ウイルスが神経節のどこかに潜んでいて、長期間の潜伏中は全くの無症状。加齢や疲労で体力が低下したときに帯状疱疹として発症する。80歳までに3人に1人が発症すると言われていて、更年期以降の女性は特に注意が必要だ。

　口唇ヘルペスのような唇や口の粘膜にできるものは結構経験者がいると思うが、あれも同じウイルス（※注参照）だ。

　顔など、痛みや湿疹が発現した場所によっては重篤になる場合もあるので、決して侮ってはいけない。
　
　抗ウイルス薬があるので、初期に治療できればたいていは3週間程度で治る。強い痛みだけが残る場合もあり、こうなると神経ブロック治療などが必要になる。

　これがワクチンで防げるとなれば、耳寄りな情報ではある。

　こちらのワクチンは、2016年ごろから普及し始めたのだが、結構お金がかかる。生ワクチンと不活化ワクチンがあり、生ワクチンのほうは発症予防効果が50％程度とインフルエンザワクチン並みか以下だが8000円～1万円くらい。不活化ワクチンは発症予防効果が97％と高いが、4、5万程度する。

　金額が金額なので、私はまだ悩み中だ。

　あ、ちなみに帯状疱疹の受診科は、皮膚科です。ご注意を。

　※こちらの記事は「幸年吉日サークル」の情報満載マガジンの記事です。