夏休みの限界

あれは、17の夏休み。 

俺は、進学組ではなく、中学の仲間と毎日遊んでいた。 

神奈川県伊勢原市。 

毎年、夏のテーマを決めて遊んでいたのだが、その年のテーマは「限界」だった。 

俺は、友人のタミとポンと40日間の夏休み中、恐らく35日間は一緒にいただろう。 

何時間寝ないでいられるか、から始まり、 

ホラー映画を何本連続で観れるか。 

何時間外にいれるか。 

アイスを何本食べ続けられるか。 

何日、連続で遊べるか。 

まさに、体力が余りに余っていた俺達は、あらゆる限界に挑戦していた。 

あまりにやることがなく、

公園で水風船当てっこの限界に挑戦していた時だった。 

ふと、ポンがタミに話しかけた。 

「明日晴れるかな？大山、雲かぶってるけど」 

大山。標高1,252mのその山は、伊勢原市を見渡すようにある。

別名、雨降り山とも呼ばれ、古くは雨乞いなどに参拝も行われていたらしい。 

伊勢原市民は、大山に雲がかぶっているか、かぶっていないかで天気を判断する。

タミが言った。

「わかんねぇよ」 

俺が言った。 

「行かなきゃわかんねぇよ」 

そう、登山の限界にチャレンジスタートである。 

朝、5時の始発のバスに乗り込み、終点より前で降りる。なぜなら限界まで疲労させるためだ。 

参道を上ると途中ケーブルカーに乗れて、中腹まで行ける。 

が、もちろん、使わない。 

そうすると途中、男坂と女坂に別れる。 

もちろん、男坂。 

中腹に着く頃には、3時間くらいかかっていた。 

頂上までは、あと3時間。 

誰もが限界にチャレンジしているのでやめるとは、言わない。こっからが、本番というくらいに、傾斜がきつくなっていく。 

息が上がり、さすがにきつい。
しかし、テーマは限界。 

そう。休憩が無いのだ。 

たぶん、会話は、どっかに置き忘れてきた。 

お昼過ぎまでノンストップ。 

頂上についた。さすがに景色がいい。 

うん。うん。 

そして滞在0分。そのまま違うルートで下山するのである。 

実は、登山は下りがツラい。膝が、意思とは反してガクガク嗤うのだ。 

しかし、下山は速い。あっという間に登りの倍以上の速さで降りる。 

16時くらいに、バスターミナルに戻ってきた。 

「さすがに疲れたな」と俺がポンに言った。 

「まだ大丈夫」ポンが応えた。 

タミが言う。 

「じゃ、明日もだな」 

NOとは、言えない日本人。 

テーマは、限界。 

次の日、朝5時に始発のバスに乗った。 

こうなると、会話はこうなる。 

「なんか見たことあるな」 

「気のせいだろ」 

とかで笑えるのである。 

2日目は、雲の中での登山になった。 

雲の中だと、俺の天然パーマは、湿気でクルクルがひどくなるので嫌だった。 

そもそも俺は、小学校卒業までサラサラサラリンのツヤツヤストレートだった。 

ところが、変声期を迎え、急に目が悪くなり、身長が伸びていくのと同時に髪がクルクルしてきたのだ。 

上も下もクルクルに、なったのだ。 

そんなことを考えていると、ポンが叫んだ。 

「シカ！」 

そう。辺り一面霧の中、上から私達を見下ろすようにシカがこっちを見ていた。 

あまりの光景に、みんな言葉が出ず、しばらくずっと見ていた。湿気で服がびちょびちょ。 

夏なのにひんやりだった。 

シカは、しばらくしたらスッといなくなった。 

そして、俺達はお互いの顔を見た。 

ポンとタミが同時に私の顔を見て叫んだ。 

「木ノ子‼️髪がストレート‼️」 

なんのはなしですか 

急なストレートに慌てて下も確かめたが、そこはクルクルだったはなし。 

僕達は、大山で神秘な体験をした。
きっとシカからのプレゼントだろう。 

伊勢原市にある。大山。 

一度は登ってみてね。 

この関係は、このお菓子みたい。 

スノーボールクッキー。 

固まるけど脆いでしょ？

だから、これは 

スノーボールクッキーイセハラ