【料理エッセイ】いいかい？ 夕飯に困ったら魚を煮ればいいんだよ！ 実は簡単でめっちゃ美味しいからね

　毎日のように自炊をしていると夕飯のメニュー選びが悩ましくなってくる。特にお肉系は飽きやすく、鳥豚牛をぐるぐる回してもさすがに限界がやってくる。

　そんなときは魚を煮ればいい。

　一見すると干物を焼く方が簡単そうに思えるけど、実はグルリが汚れてしまって後片付けが面倒くさかったりする。その点、煮魚はテフロン加工してある鍋を使えばササッと洗える。しかも多めに仕込んでしまえば翌日のお昼ご飯にも。

　まあ、多少は調理が必要だけど、それぐらいは頑張ろう！ なんて言うと感情論みたいだけど、たぶん、思ったより頑張らなくていいのが煮魚のいいところ。

　とりあえず、割引になっている魚の切り身を買う。これはもう安ければなんでもいい。今回は子持ちカレイが40%引きで売っていた。どうやら現代人はあまり煮魚を作らないようで、煮魚向きの魚はスーパーで残りがち。夜に行くと驚くほど安くゲットできる。

　ちなみに割引になっている魚は臭くなっていることが多い。でも、煮てしまえばなんとかなる。酒と生姜で大抵の臭さは相殺できる。不安だったらネギの青いところをぶち込めば完璧だ。割引を恐れるなかれ！

　さて、家に帰ったら早速調理を開始する。見た目を綺麗にしたいときは皮目に包丁でバッテンを入れよう。くしゅっと縮むのを防げるよ。見た目なんてどうでもいいってときは気にしなくてOK。味にはなんら影響しない。

　鍋にはお酒、みりん、麺つゆ、水道水をドバドバ2秒ずつぐらい投入し、スプーン1杯のお砂糖と千切りにした生姜を加えたところに魚を浮かべる。

　本来は調味料をちゃんと測った方がいいんだろうけど、家庭料理だし、秒数でだいたい同量にしておけばうまくいく。また、お店では「霜降り」と呼ばれる下茹で作業を行い、ぬめりをとってスッキリとした味わいを目指すようだが、それはもう外で食べる煮魚とわたしは割り切っている。家の煮魚は「今日はもうこんなんでええわ！」な煮魚だから可能な限り手を抜きたい。

　基本的にはこれだけ。見た目を気にせず、生姜はチューブでいいってなれば包丁もまな板も必要ない。実は想像しているよりも簡単でしょ？

　注意しなきゃいけないのは魚を入れるまで火をかけないこと。タンパク質の性質上、急激に熱くなると身が固くなってしまう。弱火でじっくり温まっていることに魚本人が気づかないレベルの火入れが理想。ちなみに弱火〜中火で10分がわたしのいつも。

　このとき、煮汁を滞留させるため、落とし蓋をしなきゃいけない。ただ、こっちは洗い物をできるだけ出したくないので、アルミホイルやキッチンペーパーなどを載せてしまう。真ん中に穴を開けておけば噴き上がることはない。

　余力があったら、長ネギとか小松菜とか、野菜を刻んでおくといい。いま、我々は魚を魚を美味しく煮ていると同時に、魚の出汁でおいしい煮汁を仕込んでもいる。ならば、その煮汁を吸わせて野菜を美味しくドレスアップしてしまった方が一石二鳥というやつだ。おまけに彩りもよくなるので、残り時間2〜3分で適当にぶっ込んでおく。

　今回は切り身のサイズに大小あったので、小さい方を取り出し、空いたスペースに野菜をぶっ込んだ。コロコロ転がせばしんなりとしてくるだろう。

　完成したら盛りつけよう。なお、煮物は冷める過程で味が染み込むと言うけれど、それって肉と野菜の話であって、魚はそう簡単には染み込まないという印象がある。だから、もう諦めてとろみのついたタレをからませて食べた方が楽だよねという結論にわたしは至った。

　なので、煮汁にとろみがあったらそのままかける。とろみが足りなかったら煮汁だけ煮詰めてソース状にする。ここだけ臨機応変に対応すれば煮魚は美味しくできる。

　原材料費が100円もかからず、かつ、10分ちょっとの調理時間とは見えない立派なおかずが食卓に並ぶ。青菜もあるし、栄養的にもなんかよさそう。

　ここに味噌汁でもつけてしまえば、誰も文句は言えないし、誰にも文句は言わせない。強いて言うなら米がなければ始まらないので、昨今の米価高騰を受けて、トータルで贅沢な食事になりつつあるのは否めない。それでも、メインディッシュがこれだけ安く簡単に作れる煮魚は神がかっているとは思う。

　その上、どんな魚でも美味しくできるというのがなにより最強。サバでもイワシでもサンマでもサワラでもブリでもそれぞれ美味しい煮魚となる。サケでは試したことがないけれど、どうせ美味しくなるに決まっている。煮魚とはそういうものだから。

　夕飯に困ったら魚を煮ればいい。それだけ知っておけば終わらない日常をなんとか乗り越えられるはず。

　レッツ煮魚！ ビバ自炊！

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