再会、できずに　#シロクマ文芸部

　懐かしい顔ぶれが集まった。高校の同窓会だ。
　連絡を取ったり、遊んだり、飲みに行ったりしていた人もいるけれど、卒業してから会っていない、つまり十年ぶりに会う人もいる。
「わーっ、久しぶり！」
「変わったな」
「全然変わってないね」
　あちこちでそんな声が上がる。お決まり、といえばお決まりだが、同窓会ってそういうものだろう。

　俺はキョロキョロと会場内を見回す。
　会いたい人がいる。
　それは初恋の——、なんて可愛らしいものじゃなくて、先生だ。

　高校の先生なんて大半がうっとおしくて、この先二度と会わなくても気にならないだろう。
　実際、すでに顔も名前も忘れた先生がほとんどだ。
　だけど、俺は担任の先生には感謝している。
　久しぶりに会って、感謝を伝えられたらいい。

「はいはーい、じゃあ、時間になったので。まだ来てないやつらも居るけど……」
　幹事が話し始めると、みんなの注目が一気に集まる。
「……まあ、いいか。めんどくさい挨拶は抜きで。十年ぶりの再会にカンパーイ！」
「カンパーイ！！」
　幹事が挨拶をしている間に先生を探そうと思ったのに。
　その時間は一瞬のうちに終わってしまった。

「なあ、先生は？」
　挨拶とも言えない挨拶を終えた幹事に尋ねる。
「え、あー、うん……、先生な、」
　幹事の表情が曇る。

　……なんだ？
　え？　先生は、もしかして？
　俺、知らなかったな。
　年齢だったもんな、なんて歳でもなかったはずなのに。
　病気か。事故か。……それとも、
　手紙でも書いておけばよかったな。ありがとうの一言くらい、伝えればよかったな。
　直接会って、なんて思ってないでとりあえずでも手紙出しておけばよかったな。
　後悔がグンと押し寄せてくる。

「……呼ぶの、完全に忘れてたんだ。どうしよう？」

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・月に見える色　8/22「今朝の月」
・涙なんてかくしてしまって　8/29「流れ星」（エッセイ、のようなもの）
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2024.09.14　もげら