【北海道時間.jp】第26回：十勝が誇る“お菓子の聖地”柳月スイートピア・ガーデンを巡って

プロローグ ― 十勝の空の下で

十勝の大地に佇む「スイートピア・ガーデン」は、柳月の歴史・理念・未来が凝縮された“お菓子のテーマパーク”です。三方六の舞台裏をのぞく工場見学、四季を彩るイベント、そして創業者の「お菓子は母の愛情」という想い。ここはただの菓子店ではなく、現在・過去・未来を一度に味わえる物語の舞台でした。十勝の空の下で出会った甘い時間を、じっくりと記していきます。

現在 ― お菓子のテーマパークとしての魅力

1階 ― 目移りするほどのお菓子たち

店内に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのは柳月の代名詞「三方六」です。整然と並んだ棚には、プレーン味のほか、チョコレート、抹茶、キャラメル、メープルといった限定フレーバーが季節ごとに姿を変えて並んでいました。

観光客が「あ、これお土産にいいね」と声をあげる隣で、地元のお母さんが「こっちは孫が好きなの」と手を伸ばす。その風景を眺めていると、この空間自体が「人と人との会話を生む場」になっていることに気づきました。

買い物という行為が、ここでは単なる消費活動ではなく「体験」として成立しています。誰かに贈るため、自分をねぎらうため――理由はさまざまですが、ここで選ぶお菓子には必ず「物語」がついてくるのです。

3階 ― 工場見学「三方六の舞台裏」

スイートピア・ガーデンの真骨頂は、やはり工場見学です。
大きなガラス越しに見える製造ラインでは、白衣を着た職人の方々が真剣な表情で作業を続けていました。コンベアの上に流れていく三方六の生地が、焼き上げられ、チョコレートでコーティングされ、等間隔にスパッと切り分けられていく様子は圧巻でした。

私は思わず見入ってしまいました。お菓子が「商品」として並ぶまでには、これだけの工程と工夫、そして人の技があるのだと実感させられました。
さらに展示パネルには、柳月の歴史や素材へのこだわり、創業者の言葉が紹介されていました。それを読むうちに、ただ「美味しい」で終わらない、もっと深い「学びの体験」へと導かれていったのです。

四季を彩るイベント

スイートピア・ガーデンの魅力は「行けばいつも同じ」ではなく、季節によって顔を変えることです。何度訪れても新しい発見がある――それが「お菓子のテーマパーク」と呼ばれる理由だと思います。

• 春：北海道産いちごを使った限定ケーキやロールが登場する「いちごフェア」

• 夏：親子で楽しめる「お菓子作り体験」

• 秋：ハロウィン仕様の館内がオレンジ色に染まり、限定スイーツが並ぶ

• 冬：雪原に浮かぶイルミネーションが幻想的に輝き、帯広の冬の風物詩となる

過去 ― 柳月の創業物語

一粒のキャラメルが運んだ使命

柳月の創業者・田村英也氏が菓子作りを志すきっかけとなったのは、終戦直後のある出来事であったと伝えられています。汽車の中で泣き止まない子どもに、母親がキャラメルをひとつ渡すと、その子はすぐに笑顔を見せました。

その光景を目にした田村氏は、強い確信を得ました。

「お菓子は母の愛情のように、人を癒し、希望を与えることができる」

戦後の混乱期、誰もが疲弊していた時代に、その小さな甘さが人を救う。田村氏の心に宿った気づきが、後に十勝を代表する菓子文化の出発点となったのです。

母と始めたアイスキャンディーの行商

1947年、柳月は帯広の街で産声をあげます。創業当初、田村氏は母とともに自転車でアイスキャンディーを売り歩きました。戦後の暮らしは厳しかったものの、人々は甘さを強く求めていた時代でした。

田村氏は「一品一品に心を込めること」「買いやすい価格で提供すること」「丁寧なサービスを心がけること」という三原則を掲げました。その誠実な姿勢は少しずつ地域に受け入れられ、やがて柳月という名前が帯広に根を下ろしていくことになります。

三方六誕生 ― 失敗からの閃き

1965年、柳月のシンボル「三方六」が誕生しました。

ドイツ菓子のバウムクーヘンを日本人好みに改良しようと試作を重ねるなかで、柔らかすぎて崩れてしまった生地を縦に切った瞬間、田村氏の目にその断面は「薪」のように映りました。北海道開拓の象徴である薪割りのイメージと重なったのです。

そこで白樺の木肌を模したチョコレートコーティングを施し、独創的なデザインを完成させました。こうして「三方六」という唯一無二のバウムクーヘンが生まれたのです。

味覚の違いを超えて

田村氏はさらに「日本人とヨーロッパ人では味覚が異なる」という点に注目しました。日本人はしっとりとした食感を好む傾向がありました。そのため、生地や焼き加減を研究し、日本人の舌に合うレシピを確立しました。

洋菓子を日本流にアレンジし、新しい文化へと昇華させていく。その柔軟な発想と挑戦心が、柳月を北海道を代表する菓子メーカーへと成長させる原動力となったのです。

帯広観光と十勝菓子文化の中で

帯広は「お菓子の街」と呼ばれてきました。その背景には、柳月だけでなく六花亭をはじめとした多くの菓子店の存在があります。

六花亭が「文化や芸術」との融合を強く打ち出し、パッケージや建物に芸術性を込めてきたのに対し、柳月は「体験と学び」を軸に展開してきました。両者の姿勢の違いは観光客にとっても大きな魅力であり、十勝を訪れる人々は双方を巡りながら違いを楽しみます。

さらに十勝には和菓子店や小規模な洋菓子店も数多く存在し、地域全体が「スイーツ王国」として発展してきました。その中で柳月は「北海道の素材を生かし、地域とともに歩む」という姿勢を貫き、特別な存在感を示してきたのです。

未来 ― 柳月が描くこれから

サステナビリティと地域貢献

柳月は未来を見据え、環境への取り組みを加速させています。敷地内に設置された太陽光発電設備、地元農家との強固な連携、食品ロス削減への挑戦。これらは「未来にやさしいお菓子づくり」を象徴するものです。

また、柳月財団を設立し、北海道の若者を育成する奨学事業を展開しています。菓子メーカーという枠を超え、地域社会を支える存在としての責任を果たそうとしています。

伝統と革新の調和

現社長・田村英祐氏（三代目）は「柳月は、家族の思い出に残るお菓子であり続けたい」と語ります。

この言葉には、創業者が汽車の中で感じた「お菓子は母の愛情である」という理念が受け継がれています。技術革新や新素材の導入が進んでも、人の心を癒すというお菓子の本質を見失わない―それが柳月の未来像なのです。

エピローグ ― 三方六に込められた物語

旅の終わり、私は三方六を手に取り、一口頬張りました。しっとりとした生地と、パリッと割れるチョコレート。その絶妙な調和の中に、創業者の小さな気づきと大きな挑戦、そして北海道の豊かな恵みが込められていることを感じました。

スイートピア・ガーデンは、ただ甘いお菓子を楽しむ場所ではありません。現在・過去・未来を一度に味わえる「物語の舞台」です。

十勝地方を訪れるなら、ここは必ず足を運ぶべき「お菓子の聖地」であると、私は心から思います。