「equipmentってなんで不可算なの？」で英語が嫌になった話

英語の可算・不可算。


私も理解できなさすぎて拒否反応出ます。
だって意味不明だから。

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「分けられるのに、なんで不可算なの？」

water はまだ分かる。

液体だから。

なんとなく、
境界がない感じがする。

でも equipment。

いや、
機械って1個ずつあるじゃん。

分けられるじゃん。

なのに、

* an equipment ❌
* equipments ❌

って言われる。

ここで脳が止まる。

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問題は「現実」ではなかった

でもある時、
見方がズレていたことに気づいた。

英語って、

「現実に分けられるか」

では見ていない。

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machine と equipment は見ているものが違う

例えば machine。

これは可算。

* a machine
* three machines

つまり英語は、

「1台の機械」

として見ている。

個体。

境界がある。

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でも equipment は違う。

これは、

「必要な機材一式」

みたいな感覚。

パソコン、
ケーブル、
測定器、
全部含めて equipment。

つまり英語は、
個別パーツではなく、

“まとまり”

として認識している。

だから不可算。

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これ、人でも同じだった

ここ、
かなり面白い。

例えば representative。

これは可算。

なぜか。

「代表者」という
“個人”

だから。

* a representative
* two representatives

になる。

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local も同じ。

「地元民」という、
個体として見ている。

だから数えられる。

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概念になると、急に不可算になる

例えば、

* information
* advertising
* manufacturing

これらは、
モノ感が薄い。

英語では、

* 情報というまとまり
* 広告活動
* 製造という行為や産業

として認識されている。

つまり、

“概念”

なんです。

だから不可算。

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英語は「物」を数えていない

ここがかなり重要。

私はずっと、

「物理的に分けられるか」

で考えていた。

でも英語は違った。

英語が見ているのは、

「話者がどう認識しているか」

だった。

つまり、

可算・不可算は
物理法則ではない。

認識モード。

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可算・不可算は「世界の切り方」

整理するとこう。

可算

→ 個体として見る

* machine
* applicant
* representative

など。

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不可算

→ 集合・概念・活動として見る

* equipment
* information
* advertising

など。

つまり英語って、

「現実をどう切り分けるか」

を、
文法に埋め込んでいる。

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日本人が混乱しやすい理由

日本語は、
ここがかなり曖昧。

例えば、

「情報」

も、

「機材」

も、

数える時だけ助数詞をつける。

でも英語は違う。

最初から、

* 個体として見るのか
* まとまりとして見るのか

を決めている。

だから、
可算・不可算が
単なる文法ルールに見えなくなる。

実際は、

“認識の違い”

なんです。

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ただし、最後は「慣れ」も必要

ここはかなり大事。

理屈だけで100%はいけません。

ネイティブも、
毎回哲学しているわけではない。

だから最後は、

* a piece of equipment
* a bit of information

みたいに、
“よく使う塊”

で慣れる必要もある。

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結論

英語の可算・不可算は、

「分けられるか」

ではありません。

「どう認識しているか」

です。

ここが分かると、

equipment が不可算なのも、
少し景色が変わる。