新バビロン 物語の背景設定（上）｜鳴空出世 M.K.

第三次世界大戦

今からそう遠くない未来、地球は AGI（汎用人工知能）の初実装というマイルストーンを迎えた。人類はまず享楽に耽る三世代を過ごし、医療技術の飛躍的な進歩によって平均寿命は 160 歳まで延び、地球人口は 140 億という驚異的な数に達した。しかし、政策や人間教育は AI がもたらした劇的な変化に追いつかず、人類社会はそれに伴う「空虚」に適応できぬまま、創造性と生きる意味を喪失し、貧富の差は史上類を見ないほどに拡大した。

地球温暖化やインフレといった問題が追い打ちをかけ、社会秩序は動揺し、政府の負債は破綻寸前に追い込まれた。主権者がかつての栄光を取り戻すために下した決断は、底辺層の 30% を選択的に切り捨て、リソースを上位層に集中させるというものだった。

同時期、強権国家が経済破綻によって真っ先に政治崩壊し、民生が疲弊する中、民主主義陣営の権力者は口実を設けて人類史上最も凄惨な「第三次世界大戦」を発動した。底辺層の反対派をことごとく戦場へと送り込み、一連の核ホロコーストを引き起こしたのである。最終的に民主主義陣営が全面的な勝利を収めたが、人類に訪れたのは、わずか 30 年という短く「偽りの平和」であった。

第三次世界大戦後、地球人口は 40 億人を割り込み、戦死者は 100 億人に達した。核の惨禍により地球の居住可能空間は 70% 消失し、残存エリアはその大半が環太平洋地域に集中した。南北両極は温暖化によりとっくに大海原と化しており、大戦中のユーラシア大陸における核の応酬は、両大陸をほぼ絶滅へと追いやった。アジアは太平洋東岸の縁を残すのみとなり、欧州は大西洋西岸（21世紀のオランダおよびスペイン一帯）を残すのみとなった。北米の民主主義強権国家は、戦略的に戦場を他国へと誘導したことに加え、「地幕（ジオシールド）」技術を有していたため、損傷を最小限に抑えることができた。

この防御シールド技術は台・日・米の企業によって共同開発されたものであり、それゆえにこれら三つの地域は、その後の残存領域として生き延びることとなった。

30年の平和

しかし、民主国家の権力者たちは、かつての勝利とそこから得た既得権益に固執した。同時に AI によるエネルギー不足と生態系の悪化が進み、エネルギーと演算能力は極めて希少な資源となった。第三次大戦が経済・社会・環境に残した「種々の遺毒」により、国家運営は日増しに困難を極めていった。当局は次第に極権化し、社会の安全と安定を名目に厳重な監視を実施、さらには戒厳令をエスカレートさせていった。最終的に、政府は反発する民意を抑えきれず、各地で暴動が相次ぎ、社会は完全に引き裂かれた。

第四次世界大戦

内部圧力は限界点に達し、再び爆発した。技術的優位を握る科学技術大国の権力者たちが、国家間の債務を口実に、再び国際戦争を引き起こした。「社会解放主義」という名目を掲げながら、その実態は隣国の資源に対する侵略であり、この連鎖反応が「第四次世界大戦」を巻き起こした。

長く暗い第四次世界大戦は、もはや伝統的な軍事力による戦争ではなく、AI ネットワークとバイオ攻撃を主体とした都市間への潜入戦であった。その結果、一部の都市では生命維持機能が大規模に喪失（大停電など）し、地球の人類人口は全盛期の 10% まで激減、戦死者は 25 億人に達した。史実ではこれを「暗黒地球年代」と呼ぶ。

第四次世界大戦の導火線は債務問題であった。当時の政府はいずれも凄まじい債務に直面しており、最強盛を誇った国家ですら、インフレ率は 40% という不可解な数字に達していた。戦場となった欧州およびアジア大陸がまず崩壊し、国内が塗炭の苦しみに陥ると、科学技術強権国はそれぞれ「債務回収」と「人道支援」を名目に債務国への攻撃を開始した。

企業統治時代 第四次大戦後、国家という組織はもはや名実ともに崩壊していた。権力者たちは各々の利益を最優先し、国家の名を借りてリソースを漁り、私欲を満たすために巨大企業と結託した。巨大企業は債務の解決や民生問題の処理を代行することで実質的な統治権を掌握し、地球は段階的に「企業統治時代」へと移行していった。

特に、二度の世界大戦を経て多くの国家が滅亡し、膨大な数の人々が帰属する国を失った（これは戦後の遺毒であり、世界各地で深刻な人種・難民問題を引き起こした）。彼らは最終的に巨大企業へと依存するようになり、ここから「企業市民権」という潮流が生まれた。一般人が身分と生存保障を得るためには、「資産」を持って企業に身を寄せなければならなかった。価値ある資産とは、物的資産、知能、労働力、あるいは臓器を指した。企業市民権を得られない者は、巨大都市の外へと排除され、荒野を彷徨った末に絶滅していった。こうして、地球の人口は 5 億人を切るに至った。

時に人類紀元 2250 年

鳴空出世 M.K. 2025.July.

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