50代、つるまない贅沢と、フランス流「自分を愛する」時間

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📦 連載『こころのたからばこ』より

街角のカフェで過ごしていると、隣のテーブルから楽しそうな笑い声が聞こえてきます。皆、同じような色のバッグを持ち、流行の言葉で盛り上がっている。

私は50代の独身、平凡な事務職として働く女性として、かつてはその輪の中にいることに価値があると感じていました。高校時代の私は、クラスメイトと同じものを揃え、どこへ行くのも何をするのも集団で、湘南海岸を横目に少女漫画のような世界で弾けながら、まさにその価値観の中で青春を過ごしていたのです。

けれど、今の私は少し離れた席で、温かいコーヒーの香りと静かな時間を味わっています。iPodからクレモンティーヌをそっと耳に流し、以前訪れたストラスブールのプティ・フランス、その小さなイタリア文具店で出会った生涯にわたる付き合いになる友人との余韻を思い返しながら。

「同じであること」の安心感と、失われる個性

「みんなと同じ」でいる安心感は、確かに魅力的ですよね。共感の連鎖の中にいれば孤独は消え、世界は分かりやすくなります。もし何かがずれていても、誰かが責任を取る必要もありませんし、誰も傷つかずに済みます。

けれど、誰かと同じであることは、知らず知らずのうちに自分だけの色を薄めてしまうことでもあります。私の感受性、私の選択、私の心地よさ。それらは、流行の波に埋もれさせてしまうには、あまりに惜しいものだと思うのです。

境界線のない「共感」への違和感

時折、生活の場で、見ず知らずの同世代の方から驚くほど近い距離感で声をかけられることがあります。例えば 「あなたもそうでしょ！」「あなたにお願いするわ!」 上から目線の強い語気で、まるで身内に接するかのようなタメ口を向けられる。そのたびに、私は静かな戸惑いを感じてしまいます。私はあなたの娘ではありませんし、お友達でもありません。女性の集団を見かけると、私はその場を譲り、心を乱されない場所へ移動するのが常です。

もし私だったなら、そんな風に相手の領域に踏み込むことはしません。 「失礼ですが、あなたも同じですか？」「お願いできませんか？」 そうやって、相手の意思を尊重する言葉を選びたい。誰かと「同じ」であることを強いるのでも、押し付けるのでもなく、それぞれの「個」を認めた上での対話でありたいと思うのです。

先日、あるイベントで同席の年下の方がおひとりだったので、私が彼と二人でお昼を買いに行く場所を教えてあげようと思いました。その際も「あなたも一緒に行こう！」といきなり飛び込むのではなく、まずは相手の状況を確認し、同意を得てから入り口までご一緒しました。

相手の「個」としての時間を邪魔しない。そして相手が自分より年下でも丁寧に接する。それが、私なりの敬意の払い方なのです。

「独身貴族」ではなく、不器用な選択の果てに見つけたもの

これまでの道のりを思い起こせば、フランス文化に触れる時間を大切に追いかけ、独身で過ごしてきた日々でした。

私は、いわゆる「独身貴族」を気取ってこの道を選んだわけではありません。かつて恋人から受けたプロポーズを、自分の心に嘘をつけずに断り続けているうちに、いつしか婚期を逃していました。それは決して華やかな選択などではなく、世間がいう「正解」を選びきれなかった私の、不器用で、少し孤独な歩みだったのです。

苦労や寂しさは、決して楽なものではありませんでした。けれど、その時間が私の感性や、心の静けさを育ててくれたのだと、今なら感じられます。

「大人のライン」に立つということ

かつて私が実家を出て一人暮らしを始めたとき、周囲の反応は二つに分かれました。 日本人の友人たちからは「実家から通勤できるのになんで？」「お金がもったいないよ」という声が沢山聞こえてきましたが、手放しで褒め称え、喜んでくれたのはフランス人の友人でした。

そして、第一線でキャリアを築いているアパレル業界の友人は、こう言ってくれました。 「やっと、大人のラインに立ったね」 それは、経済的な損得を超えて、一人の人間として自立し、自分の人生に責任を持つ決意をしたことへの祝福だったのだと思います。

50代。つるまないことは「孤立」ではなく「自由」

フランスの人々が大切にする「個」のあり方。それは、群れることで安心を得るのではなく、自分一人の時間を慈しむことで、本当の自由を手に入れる生き方です。

つるまないことは、決して孤立ではありません。 画一的に同じシールを貼られるような生き方ではなくても、誰かと同じでなくても、人生は驚くほど豊かで、味わい深いものです。50代になった今、私は静かに確信しています。

流行に左右されず、自分に忠実であること。そして、誰かの目を気にせず、自分の心の声に耳を澄ませる時間を持つことは、きっと他の誰かの勇気や自由にもつながるのだろう、と。

ただ、個であることには自己責任が伴うのを忘れてはなりません。その覚悟を持って歩む道だからこそ、手に入る自由はどこまでも清々しく、美しいのだと信じています。

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