【比較神話】肝を忘れた

【序】

　嘘には、二つの種類がある。

　騙す嘘と、逃げる嘘。

　前に見た「ワニを渡る」話を覚えているだろうか。兎や鹿や猿が、ワニを騙して背中を渡った話。あれは「騙す嘘」だった。自分の目的のために、相手を利用する嘘。

　今夜の話は違う。

　「逃げる嘘」の話だ。

　捕まってしまった。殺されそうになった。そのとき、咄嗟についた嘘。「私の心臓は、ここにはない。木の上に置いてきた」。

　馬鹿げた嘘だ。心臓が体の外にあるわけがない。でも、相手は信じた。そして、逃げることができた。

　この話は、インドにある。アフリカにある。東南アジアにある。そして日本にもある。

　日本では、この話に続きがある。

　騙された者が罰を受ける。骨を抜かれて、ぐにゃぐにゃになる。

　そう、クラゲの話だ。

　　　　◇　◇　◇

【一】インドの夜――猿とワニの話

　ここはガンジス川のほとり。僧侶が修行僧たちに語りかける。

「今夜もジャータカの話をしましょう。猿とワニの話を」

「前に少し出てきた話ですね」

「そうです。あのとき詳しく語らなかった部分を、今夜は語りましょう」

　僧侶は穏やかに語り始める。

「昔々、菩薩が猿として生まれていた頃の話です。猿は大きな川の中洲に住み、岸辺の木に実るジャンブーの果実を食べていました。毎日、熟れた実を川に落としていました」

「川に落として、どうするのです」

「川下に住むワニが、それを食べていたのです。ワニは毎日流れてくる甘い果実を楽しみにしていました。やがてワニは思いました。『こんなに美味い果実を食べている猿の心臓は、さぞかし美味いだろう』と」

　修行僧たちが顔を見合わせる。

「ワニの妻も同じことを考えました。いえ、妻の方がもっと強く望みました。『猿の心臓が食べたい。持ってきておくれ』と夫にせがんだのです」

「ワニは猿を騙した？」

「そうです。ワニは中洲へ泳いでいき、猿に言いました。『向こう岸にもっと美味しい果実がある。私の背中に乗りなさい。連れていってあげよう』」

　僧侶は指を立てる。

「猿は喜んで背中に乗りました。ところが川の真ん中まで来たとき、ワニは水に潜ろうとした。猿は驚いて尋ねました。『何をするのだ』」

「ワニは白状した？」

「しました。『お前の心臓が欲しいのだ。妻が食べたがっている』と」

　僧侶の声が静かになる。

「さて、猿はどうしたでしょう。川の真ん中、泳げない猿、下にはワニ。絶体絶命です」

「逃げられない……」

「普通なら逃げられません。でも、菩薩は知恵がありました。猿はこう言ったのです。『ああ、心臓か。それなら早く言ってくれればよかったのに。心臓は木の上に干してあるのだ。取りに戻ろう』」

　修行僧たちが目を見開く。

「ワニは信じたのですか」

「信じたのです。欲に目がくらんだ者は、どんな馬鹿げた話も信じてしまう。ワニは猿を中洲に連れ戻しました」

「それで？」

「猿は木に飛び移るやいなや、高い枝に登って言いました。『愚か者め！　心臓が体の外にあるわけないだろう！　お前は二度と私を騙せないぞ！』」

　僧侶は静かに締めくくる。

「このジャータカが教えるのは、知恵の力です。そして、欲深い者は簡単に騙されるということです」

　　　　◇　◇　◇

【二】アフリカの夜――兎とワニの話

　ここは東アフリカ、スワヒリの海岸。漁師が子供たちに語りかける。

「今夜はスングラ（兎）の話をしよう。兎がワニを騙した話を」

「スングラ！　あの賢い兎！」

「そうだ。スングラはとても賢い。どんな敵からも逃げおおせる」

　漁師は砂に絵を描きながら話す。

「昔々、海の王様の娘が病気になった。薬師が言った。『兎の心臓を食べれば治る』と。王様はワニを呼んで命じた。『陸に行って兎を連れてこい』」

「ワニは陸に上がったの？」

「上がったとも。そしてスングラを見つけて言った。『海の王様がお前を招待している。宴があるのだ。私の背中に乗りなさい』」

　漁師は手振りを交えて語る。

「スングラは喜んで乗った。ところが海の真ん中で、ワニは本当のことを話した。『実は王様の娘が病気でな。お前の心臓が薬なのだ』」

「スングラはどうした？」

「慌てたふりをして言った。『ああ、心臓か！　それなら早く言ってくれ！　心臓は家に置いてきたのだ！　取りに戻ろう！』」

　子供たちが笑う。

「ワニは信じて浜に戻った。スングラは砂浜に降りるやいなや、藪の中に飛び込んで叫んだ。『馬鹿め！　心臓が体の外にあるか！　二度と会うことはないぞ！』」

「ワニは怒った？」

「怒ったとも。でも、もう遅い。スングラは逃げてしまった。王様の娘は結局治らなかったそうだ」

　漁師は子供たちを見回す。

「覚えておけ。知恵があれば、力のある敵からも逃げられる。でも、嘘をついた相手は、いつか仕返しを狙っている。スングラも気をつけなければならない」

　　　　◇　◇　◇

【三】お話の旅

　さて、ここで少し立ち止まろう。

　今、私たちは二つの夜を旅してきた。インドの夜。アフリカの夜。

　驚くほど似ていなかっただろうか？

　・誰かが猿（または兎）の心臓を欲しがる
　・ワニが騙して連れ出す
　・途中で本当のことを知らされる
　・「心臓は家（木の上）に置いてきた」と嘘をつく
　・ワニは信じて戻る
　・猿（兎）は逃げる

　「心臓は体の外に置いてきた」という、あの馬鹿げた嘘。

　あれを、インドの人も、アフリカの人も、同じように思いついたのだろうか。それとも、どこかで誰かが最初に語り、それが広まったのだろうか。

　インドのジャータカは古い。紀元前にはすでに語られていたという。そこから仏教とともに東へ広まり、アフリカへはインド洋交易とともに伝わったのかもしれない。

　そして、この話は日本にも届いている。

　ただし、日本の話には続きがある。

　騙された者が、罰を受ける話が。

　　　　◇　◇　◇

【四】日本の夜――猿の生き肝

　ここは海辺の村。おばあさんが孫たちに語りかける。

「今夜はクラゲの話をしようかね。なぜクラゲには骨がないか、知っているかい？」

「知らない。なんで？」

「それはね、昔々、龍宮で関りがあったからさ」

　　　　◆

　昔々、海の底に龍宮があった。

　龍宮には乙姫様がいた。美しく優しい姫だったが、あるとき重い病にかかった。

　医者が言った。
「この病を治すには、猿の生き肝が必要です」

　乙姫様の父、海神様は困った。猿は陸の生き物。海の者には手が出せない。

　そこで家来たちに言った。
「誰か、陸に行って猿を連れてこられる者はおらぬか」

　　　　◆

　名乗り出たのはクラゲだった。

　当時のクラゲは、今とは姿が違った。立派な骨があり、手足があり、しっかりした体をしていた。

「私が行ってまいります」

　クラゲは陸に上がり、猿を見つけた。

「猿さん、猿さん。龍宮の乙姫様があなたを宴に招きたいとおっしゃっています。私の背中に乗ってください」

　猿は喜んだ。龍宮の宴に呼ばれるなんて、名誉なことだ。

　猿はクラゲの背中に乗り、海の中へ入っていった。

　　　　◆

　ところがクラゲは、お喋りだった。

　海の中を進みながら、猿に言ってしまった。

「いやあ、あなたの肝があれば、乙姫様の病が治るのです。お役に立てて光栄でしょう」

　猿は驚いた。肝を取られる？　それは死ぬということだ。

　しかし猿は賢かった。慌てたふりをして言った。

「ああ、肝ですか！　それは困った。肝なら今日は持ってきていないのです」

「持ってきていない？」

「ええ。重いものですから、いつもは木の上に干して置いてあるのです。取りに戻りましょう」

　クラゲは信じた。そうか、肝は木の上にあるのか。

　クラゲは猿を浜辺に連れ戻した。

　　　　◆

　砂浜に降りた猿は、近くの木にするすると登った。

　高い枝の上から、猿は叫んだ。

「馬鹿め！　肝が体の外にあるわけないだろう！　お前は大馬鹿者だ！」

　クラゲは呆然とした。騙された。

　猿は木の上で腹を抱えて笑い、森の奥へ消えていった。

　　　　◆

　クラゲは龍宮に戻らなければならなかった。

　猿の肝なしで。

　海神様は激怒した。

「お前は余計なことを喋って、猿に逃げられたのか！　しかも騙されて帰ってきたのか！」

　海神様は命じた。

「この愚か者の骨を抜いてしまえ！」

　家来たちがクラゲを取り押さえ、骨を一本残らず抜いてしまった。

　それ以来、クラゲには骨がない。

　ぐにゃぐにゃと海を漂うばかり。

　あの日の罰を、今も受け続けている。

　　　　◇　◇　◇

【五】重なり合う物語

　さて、お気づきだろうか。

　日本の話が、インドやアフリカの話と重なり合っているのを。

　インドのジャータカ。
　――ワニの妻が猿の心臓を欲しがる。ワニが騙して連れ出す。「心臓は木に置いてある」と嘘をついて逃げる。

　アフリカのスングラ。
　――海の王の娘が病気。兎の心臓が薬。ワニが連れ出す。「心臓は家に置いてある」と嘘をついて逃げる。

　日本のクラゲと猿。
　――龍宮の乙姫が病気。猿の生き肝が薬。クラゲが連れ出す。「肝は木に干してある」と嘘をついて逃げる。

　構造は同じだ。

　・誰かが病気で、心臓（肝）が薬になる
　・水の生き物が騙して連れ出す
　・「心臓（肝）は体の外にある」と嘘をつく
　・騙されて戻る
　・逃げられる

　これが偶然の一致だろうか。

　おそらく違う。

　「心臓は木の上に置いてある」という、あの馬鹿げた嘘。あまりにも具体的で、あまりにも奇抜だ。別々の場所で別々の人が独立に思いついたとは考えにくい。

　この話は、どこかで生まれ、伝わってきたのだ。

　インドから東南アジアへ、そして日本へ。
　インドからアフリカへ。

　何千年もかけて、何千キロも旅をして。

　　　　◇　◇　◇

【六】日本だけの続き

　しかし、日本の話には続きがある。

　インドでもアフリカでも、話は「猿が逃げた」で終わる。騙されたワニは悔しがるが、それだけだ。

　日本では違う。

　騙されたクラゲは、罰を受ける。骨を抜かれる。

　そしてこの罰が、「なぜクラゲには骨がないか」という説明になっている。

　これを「起源譚」という。動物の姿かたちや習性の由来を説明する物語。

　日本人は、この話を受け取ったとき、新しい要素を加えた。「それでクラゲは骨がないのだ」という結末を。

　外から来た物語に、日本独自の味付けをした。

　物語は、伝わるだけではない。伝わった先で、育つのだ。

　　　　◇　◇　◇

【終】馬鹿げた嘘の旅

　なぜ人は、この話を語り継いできたのだろう。

　「心臓は木の上に置いてある」。

　冷静に考えれば、誰も信じないような嘘だ。心臓が体の外にあるわけがない。でも、物語の中では、その嘘が通じる。欲に目がくらんだワニやクラゲは、信じてしまう。

　たぶん、この話が教えているのは、知恵の力だ。

　力では敵わない相手でも、知恵があれば逃げられる。追い詰められても、頭を使えば道は開ける。

　そしてもう一つ。欲深い者は騙されやすい、ということ。

　ワニは猿の心臓が欲しかった。クラゲは手柄を立てたかった。その欲が、判断力を鈍らせた。馬鹿げた嘘を、本当だと思い込んでしまった。

　インドの人も、アフリカの人も、日本の人も、同じことを考えたのだろう。知恵は大切だ。欲は人を盲目にする。

　その教訓が、物語の形をとって、海を渡り、時代を超え、伝わってきた。

　今夜、眠りにつく前に、思い出してほしい。

　馬鹿げた嘘が、世界を旅したことを。

　インドの川から、アフリカの海から、日本の龍宮から、同じ嘘が聞こえてくることを。

　「心臓は、木の上に置いてきた」

　その嘘を聞いて、世界中の子供たちが笑ってきた。何千年も。

　あなたも、その子供たちの一人だ。

　おやすみなさい。
　よい夢を。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

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【解説編】へ続く

本編で語られた各地の神話と、日本神話との学術的な対応関係、
一次資料からの引用、研究者による異論、参考文献については、
解説編をご参照ください。