サウナにハマって、ジムをサボった医師の話

Testosteroneさんとお話していたとき、サウナの話になった。

「サウナも好きですけど、やっぱり筋トレですよね。サウナと筋トレで迷ったら、筋トレ。サウナのために筋トレを休むのは、本末転倒です。筋トレは全てを解決する！」

「おっしゃる通りです！」と返事しつつ、内心ではぎくっとしていた。まさに昔、ジムに行かないでサウナへ行っていた時期があったからだ。

しかも、ちゃんと言い訳も用意していた。

「サウナも体にいいしぃ…フィンランドの人たちは毎日サウナに入っていて、みんな超健康だしぃ…」

振り返って調べてみた。健康を目的にするなら、サウナを運動より優先する理由はあるのか？

論文を調べ直して、やはり自分の方がおかしかった。 健康のために一つ選ぶなら、圧倒的に運動だった。

では、サウナに意味はないのだろうか？「サウナで認知症66％低下」という研究を見たあとでは、そうも切り捨てられなかった。

運動の効果は、どれくらい広いか

サウナの長期的な健康効果は、実はまだ定まっていない。

一方で、運動の健康効果は圧倒的だ。死亡や心血管疾患にとどまらず、がんや血圧、メンタルヘルスまでかなり広い範囲で調べられている。

• 94の追跡集団、3,000万人を超えるデータを集めた研究がある。週75分ほどの中強度活動でも、ほとんど動かない人より早期死亡が23％少なかった。心血管疾患は17％、がん全体の発症は7％少ないことと関連していた¹⁾

• 心臓の病気や糖尿病予備群のある人を対象に、運動と薬を比べた介入試験を集めた解析がある。運動を割り当てた群は、薬を使う群と同じくらい死亡が少なかった²⁾

• 270件のランダム化比較試験、計15,827人をまとめた研究がある。有酸素運動や筋トレ、HIITのいずれでも安静時血圧が下がっていた³⁾

• うつ病の成人を対象にした218件のランダム化比較試験、計14,170人の解析がある。ウォーキングやジョギング、ヨガ、筋トレで症状が軽くなっていた⁴⁾

最初の研究は観察研究なので、運動だけが差を生んだとは証明できないけど、残りの3つは実際に運動を割り当てた介入試験だ。運動させた群とそうでない群を比べているので、運動自体の効果を確かめられる。調べられている人数と健康指標の広さは、サウナと比べものにならない。

心肺機能。血圧。血糖。筋力。骨。メンタル。転倒リスク。認知機能。

これが全て改善する。

健康のために一つだけ残すなら、運動は絶対に外せない。では、サウナの健康効果はどうか？

認知症66％低下、突然心臓死63％低下はどこから生まれたか

サウナ研究でほぼ毎回引用されるのが、東フィンランドの男性2,315人を追った観察研究だ⁵⁾。対象は42〜60歳。中央値20.7年の追跡だ。

この研究では、サウナによく入る人ほど、認知症が少なかった。別の論文⁶⁾では、突然心臓死と全死亡も追っている。数字を並べると、こうなる。

• 全死亡が40％低かった

• 認知症が66％低かった

• 突然心臓死が63％低かった

とても魅力的な数字だ。ただ、これだけを根拠に、サウナに入れば全死亡リスクが下がるとはまだ言えない。そもそも運動の研究と比べたら少人数の研究だし、週4〜7回サウナに入ってる人は約200人しかいないので、数人の違いでも数字は動く。

それと、論文は2本でも、じつは参加者は同じ2,315人だ。 別の集団で2回確かめたわけではない。

別のフィンランド人男女13,994人を最大39年追った研究でも、サウナの頻度と認知症には関連があった⁷⁾。月9〜12回の群は、月0〜4回の群より認知症のリスクが19%低かった。

まとめると、フィンランドの観察研究では、よく入る人ほど認知症も突然心臓死も少なかった。ただ、これらの観察研究からは、サウナが認知症や突然死を防いだとはまだ決められない。

観察研究のワナ

ここまでのサウナ研究は、サウナへ入る回数を研究者が割り振ったわけではない。よく入る人とそうでない人を、ただ見ていただけだ。運動の章で見た介入試験とは、ここが違う。サウナ自体がいいのかどうかは、この調べ方では確かめられない。

たとえば、サウナにたくさん入れる人は、時間に余裕がある人だ（週7でサウナ行く人って、普段何してるんだろ）。施設に通える経済的な余裕もある。サウナに足繁く通うくらい健康意識が高い人なら、食事や運動、休み方も違うかもしれない。

サウナへ行ったから健康だったのか。それとも、健康で活動的な人がサウナへ行っていたのか。

長期追跡研究では、年齢や喫煙、運動量などを統計的に調整しているけれど、自由に使える時間まではそろえにくい。人とのつながりや休み方、健康への関心も同じで、全部をそろえることはできない。

サウナへ行く人と行かない人を比べると、サウナ以外まで違う。観察研究の数字には、その差も混じる。

だから、確かめる方法は一つしかない。実際にサウナへ通ってもらう、介入研究だ。

実際に通ってもらったらどうなったか？