ほ乳びん拒否は、「父親には限界がある」と突きつけられた気がした

父親として育児に向き合っていると、
ときに、どうしようもない“壁”にぶつかることがあります。

僕にとって、それが「ほ乳びん拒否」でした。

泣きじゃくる娘。
どんな角度にしても、何度トライしても飲んでくれない。
その時間が続くうちに、父親としての自信が、少しずつ揺らいでいきました。

いまは落ち着いていますが、あの数日間に感じたこと、
そして、またいつか起こるかもしれない不安を、ここで言葉にしてみます。

生まれてから、授乳でもミルクでも、与えたらよく飲んでいました。
ただ、生後2ヶ月を過ぎたころから、ほんの少しミルクを嫌がるようになってきました。

頭を支える腕の角度を変えたり、ほ乳びんの角度を調整したり、身体の向きをあれこれ動かしたり。
時間をかけて飲んでくれていましたが、次第に30分以上も嫌がるようになり、最終的に、授乳しか受けつけなくなってしまいました。

いわゆる、「ほ乳びん拒否」。ネットで検索すればよくある話。
解決策としても、いろいろな情報が出てくる。

・ニップルの形やサイズを変える
・ミルクの温度や味を調整する
・空腹時を狙う
・あげる人を変えてみる

そして、ほとんどのアドバイスが、
「無理に克服しなくても大丈夫。焦らず、母乳育児を続けていきましょう」と書かれています。

育児としてはそれが正解なのかもしれませんが、
僕はそこで、「そうだね、焦らず、試行錯誤していこう」とは素直に思えず、強い違和感がありました。

男性育休を取り、毎日でも、毎時間でも、子どもの面倒をみる時間をつくっている。おむつを替え、一緒に遊び、お風呂に入れて、寝かしつける。
父親一人できることは増えているはず。妻が望むなら「気分転換に丸一日気にせず出かけてきていいよ。」と言ってあげたい。

その一方で、授乳しか受けつけず、ミルクを拒否する現実は、

『あなた一人で面倒を見られる時間は、せいぜい３～4時間が限界だよ』

と言われているようで、絶望にも似た感情を持つことになった。

今は、ニップルのメーカーとサイズを変えたことで、ほ乳びん拒否は落ち着いている。
けれど、またいつ拒否されるかわからない。

ミルクをあげるたびに、「今日も拒否せずに、飲んでくれ……」心のどこかで思っています。

この話に、特別な結論や解決策はありません。

母親の育児負担を減らしたいという思いと、
それに応えられないかもしれないという現実で、
少し落ち込んでいる人がいたら、

と伝えたいと思います。

育児の中で感じる無力さ。
「できるようになりたい」と思う気持ちと、
「でも現実はうまくいかない」ジレンマ。

きっと、父親になった誰もが一度は感じる感情です。

だからこそ、同じように悩んでいる人がいたら、
「そういうときもある。でも大丈夫」と、静かに伝えたい。

育児に“完璧なかかわり方”なんて、きっとどこにもない。
それでも、向き合おうとする姿勢が、
父親としての一歩をつくっていくと信じています。