「次はあなたが食べられちゃうよ」-海外出張中一番笑った冗談と食の記憶-

私にとって一番楽しかった食事の記憶

こんにちは。ここ数日、高瀬隼子さんの小説『おいしいご飯が食べられますように』を通して、食事について自分の思うところを記事にしてきました。

とはいえ、あんまり楽しそうな記事ではなかったかもしれません。「この人は、人と楽しく食事をしたことがないのか？」と思われてしまいそうです（笑）。

今回は、私にとって一番楽しかった食事にまつわるエピソードについて書いてみたいと思います。それは、言葉の壁を軽々と超えて、お腹を抱えて笑い転げた、ベタなジョークの記憶です。

異国の地での半年間：不安と期待

私は以前、輸出入手続きや現場の立ち会いという業務に携わっていました。

10年ほど前、ある国に赴き、半年ほど工場移転の立ち会いをしていました。皆さんも名前はよく知っているけれど、「じゃあ実際どんなところ？」と聞かれるとイメージがわきにくい、そんな国です。

以前は研修員として海外で仕事をしたことはありましたが、今回は事務員ではなく、本格的に現場の立ち会い。外国語も得意ではなかったので、立候補したものの不安な気持ちでいっぱいでした。

「ダンスしよう！」言葉よりも大切なコミュニケーション

そんな不安を和ませてくれたのが、現地の技能職の皆さんでした。

彼らはスキルが確かで、仕事への意欲も見せてくれます。それ以上に、とても人懐っこくてチャーミングなんです。

試しに、日本風の朝礼としてラジオ体操を導入してみました。そんな習慣がなかった人たちなのですが、数日経つと、その時間になると私のところに寄ってきて、「ダンスしよう、ダンスしよう！」と私の作業服の袖を引っ張るんです。

作業服を着た異国の技術者が、楽しそうに日本のラジオ体操をやっている。動きも掛け声も毎回微妙にそろわないのですが、「揃えよう」という意欲は感じる。不思議で、楽しい光景でした。

語彙ではなく、お互いに伝えようという意欲が大事

その国の公用語は英語ではなく、英語を話せるのはリーダーのお兄さん1人ぐらい。私もあまり達者ではない。そんな中、片言の英語、現地語、身振り手振りを駆使して、何とか意思疎通を図る毎日でした。

それでも、やっていること自体は日本と同じだったので、何とか意志を通わせることができました。とにかく「良い悪い、正しい正しくない」という議論よりも、「目の前の課題を一緒に解決したい」。その一心で、一生懸命コミュニケーションを取っていた、そんな半年間でした。

「トトロのような」おじちゃんと、最高のジョーク

現地では、仕事上の関係性を気にしなくて済むよう、お昼時は日本人とつるまず、現地の人たちと行動を共にすることが多くなりました。

そんなある日、「みんなで食事会があるから来ない？」と誘われ、私はのこのこ出かけました。ビュッフェスタイルの会食です。

タイトルにしたエピソードは、そんな最中に起こりました。

私の横には、トトロみたいに体の大きなおじちゃんがいて、もうバクバクバクバク、次から次へと料理を取って来て食べまくっていました。それを見た他のメンバーが、私を指さしてニヤニヤしているんですよね。

「何を言ってるの？」と英語のできるメンバーに聞いてもらったんです。

すると、彼は笑いながら教えてくれました。

ベタというか直球というか、ひねりも何にもない、本当に単純なコメントでした。ですが、それを聞いた私はおかしくておかしくて、もう5分ぐらい腹を抱えて笑い転げました。

真のOMOTENASHIと、国境を超える笑い

なんというか、それまでまだ心のどこかに残っていた緊張が、その時やっとほぐれたというか、やっぱり、笑いのツボって世界共通なんだな、って。

そのチームには、日本人である私以外にもドイツ人、フランス人、アメリカ人など、いろんな国の人たちが来ていましたが、現地の人たちが率先してユーモアで壁を取り払おうとしてくれました。私の目には、皆が徐々に打ち解けて、いい関係で仕事をしていたように映りました。

ニュースで見ると、怖い印象を受ける国かもしれません。ですが、その国の人たち一人一人は、フレンドリーで、言葉の壁を乗り越えて相手を温かく迎え入れようとする、オープンマインドな人たちだったなぁと、今でも懐かしく思うし、その時の彼らの私への接し方には今も感謝しています。

結論：「おいしいごはん」の隠し味

ただ、その一方で、私のような現場の人間とは違う視点（管理監督者など）で、現地の人たちを捉えている人もいるという現実もありました。また「親切で礼儀正しい」と一般的に称される日本人も、その時の私の目からはそう見えない側面もありました。機会があったらまた記事にしてみたいと思います。

「おいしいごはん」シリーズは、これで終わるかまだ続くか、その時の気分で決めようかと思いますが、改めて、本当に大事なのは、**料理の味や高級さではなく、「お互いの関係性」と、そこにある「自然なユーモア」**なのだと再認識しました。

みなさんにとっての「おいしいごはん」とは、どんなごはんでしょうか？