この手を引いて何処へ行こうか

春の終わり、まだ少しだけ冷たい風が残る放課後。

　教室の窓際で頬杖をつきながら、〇〇はぼんやりとグラウンドを眺めていた。

　部活帰りの生徒たちが笑いながら校門へ向かっていく。特別な何かがあるわけでもない、いつも通りの風景。だけど今日は、なぜかそれが少し遠く感じた。

「ねえ、〇〇」

　背後から声がした。

　振り向かなくても分かる。柔らかくて、どこか透明感のある声。

「……瀬戸口」

「またボーッとしてる。最近多くない？」

　〇〇が振り返ると、瀬戸口心月が少しだけ呆れたように笑っていた。

　肩にかかる黒髪が、夕陽を受けてほんのりと茶色く見える。整った顔立ちなのに、どこか無防備で、隙だらけな表情。それが彼女の魅力だった。

「別に。普通だろ」

「普通の人は、あんなに遠い目しないよ」

「遠い目ってなんだよ」

「さあ。どこ見てたの？」

　心月は〇〇の隣の席に座り、同じように窓の外を見る。

「未来、とか？」

「は？」

「冗談」

　くすっと笑うその横顔に、〇〇は少しだけ視線を奪われる。

　瀬戸口心月。

　クラスではそこそこ人気がある。明るすぎず、暗すぎず、誰とでも自然に話せるタイプ。でも、深く踏み込ませない壁もちゃんとある。

　〇〇にとっては——幼馴染だった。

　

「なあ」

「なに？」

「なんでお前、まだ残ってんの」

「それ、ひどくない？」

「いや、帰るだろ普通」

「〇〇がいるから」

「は？」

「一緒に帰ろうと思って」

　当たり前のように言う。

　昔からそうだ。彼女はこういうことを、特別な意味もなく言う。

　でも——

　今の〇〇にとって、それは少しだけ重い。

　

「……帰るか」

「うん」

　

　二人は並んで教室を出た。

　廊下はもう静かで、足音だけが響く。窓から差し込む夕陽が、長く影を伸ばしていた。

　

「ねえ〇〇」

「ん？」

「高校、卒業したらどうするの？」

「まだ決めてない」

「そっか」

　心月は少しだけ間を置いた。

「私ね、東京行こうと思ってる」

「……東京？」

「うん。専門学校」

「急だな」

「前から考えてたよ。言ってなかっただけ」

　

　知らなかった。

　いや、知ろうとしてなかったのかもしれない。

　〇〇は足を止めた。

「いつ？」

「来年の春」

「……そうか」

　

　それは、当たり前の未来だった。

　誰かがここからいなくなることも、違う場所へ行くことも。

　でも——

　それが“瀬戸口心月”だと、こんなにも現実味がない。

　

「寂しい？」

　心月が、少しだけいたずらっぽく聞いてくる。

「別に」

「嘘つき」

「うるせえ」

　

　校門を出ると、街は夕方の色に染まっていた。

　いつも通っている道なのに、今日は少しだけ違って見える。

　

「ねえ、〇〇」

「ん」

「今からさ、寄り道しない？」

「寄り道？」

「うん。最後かもしれないし」

「最後って、まだ一年あるだろ」

「でも、こういう“何もない日”って、もうそんなにない気がする」

　

　その言葉に、〇〇は少しだけ黙る。

　

「……いいけど」

「ほんと？」

「うん」

「やった」

　

　心月は少しだけ嬉しそうに笑った。

　

　向かったのは、いつもは通らない細い道だった。

　住宅街を抜けて、小さな公園を越えて、さらに奥へ。

「どこ行くんだよ」

「内緒」

「怪しいな」

「大丈夫だって」

　

　しばらく歩くと、視界が開けた。

　

「……ここ」

　

　そこは、小さな丘だった。

　見渡せば街が一望できる、隠れたような場所。

　夕陽がちょうど沈みかけていて、空がオレンジから紫へと変わっていく。

　

「すげえ……」

「でしょ？」

　

　心月は満足そうに頷いた。

　

「ここね、小さい頃に見つけたの」

「一人で？」

「うん。ちょっと迷子になって」

「危ないだろ」

「でも、その時〇〇が迎えに来てくれたじゃん」

　

　〇〇は少しだけ目を見開く。

　

「……覚えてたのか」

「そりゃ覚えてるよ」

　

　風が吹く。

　心月の髪がふわっと揺れて、夕焼けに溶ける。

　

「ねえ〇〇」

「ん？」

「手、貸して」

「は？」

「いいから」

　

　差し出された手。

　白くて、細くて、少しだけ震えているようにも見えた。

　

「……なんだよ急に」

「いいから」

　

　〇〇はため息をつきながら、その手を取った。

　

「……こうしてさ」

　

　心月が一歩近づく。

　

「この手を引いて、どこかに行けたらいいのにね」

　

　その言葉は、冗談みたいに軽くて。

　でも、どこか本気の響きもあった。

　

「どこってどこだよ」

「どこでも」

「適当すぎだろ」

「じゃあ〇〇は？」

　

　まっすぐに見つめられる。

　

「どこ行きたい？」

　

　答えられなかった。

　

　行きたい場所なんて、特にない。

　でも——

　

「……お前がいるとこなら、どこでもいいんじゃね」

　

　気づけば、そんなことを言っていた。

　

「……それ、ずるい」

　

　心月は小さく笑った。

　でもその目は、少しだけ潤んでいた。

　

「私、行っちゃうよ？」

「知ってる」

「簡単には帰ってこれないかも」

「……だろうな」

「それでも？」

　

　〇〇は、握っている手に少しだけ力を込める。

　

「それでもだよ」

　

　風が強くなる。

　夕陽が沈んで、街に灯りがともり始める。

　

「ねえ〇〇」

「ん」

「もしさ、私が迷ったら」

「……うん」

「また迎えに来てくれる？」

　

　その言葉は、昔と同じだった。

　

「当たり前だろ」

　

　〇〇は少しだけ笑う。

　

「何回でも行く」

　

　心月は、ほんの少しだけ安心したように目を細めた。

　

「そっか」

　

　静かな時間が流れる。

　手を繋いだまま、二人は何も言わずに景色を見ていた。

　

「……ねえ〇〇」

「ん？」

「今だけ、ちょっとだけでいいから」

　

　心月が、さらに近づく。

　

「離さないで」

　

　その声は、今まで聞いたことがないくらい小さかった。

　

「……ああ」

　

　〇〇は、しっかりと手を握る。

　

　この手を引いて、どこへ行こうか。

　

　答えなんて、まだ出ていない。

　でも——

　

　少なくとも今は、この場所で、この時間で、この距離で。

　

　二人でいられるなら、それでいい。

　

　やがて夜が訪れる。

　街の灯りが増えて、空には一番星が浮かび上がる。

　

「帰るか」

「うん」

　

　それでも、手は繋いだままだった。

　

　帰り道。

　何気ない会話をしながら、いつもと同じ道を歩く。

　

　でも、その感触だけは、少しだけ違っていた。

　

「〇〇」

「ん？」

「今日はありがと」

「何が」

「全部」

　

　心月は、少しだけ照れたように笑った。

　

「また来ようね」

「……ああ」

　

　その約束が、どこまで続くのかは分からない。

　

　それでも——

　

　この手を離さなければ、きっとまた辿り着ける。

　

　どこか遠くでも。

　どこか違う場所でも。

　

　その時はきっと、迷わず言える。

　

　この手を引いて、どこへ行こうか。

　

　——その答えを。

　

　そう信じながら、〇〇は静かに手を握り返した。