8．生物兵器ハンセン病

Newman BM. Japan’s Secret Weapon. (Greenleaf P, ed.). Current Publishing Co; 1944. http://archive.org/details/JapansSecretWeapon

第八章：Leprosy as a Weapon(p.116~120)

ヴィクター・ハイザー博士の『アメリカ人医師の冒険』で初めてゴーストライターによって書かれた興味深い逸話が、最近優れた新刊『科学の宝庫』に再掲載された。これらの「科学的」な物語の一部は、新聞や雑誌の人気記事でも取り上げられている。 注目すべきこれらの逸話はポリアンナ的楽観主義に属し、ハンセン病対策の進展について楽観的な幻想を生み出す点で明らかに有害である。その影響はフィリピンだけでなく、アメリカを含むほぼ全世界に及んでいる。こうした大衆的楽観主義は、切実に必要とされる研究の資金不足と長期的な停滞を招く。全米研究評議会は近い将来、国内への新規感染例流入の可能性について警告を発している。

もちろん、今日のアメリカ合衆国におけるハンセン病の症例はおそらく千件にも満たないだろう。しかしフィリピンには少なくとも1万～2万人のハンセン病患者がおり、日本には3万人、南太平洋全域では数万人の患者が存在する（正確な数は不明）、南米・中米では3万～10万人（この地域では患者数が増加傾向にある）、 アフリカでは50万から100万人、アジアでは125万から200万人に上る。つまり「世界には数十万人のハンセン病患者がいる」というレベルではなく、実際には数百万人に達しているのだ——その正確な数は誰にもわからない。

ハンセン病は（現時点では）米国で徐々に消滅しつつあるかもしれないし、そうでないかもしれない。しかし歴史的記録は、ハンセン病が地球上の他のあらゆる病気と同様に、病原性を失ったり増したりすることを示している。今日でさえ、しばしば言及される「10年から20年」という漸進的な衰弱という余命よりもはるかに速く死に至る感染症が存在する。

ハンセン病には、死に至る過程において他の段階よりも感染力の強い段階が存在する。さらに、外国人および日本人細菌学者たちは数十年にわたり、ハンセン病が自然界でどのように伝染するかを解明しようと、病原菌を操作してきた。この研究分野における成果は宮川の助手たち（1940年）によって報告されている。この成果とは、潜在的に極めて毒性の強い菌株が開発可能であること、あるいは既に大量生産されていることを意味する。

最近の外国の研究により、いわゆる「ハンセン病菌」の生活史にウイルス様段階が存在することが示されている。この菌は細長い桿体で、結核菌の桿体と非常に類似しているため、区別するには特殊な実験技術が必要である。ハンセン病の真の原因は未だ完全には解明されていない。ハンセン病は、ハンセン病患者との長期間かつ密接な接触、あるいは汚染された物品（衣類や家具など）上の病原菌を介してのみ感染すると考えられている。しかし、接触が長期間あるいは密接である必要はないという証拠も存在する。ハンセン病がどのように伝染するのか、誰も本当に知らないのである。

ネズミハンセン病はヒトハンセン病と酷似したネズミの疾患であるが、ネズミはヒトハンセン病菌に感染しない。シリアハムスターが感染可能との疑わしい主張がなされたこともある。ハンセン病研究者たちは長年、ヒトハンセン病感染感受性動物を徒労に探し続けてきた。ヒトハンセン病研究を加速させるためである。真珠湾攻撃の1年前、宮川の部下である太田正雄と二藤秀一が東京で、家庭用鶏小屋におけるヒトハンセン病菌の大量生産を発表した。他の日本人による主張は以前からあったが、非日本人から疑問視されていた。太田と二藤は最終報告書で「証拠」を提示し、そこには鶏の「ハンセン病性潰瘍」のカラー写真が含まれていた。非秘密兵器との戦いの最中、科学者たちはまだ新しい日本の技術（報告書に完全に記述されているかどうかは不明だが、完成しているように見える）を検証する時間を見つけていない。もし日本人がヒトハンセン病菌を培養する新手法を確立したなら、病原性の強化は論理的な次の段階だ——ご想像の通り、宮川が「細菌戦」と日本文化の普及に新たな貢献を果たすためである。 我々は忙しすぎて、日本人が本当に何か新しいもの——毒性の強いハンセン病菌を大量生産するためのハンセン病鶏——を持っているかどうかを確かめる時間すらないのだろうか？

するとアメリカの科学者たちは、日本（および一部の非日本人）がハンセン病の感染経路について主張することをより重視するかもしれない：

フィリピンハンセン病委員会の声明が、ちょうど『アメリカ人医師の冒険』が印刷段階に入った頃に発表されたことにも、改めて関心が集まるかもしれない：

楽観的なハンセン病研究者たちがフィリピンのクリオン島から「奇跡の油」チャウルムーグラ油によって「治癒」したと宣言して解放した数百件の症例を追跡調査した結果、少なくとも半数は単に感染の秘密の保菌者へと変貌し、何年もかけて未知数の数の元健康な人々を感染させていたことが明らかになった。

米国公衆衛生局の公式見解は、著名なハンセン病専門医であるG・W・マッコイ博士によって最近（1942年）次のように表明された：

マッコイによれば、ハンセン病は米国では蔓延しない（ただし多くの州で散発的に発生する）。その理由は、この国に存在する病原菌の病原性が低いからにほかならない。

もし宮川と握手する気になったら、マスクとゴーグルとゴム手袋を着用し、息を止めておくのが賢明だ。その後は身につけたものを全て燃やし、70％のアルコールで入浴すること。さもないと、5か月後か5年後か、あの謎の腫れ物が何なのか不思議に思うかもしれない。その間、少しばかりハンセン病研究を推進してみては？いつかあなたや、より不幸な何百万もの人々の助けになるかもしれない。「ハンセン病患者が流入してくるだろう」と、最も詳しい人々は言う。