あらしのよるに

ー大型で非常に強い台風が、関東地方に向かって北上しています。最大限の警戒をー

強い雨を避けて、地下街を歩く。腕につけた小さな画面がブーンと震えて、LINEが来たことを教えてくれた。

台風が来ると、なんだか心細くなる。家にいても落ち着かないし、外には出たくない。どんなに音量を上げたヘッドホンを着けたって、地球からの空気の震えは、心に重たく響く。

アキの誘いはいつも突然だった。でも、いつでもタイミングがよかった。

僕は、少しでも気が紛れる口実を得て、普段は飲まないクラフトビールを買い込んで部屋に帰る。

忘れるわけがない。

友人のナツは1年前に、突然、遠い空へ旅立ってしまった。流行りの新型ウイルスにかかったとLINEが来て、ひとしきり茶化したあと、2日後にアカウントが消え、夜に、お袋から電話があったんだ。

お袋は僕のことが見えているかのように、ちゃんと椅子に座って、と言ってから、ナツの命の火が消えてしまったことを伝えてくれた。

ー台風は勢力を保ったまま、××県に上陸しました。すでに強風と、豪雨に見舞われている地域では、命を守る行動をー

小さな窓から水音が聞こえる。シャワーを浴びていても、雨と風の音は遮れないのだ。僕は、ナツのことを思い出して、少し泣いた。

雨もシャワーも、洗い流してくれる。

アキはいつもの背景の前にいた。大好きな映画のカットの中に、不自然に合成されて。

ナツが好きだった、紙パックのいちごミルクを画面に掲げる。アキは驚いたように笑い、同じような仕草で、いちごミルクを映した。

献杯。

ナツは遠い空で、元気にやってるだろうか。

大学のこと、サークルのこと、そんな当たり前のことを話しては、そういえばナツはさぁ、なんて結局はナツの思い出話で大笑いをする。

ー台風の目に当たる雲の切れ間が、××県の北部にさしかかりましたー

ひときわ強い風が建物を揺らした。

フッ

停電、だった。

目の前の画面だけが光っていた。

アキは真っ赤になっていた。弱いくせに飲むから、すぐに顔に出る。知り合って間もない頃、その赤みが怖くて、大丈夫か？大丈夫か？と何度も聞いたのを思い出す。

大丈夫か？

アキに向かって手を振った。

ナツはいつもそう言って、アキの顔を覗き込む。

・・何だって？

ナツの声がした気がする。どこから・・

台風の目に入ると、風が止んでとても静かになると聞いたことがある。たしかに外は静かになった。

気がつくと、画面には、懐かしい笑顔が映っていた。

おい！ナツか？・・懐かしいなぁ！

アキも泣いていた。ナツだって、泣きそうだ。

むかし、3人で観た映画があった。数十年に1度太陽風がとても強く吹く日があって、そんな夜はオーロラが普段よりも大きく広がって、亡くなった家族の声がラジオから聞こえて来る、そんな物語だった。

今日で、1年だな。

それを聞いて、ナツはきょとんとしていた。なんでも、さっき死んだような気がするのだと。

貞子かよ！

アキがすかさずツッコむ。

意味のわからない涙があふれて頬を伝う。

ナツはどこにいるのだろう。
ナツと、アキと、会って大笑いしたかった。

画面の向こうが現実じゃなくても、今この時は、紛れもないリアルだ。

外は、また風が吹き始めた。雨音が窓から聞こえてきた。

台風の目から外れたら、ナツは、消えてしまうのだろうか。

何かを悟ったのか、ナツは手を振った。

画面には、僕とアキだけが残った。

ふたたび雨と風の音が部屋を揺らした。魔法のような、夢のような時間だった。

死んだ人間と会話をするなんて、超常現象もいいとこだ。僕もアキも、酔って、幻影を見たのかも知れない。きっとそうだ。

ナツが会いにきてくれるなんて、夢だったんだ。

アキも俺も、呆けたようにぼんやりと、缶ビールを傾けては口に流し込んだ。

そんなLINEが来たのを昨日のように思い出す。

アキが小さく叫んで、周囲を見回した。

淡い期待とともに画面を見つめる。息をひそめるようにして、耳を澄ます。また、あの声が聞こえてこないかと。

んなわけないよな、とお互いに顔を見合わせて、少し寂しくて、でも、楽しくなって笑った。大笑いした。

ナツに届け、と強く願いながら。

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