弟ポジ #番外編 〜見てんだぞ〜

休日の午後。久しぶりに実家へ帰ると、リビングには見慣れた二人の姿があった。

ソファへ並んで座る◯◯と咲月。テレビを見ているだけなのに、顔を見合わせて笑っている。

咲：これ、この前テレビで紹介されてたやつだよね。

◯：うん、今度行ってみます？

咲：行きたい！

その返事と同時に、咲月が自然に◯◯の肩へ寄りかかる。◯◯も何事もないように笑っていた。

和は少し離れた椅子へ腰掛け、その様子を眺める。

和：（……やれやれ。）

アイドルを卒業して付き合い始めてからというもの、この二人は隠す気がまるでない。昔は目を合わせるだけでぎこちなかったくせに。

和：（しょうがないなぁ、この二人。）

そう思った瞬間、自然と昔のことを思い出していた。

＊＊＊

◯◯が大学一年の春。その日、初めて咲月を家へ連れてきた。家族で楽しく話して、時間が経つのがあっという間だった。

帰る咲月を玄関まで見送った後リビングへ戻ると、◯◯はソファに座ったまま、どこかぼんやりしていた。テレビは点いているのに、まったく見ていない。

和：（……あ。）

なんとなく、察した。特に感が鋭い方ではないが、滅多にない事ゆえ分かりやすい。

その次に実家に帰った時、夕食を食べながら、何気ない顔で口を開いた。

和：そういえばさー。

◯：ん？

和：またさっちゃん連れてこようかな。

◯◯の箸が一瞬止まった。ほんの一瞬だけ目が輝く。すぐに平静を装い、

◯：ああ…いいんじゃない？

とだけ答えた。

和：（はい、確定。）

危うく笑いそうになった。

さらに次の帰省の時。今度はリビングで漫画を読んでいる◯◯へ。

和：来週あたり遊びに来るかも。

◯：へぇ。

返事は淡白。でもその日の夜、珍しく自分の部屋を片付け始めていた。

和：（分かりやすすぎるでしょ。）

おそらく恋愛経験のない弟。一目惚れなんて、全部顔に出ている。

姉としては少し心配。でも、それ以上に面白かった。

＊＊＊

それから少し経った頃。再び咲月を家に誘った時、私は違和感を覚え始めた。

以前なら咲月が来る日はどこか落ち着かなかった◯◯が、急に静かになった。

逆に静かすぎる。無理に普通を装っているようにも見えた。

咲月も同じだった。

笑顔は変わらない。でも、◯◯と自然に話していた空気が少しだけぎこちない。

目が合えば、どちらからともなく逸らしてしまう。

和：（……何かあったな。）

家庭教師見学ミッションのときはあんなに楽しそうだったのに。

でも、詳しくは聞かなかった。聞けば答えてくれるかもしれない。でも、それは違う気がした。

恋愛は本人たちのもの。姉だからって、全部踏み込んでいいわけじゃない。

帰り際、咲月はいつも通り笑って、

咲：ありがとうございました！

と頭を下げて帰っていく。◯◯も、

◯：また。

と笑って見送る。

何も変わっていない。でも、何かが変わっていた。

和：（大丈夫かな。）

少しだけ弟が心配になった。だから、この時はからかうのをやめた。

＊＊＊

咲月を家に誘うことを止め、ひたすら見守ることに徹していたが、大きな変化はなく数年が経った。

そんな時、◯◯が教育実習へ行っている学校の文化祭を、咲月と一緒に取材することになった。

教師らしく生徒たちへ囲まれる◯◯。楽しそうに笑いながら走り回っている。

そんな姿を、咲月はずっと目で追っていた。

和：（……あ。）

その視線は、なんだか昔とは違っている気がした。

帰り道。二人で歩きながら聞いてみる。

和：今日どうだった？

咲：うん、楽しかった。生徒さんたち、頑張ってたね。

そう答えたあと。咲月はもう一度だけ学校の方を振り返った。

和：（…なるほどね。）

あえて◯◯のことは何も言ってこないあたり、やっぱりわかりやすい。本人はまだ気付いていない。でも、好きになり始めているんだろうな。

実家へ帰ってみても、◯◯へは何も言わなかった。ただ一言だけ。

和：教育実習、お疲れ。

◯：ありがとう。

それだけ。

和：（……◯◯、頑張れ！）

心の中だけで、そっと応援した。

＊

さらに数日後、仕事の控室。咲月が真剣な顔で切り出してきた。

咲：ねぇ、和…

和：ん？

咲：私ね……◯◯くんのこと、好きなのかもしれない。

少し照れながら話す。こっちはもうとっくに分かってるのに、一世一代の告白みたいに言ってくるのが面白くて、私は思わず笑ってしまった。

和：やっと気付いたかぁ。

咲：えっ？

和：遅いよ〜。

咲：そ、そんな分かりやすかった？

和：かなり。

咲月が恥ずかしそうに顔を隠す。

和：文化祭終わってから、◯◯の話しかしてなかったじゃん。

咲：えぇ…ホントに？

和：ホントに。

咲：うわぁ……

顔を真っ赤にして首をブンブン振っている。また思わず吹き出した。

和：本人だけ気付いてなかったんだ。

咲：もう！

クッションが飛んでくる。笑いながら受け止める。

でも、そのあとすぐ真面目な顔になった。

咲：でも…やっぱり今は付き合えない。

その声には迷いがなかった。キャプテンとして最後までやり切る。その決意が伝わってくる。

私も静かに頷いた。

和：（やっぱり、さっちゃんらしい。）

だからこそ、◯◯もずっと好きだったんだろう。そんな気がした。

＊＊＊

気付けば、回想は終わっていた。目の前では、付き合って数か月の二人が相変わらず笑っている。

◯：これ食べます？

咲：あっ、食べる！

一つしかないお菓子を、二人で半分こ。その距離が近い。近すぎる。

和：（高校生か。）

三十手前だよね？二人とも。

その光景を見てお母さんまで笑っている。

母：仲良しねぇ。

咲：えへへ。そうなんです〜！

◯◯は少し照れている。でも、否定したりはしない。

和：（大学一年の頃、お茶こぼしそうになってた人とは思えない。）

思わずため息が漏れる。

和：ねぇ…

◯咲：ん？

和：私もお母さんもいるんだけど。

咲：あっ。

◯：…失礼。

ちゃんと謝る。

……と思った次の瞬間、また二人で目を合わせて笑っていた。

和：（全然反省してないし。）

思わず吹き出す。

八年前、咲月に一目惚れした弟。

夢を選んだ親友。

遠回りして、何年もかけて、ようやく隣に並んだ。だったら、これくらいは許してあげてもいいのかも。

和：……やれやれ。

小さく笑う。

和：しょうがないなぁ。

その呟きに反応したように、◯◯と咲月が同時にこちらを向く。

◯：何が？

咲：どうしたの？

その息ぴったりのタイミングに、和はもう一度ため息をついた。

和：……勝手に幸せになってください。

◯：ありがとう。
咲：ありがとう！

また同時だった。

和：（息までぴったりか。）

笑い声がリビングいっぱいに広がる。その輪の中で和も笑いながら思う。

この二人なら、きっとこれからも大丈夫。そう思えるくらい、今の二人は幸せそうだった。