弟ポジ #17

夜になっても、咲月はなかなか眠れなかった。

部屋の明かりを消えたあとも、天井をぼんやり見つめたまま、何度も寝返りを打つ。静かな部屋に聞こえるのは、時計の針が進む音だけだった。

目を閉じるたびに浮かんでくるのは、今日の出来事だった。

◯：「自分の言葉で誰かが笑ってくれるなら。それが好きな人なら、なおさら嬉しいです。」

あの穏やかな笑顔と声が、何度も頭の中で繰り返される。

咲：（……）

三年前なら、迷わなかった。夢を追いかけたい。恋愛はできない。その気持ちに迷いはなかったから、「ごめんね」と伝えることができた。

でも今日は違う。その言葉が、最初に思い浮かぶことはなかった。

どうしてなんだろう。その答えを探すように、咲月はゆっくり目を閉じた。

思い浮かぶのは、◯◯との思い出ばかりだった。

初めて家庭教師をしている姿を見た日。

勉強を教えるだけではなく、晃菜の表情を見ながら、一つひとつ言葉を選んでいた姿。

焼肉を食べながら夢を語っていた夜。

教師になりたい理由を、少し照れくさそうに、それでも真っ直ぐ話していた横顔。

文化祭で再会した日。

生徒たちの輪の中で笑いながら、一人ひとりへ声を掛けていた姿。

そして今日。自分の「ありがとう」を、本当に嬉しそうに受け取ってくれた笑顔。

咲：（……変わってない。）

三年という時間が流れた。大学生活を経て、教育実習をして、少し大人になった。

それでも、あの人の根っこは何も変わっていない。夢も、誰かと向き合う優しさも、人の成長を心から喜べるところも。

気付けば、自然と口元が緩んでいた。その瞬間、咲月は小さく息を飲んだ。

咲：（……あ。）

どうして文化祭で会えたことが嬉しかったのか。

どうして真っ先に報告したいと思ったのか。

どうして今日、再び「ごめんね」という気持ちにならなかったのか。

全部、一つの答えにつながっていた。

咲：（私……）

少しだけ照れくさくて、少しだけ怖い。それでも、もう誤魔化せなかった。

咲：（好きなんだ。）

静かな部屋で、小さく心の中だけで呟く。その言葉は、不思議なくらい胸にすっと馴染んだ。

ようやく、自分の気持ちに名前を付けることができた気がした。けれど、その温かさと同時に、現実も浮かび上がる。

ライブ。

レッスン。

ツアー。

キャプテンとして背負う責任。

まだ自分には、やるべきことがたくさんある。

咲：（……やっぱり今は付き合えない。）

その気持ちも、同じくらい本当だった。

中途半端な返事はしたくない。待っていてほしい、と軽く言えることでもない。

だから今は、この想いを胸にしまっておこう。そう決めると、不思議と心は少しだけ落ち着いていた。

＊

翌日、仕事の合間、控室でようやく一息ついたところで、和がペットボトルを片手に隣へ座った。

和：昨日からずっと考え事してるよね。

咲：……そんなに分かる？エスパー？

和：ふふ、分かるよ。

和は笑いながら頷く。

和：私とさっちゃんだよ？長い付き合いじゃない。

その一言に、咲月も思わず笑ってしまう。

少しだけ沈黙が流れた。やがて咲月は、小さく息を吸った。

咲：……ねぇ、和。

和：うん？

咲：私ね…

膝の上で手を握る。ほんの少し震えていた。

咲：◯◯くんのこと……

言葉が止まる。照れくさくて、でも逃げたくなくて。

咲：好きなのかもしれない。

和は一瞬だけ目を丸くした。けれど驚いた表情はすぐに笑顔へ変わる。

和：やーっと気付いたかぁ。

咲：えっ？

和：私は結構前から、そうなる気がしてた。

咲：そんなに分かりやすかった？

和：うん。

即答だった。

和：文化祭終わってから、◯◯の話ばっかりだったし。

咲：……そんなに？

和：そんなに。

二人で顔を見合わせ、思わず笑ってしまう。

笑いが落ち着くと、咲月は少し真面目な表情になった。

咲：でもね。

和：うん。

咲：やっぱり今は付き合えない。

その声に迷いはなかった。

咲：キャプテンになったばかりだし、まだやることがいっぱいある。

少し視線を落とす。

咲：中途半端な気持ちで返事したくない。ちゃんと今の乃木坂をやり切って、その上で伝えたい。

和は何も急かさなかった。静かに頷くだけだった。

和：それでいいと思う。

咲：……うん。

和：◯◯なら、きっと分かってくれるよ。

その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

咲月はゆっくり笑った。

咲：もし、その時もまだ好きだったら…今度は私から、ちゃんと伝える。

その表情には、昨日までの迷いはもうなかった。和も安心したように笑う。

和：その時は、ちゃんと応援する。

咲：ありがとう。

三年前には想像もしていなかった未来が、少しだけ現実味を帯びて見えた。

＊

その夜。仕事を終えて帰宅すると、咲月は机の上に置いたスマホを手に取った。

LINEを開く。画面を下へスクロールしていくと、三年前から残ったままのトーク画面が現れる。

指先でそっと開いた。この前は「ありがとう」を送ろうとして閉じた画面。

今日は違う。画面を見つめながら、小さく笑みがこぼれる。

咲：（今じゃない。）

送るべき言葉は、もう決まっている。でも、それは今日ではない。

スマホを静かに閉じ、窓の外へ目を向ける。夜空には、いくつもの星が瞬いていた。

咲：（卒業したら。）

その言葉を胸の中で繰り返す。

咲：（その時は。）

少しだけ照れながら、小さく笑う。

咲：（ちゃんと私から伝えよう。）

三年前、自分は「ありがとう」と「ごめんね」を伝えた。

次に伝える言葉は、もう決まっている。

その日が来るまで、今は自分の夢を最後まで走り抜こう。

そう心に決めると、不思議なくらい心は軽くなっていた。

咲月は静かに明かりを消した。

明日からも、前を向いて歩いていこう。その先に、もう一度想いを伝える日があると信じて。