夢の種

2026年4月12日 00:01

　その子は、夜になると必ず泣いた。

　昼のあいだは、よく笑う子だった。
　小さな手で空を掴もうとし、風に揺れる影に声をあげ、母の袖を引いては他愛もないものに喜びを見出した。
　だけど夜が訪れ、世界が静まるころになると、その笑顔はまるで嘘だったかのように消える。

　原因は夢にあった。

　暗く冷たい夢。
　誰もいない場所で、呼んでも応えてくれる人はなく、どこまでも続く淋しさだけが胸を締めつける。
　小さな胸には重すぎる感情が、逃げ場もなく溜まっていく。

　その夜も、子は柔らかなベッドの上で、静かに涙をこぼしていた。

　――そのときだった。

　空が、ほんの少しだけ揺らいだ。

　星々が糸に吊られた飾りのようにかすかに揺れ、月の光がたゆとう。
　そんな夜の隙間から、ひとつの巨大な影がゆっくりと姿を現した。

　雪のように白く、風をまとったような毛並みを持つ、巨大な獣。
　耳は夜の音をすべて拾い、瞳は星の奥を覗くように静かに光っている。
　だけど、その姿に獰猛さはない。
　それよりも、どこか深い哀しみを知っているような静けさがあった。

　獣は、泣いている子を見下ろした。

　小さな身体。
　小さな息。
　けれど、その胸の奥には、夜よりも深い闇が渦巻いている。

　「――この子もか」

　獣はそうつぶやいた。

　獣には名がない。
　だが、夢を喰らう獣と呼ばれている。
　人の見る夢、中でも悲しみや恐れに満ちた夢を喰らうことで、世界の均衡を保つ存在としてある。

　獣はゆっくりと子に顔を近づけた。
　大きな口が開かれる。
　牙は月光を受けて淡く輝くが、その動きは恐ろしいものではなく、どこまでも慎重で、壊れ物に触れるような優しさに満ちていた。

　子の胸元に、淡い光が現れる。

　それは夢のかけらだった。
　暗く濁った色をしている。
　冷たい霧のように揺らぎながら、子の内側に絡みついている。

　獣は、それにそっと口を寄せた。

　ひと息。
　吸い込むように、それを喰らう。
　すると、光はほどけるように消え、空気がわずかに震えた。

　子の眉が、ほんの少しだけ緩む。

　獣はもう一度、同じように息を吸った。

　悲しみの夢。
　孤独の夢。
　置き去りにされる恐れ。
　誰にも届かない声。

　それらすべてを、獣は静かに喰らっていく。

　喰らうたびに、子の呼吸は穏やかになり、涙は止まり、顔にわずかな温もりが戻ってくる。

　だが、その代わりに――
　獣の体の奥で、何かが沈んでいった。

　夢は、ただ消えるわけではない。
　喰らわれた夢は、獣の内に残る。
　積もり、澱み、重く沈んでいく。
　それでも獣はやめない。
　やめる理由など、最初からなかった。

　やがて、子の胸からは、すべての暗い光が消えた。
　残ったのは、かすかな温もりだけだった。
　それは、まだ形にならない、小さな希望のようなもの。

　獣がそれを喰らうことはない。
　喰らってはいけないものを知っているからだ。

　獣はそっと鼻先で子の頬に触れた。
　子は微かに身じろぎし、そして…………笑った。

　眠ったまま、安心しきったような、やわらかな笑み。
　それを見て、獣はほんの一瞬だけ、目を細めた。

　夜の奥で、星がひとつ瞬いた。
　やがて獣は、ゆっくりと体を離した。
　役目は終わった。
　この子は、もう今夜は泣かない。

　だが、またいつか、夢は濁るだろう。
　人が生きている限り、悲しみは尽きない。
　だからこそ、獣は夜を巡る。

　誰にも知られずに、誰にも触れられずに、ただ、夢だけを喰らい続ける。

　夜の隙間に身を隠そうとしたそのとき――
　子の小さな手が、ほんのわずかに動いた。
　まるで、何かを掴もうとするように。

　獣は振り返る。
　その手は、空を掴むことなく、静かに落ちた。
　だが、確かにそこには、何かを求める意思があった。
　獣は、それを見つめたまま、しばらく動かなかった。
　やがて、静かに目を閉じる。

　――それでいい、おまえたちの悲しみや苦しみは俺が喰らう。
　――だから、喜びや楽しさの中で生きろ。

　夢は、すべて消すものではない。
　残るものがあるから、人はまた夢を見る。
　そして、その中にほんの少しでも光があれば、それはきっと、明日へと繋がる。

　獣は再び夜の隙間へと溶けていった。
　星の糸が揺れ、月の光が静まり、夜は何事もなかったかのように元へ戻る。

　ただひとつだけ違うのは、そこに、穏やかに眠る子がいること。
　その胸にはもう重い夢はない。

　代わりに、かすかな温もりが残っている。
　それは、喰らわれなかった夢の種。
　やがて芽吹く、やさしい未来のための――小さな、小さな光だった。

第43回３つのお題
お題①：「夢を食べる獣」
お題④：イラストから空想した世界を書いて下さい。

みかんさん　ふたつめになります
よろしくお願いします

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