弟ポジ #01

六月の午後。

講義が終わると同時に、教室のあちこちで椅子を引く音が鳴った。学生たちは次の授業へ向かう者、帰宅する者、友人との予定へ向かう者と、それぞれ散っていく。

俺もノートを閉じ、鞄へ放り込む。隣の席の友人が伸びをしながら声をかけてきた。

友：そういや教職課程のレポートどうだった？

◯：昨日やっと出した。

友：やっぱ大変そうだな。

◯：まぁな。

友：そこまでして先生なりたいの？

◯：なりたいよ。

友：へぇ。

少し意外そうな顔をされる。

別に不思議なことではないと思うのだが、大学に入ると教師志望は案外少ない。教職課程を取っているだけで真面目扱いされることもある。

国語教師になる。それは、小学生の頃から一度も変わっていない夢だった。

友：俺なら無理だわ〜。

◯：そうか？

友：生徒三十人相手とか絶対無理。

◯：俺もまだ無理だと思う。

友：じゃあなんで目指してんだよ？

◯：だから勉強してんだろ。

友：それもそうか。

友人は笑いながら肩を叩いてきた。俺も苦笑しながら教室を後にする。

＊

大学を出て駅へ向かう途中、大きな広告が目に入った。

友：あ、あれ。

視線の先には駅構内に掲げられた、化粧品の広告。モデルは乃木坂46の井上和だった。

◯：ああ…

友：もう慣れた？

◯：まぁ、ようやくな。

なぜこんなことを言ってくるのかというと、井上和は俺の実の姉だからだ。五期生として加入し、あっという間に世間に知られていった。

別に隠しているわけではない。ただ、自分から言いふらすこともない。知っているのは本当に仲の良い友人だけだ。

友：俺だったら毎回写真撮るけどな～。

◯：やらねーよ。

そんなことを言いながら、俺は改めて広告を見上げる。

姉が入ったからといって、それほど乃木坂46を追いかけているわけではない。姉が出るテレビはたまに見るし、ライブに誘われれば行く。その程度だ。

友：じゃあ俺こっちな。

◯：おう。

友人と別れ、俺はバイトの家庭教師先へ向かう。お金を稼ぐことはもとより、将来のためにも自分にとって大切な時間だった。

＊

机に向かって並んで座る晃菜ちゃんが、問題集を見ながら唸っている。

晃：先生…これ作者しか分からなくないですか？

◯：どれ？

晃：この、作者の気持ちってやつ。

問題文を覗き込む。小説の読解問題だ。

◯：じゃあ晃菜ちゃんはどう思った？

晃：またそれ〜？

◯：またこれ。

晃：答え教えてくださいよ〜。

◯：すぐに教えたら俺がいる意味ないでしょ。

晃：ケチ〜。

晃菜ちゃんが頬を膨らませる。だが、こういうやり取りはいつものことだった。国語は答えを覚える科目じゃない。どう考えたのかが大事だ。

◯：じゃあさ、この前の部分の文章覚えてる？

晃：うん。

◯：主人公ってどんな性格だった？

晃：優しい人。

◯：じゃあ優しい人がこういう場面で何を思うかな。

晃：あ〜……

少しずつ表情が変わる。考え始めた証拠だ。

数分後。

晃：分かったかも！

そう言って解答用紙にシャーペンを走らせる。

晃：こうじゃないですか？

◯：…うん、いいと思う。

晃：やった！

嬉しそうな顔。教師にとっても、一番嬉しい瞬間だ。

ちょうどここで授業が終わり、問題集を閉じた。

晃：先生って、ホント、教えてる時楽しそうですよね。

不意打ちだった。思わず苦笑する。

◯：そう見える？

晃：見える。生き生きしてる。

◯：なんか恥ずかしいな。

晃：絶対先生向いてると思います。

◯：はは、ありがとう。

晃：じゃあなれたら教えてくださいね。

◯：まだまだ先だよ。

笑い合いながら荷物をまとめる。

先生。そう呼ばれるたびに、少しだけ背筋が伸びる。まだ大学一年生だけど、いつか本当にそう呼ばれる日が来たらいいと思う。

＊

家に着いた頃には、空は少し赤くなり始めていた。

◯：ただいま〜。

玄関を開け、靴を脱ぎながら声をかける。

和：おっ、おかえり〜！

リビングから聞こえてきた声に、自然と足が向く。ソファに座った姉は、家では完全に普通の姉だった。テレビの中のキラキラしたアイドルとは別人である。

◯：姉ちゃん、帰ってたんだ。

普段は都内で一人暮らしの姉だが、実家が恋しいのか、こうやって頻繁に帰ってくる。

和：なんだよ〜、もっと嬉しそうにしろよ、弟よ！

ほっぺたを膨らませて、すぐに笑う。

和：今日テレビ見た？

◯：見てない。

和：見なさいよ！

◯：母さんたちが録画してるからそのうち見るよ。

和：なんだよー。リアルタイムでみろよー。

ジトっとした目を向けられる。適当に受け流しながら冷蔵庫の麦茶を取り出した。

和：あ、そういえば今日さっちゃん来るから。

◯：さっちゃん？

和：菅原咲月。

◯：ああ…

名前は知っている。同じ五期生だったはずだ。

和：知ってる？

◯：顔と名前くらい。

和：失礼だなぁ。

◯：だって姉ちゃんしか見てないし。

和：なにそれ、嬉しいのか悲しいのかわかんない。

呆れたように笑う和。俺も特に気にしていなかった。姉の友達が来る。それだけの話だ。

その時、ピンポーンとインターホンの音が鳴った。

和：あ、来た！

勢いよく立ち上がり、玄関へ向かう。俺は何気なく麦茶を飲みながら、その様子を眺めていた。

和：さっちゃん！

咲：お邪魔しまーす！

玄関から、弾むような声が聞こえてくる。明るい人なんだな。そんなことをぼんやり思っていると、和に続いて一人の女性がリビングへ入ってきた。

その瞬間だった。

思わず息をのむ。

テレビで見たことはあった。

名前も知っていた。

でも、全然違う。

画面越しでは伝わらなかった柔らかな雰囲気。

自然とこぼれる笑顔。

部屋に入ってきただけなのに、その場の空気まで明るくなるような存在感。

可愛い。そんな一言では、とても足りなかった。ただ、目が離せない。

和はそんな俺に気づかず、隣の咲月へ笑いかける。

和：紹介するね。弟の◯◯。

その言葉で咲月がこちらを向く。

咲：えー！

ぱっと目を輝かせる。

咲：和の弟くん！？

一歩近づきながら、屈託なく笑う。

咲：こんにちは！初めまして！

……まずい。何か返さなきゃ。そう思っているのに、口が動かない。

和：……あれ？

咲：えっ？

和：◯◯？

和が不思議そうに俺の顔をのぞき込み、ようやく我に返った。

◯：……ど、どうも。

たったそれだけ。それだけ言うのが精一杯だった。

和：あはは！なにその反応！

咲月もつられて笑う。その笑顔を見た瞬間、心臓がもう一度大きく跳ねた。

この時はまだ、自分でも、この気持ちの名前を知らなかった。