財政は、負債から始まる――国の借金を見る前に、政府が何を約束したのかを見る
おはようございます、長坂総研です。
政府財政は、税金を集めるところから始まるのではありません。
政府財政の始まりは、政府が国債を発行して借金をして、公務員を雇い、公共事業とかを始めるところから始まります。
でないと、何もしてくれない政府かもしれないのに、税金を納める人はいませんよね。
企業も最初は資本調達から始まります。これも大きく言えば借金です。財務諸表では負債になります。
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記事の概要
政府財政の話になると、すぐに「国の借金」という言葉が出てきます。
けれど、その言葉だけで見ていると、政府が何を約束し、何を実行しようとしているのかが見えにくくなります。
今回は、財政を「負債を信用に変えられるか」という視点から考えてみます。
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「国の借金」という言葉を聞くたびに、少し引っかかる。
国債は負債である。
そこを否定したいわけではない。
ただ、その言葉だけで財政を見てしまうと、何か大事なものが抜け落ちる。
政府は、なぜ国債を発行するのか。
何をするために、負債を発生させるのか。
ここを見ないまま、「借金が増えた」とだけ言っても、財政を見たことにはならない。
国債は、政府が発行する。
それを市場が引き受ける。
金融機関が持つこともある。国民の金融資産の側に回ることもある。日銀が保有することもある。
ここを雑にすると、話がおかしくなる。
だから最初に分けておきたい。
政府は国債を発行する。
国債は誰かに保有される。
そして、その仕組み全体を支えているのは、国家という共同体の信用である。
財政は、負債から始まる。
そう書くと、危ない話に見えるかもしれない。
しかし、ここで言いたいのは「国債をいくら出してもよい」という話ではない。
政府が未来に向けて何かを約束し、それを実行するために負債を発生させる。
そこから財政は始まる、という話である。
ここでいう負債は、国債残高だけではない。
政府が語った約束。
先送りされた課題。
あとで誰かが支払うことになるツケ。
そういうものも含めて、私は負債と呼んでいる。
もちろん、会計上の負債と、社会に残る負債は同じではない。
国債と、放置された橋は違う。
政策の約束と、金銭上の債務も違う。
違うものを一緒にしすぎると、かえって見えなくなる。
それでも、共通しているものはある。
どれも、未来に向けて何かを残している。
ここを見たい。
政府が「この社会を支える」と言う。
その言葉は、ただの説明ではない。
聞いた側に期待を生む。
期待が生まれれば、そこには負債が発生する。
あとは、その言葉に見合う行動があるかどうかである。
行動があれば、信用になる。
行動がなければ、不信になる。
これは、人と人との関係でも同じである。
約束しただけでは信用にならない。
約束したあとに何をしたのか。
そこで信用は決まる。
政府財政も、まったく同じではないが、似た構造を持っている。
政府には税がある。
法律がある。
通貨制度がある。
個人の約束とは規模も仕組みも違う。
だから、乱暴に同一視してはいけない。
ただし、政府もまた、言葉だけでは信用を作れない。
予算を組んだ。
国債を出した。
それだけではまだ信用ではない。
それによって何が実行されたのか。
そこが問われる。
財政赤字を見たとき、「借金が増えた」と考えるだけでは足りない。
その負債によって、政府は何をしようとしたのか。
そして、それは本当に実行されたのか。
ここを見る必要がある。
橋を直さないまま先送りする。
これは、会計上は支出を抑えたことになるかもしれない。
しかし、別の場所に負債を残している。
見えにくいだけである。
あとで誰かが困る。
あとで余計に金がかかる。
あとで信用が削れる。
緊縮財政には、そういう面がある。
もちろん、緊縮がすべて悪いわけではない。
無駄な支出を止めることで、かえって信用が戻ることもある。
ただ、帳簿の上の負債だけを減らしても、社会の側に別の負債を積み上げているなら、それは本当に健全なのか。
そこは考えた方がいい。
逆に、積極財政も万能ではない。
金を使えば、それだけで信用になるわけではない。
作れる物がないところへ金だけを流せば、物価が上がることがある。
それは別の形で、国民の負担になる。
だから、問題は負債があることではない。
その負債が信用へ変わったかどうかである。
この視点で見ると、財政の話は少し変わる。
黒字か赤字か。
国債残高が多いか少ないか。
もちろん、それも大事である。
しかし、それだけでは足りない。
政府が発生させた負債は、どのような行動に変わったのか。
国民が「たしかに意味があった」と思えるものになったのか。
そこを見なければ、財政の評価はできない。
国家財政を家計簿で語る説明は、分かりやすい。
だから広がりやすい。
けれど、分かりやすい説明ほど、見えなくするものがある。
家計は、自分の収入の範囲で暮らす。
しかし政府は、制度を動かす側にいる。
通貨も扱う。
民間の経済活動にも影響を与える。
家計と政府は、同じではない。
この違いを忘れると、財政はただの節約話になる。
財政は、節約の話だけではない。
政府が、未来に向けて何を約束し、何を実行するかの話である。
負債は悪ではない。
ただし、負債で終わってはいけない。
政府が発生させた負債は、行動によって信用へ変わらなければならない。
財政は、負債から始まる。
けれど、その負債が何に変わったのか。
そこを見ないまま、「借金が多い」とだけ言っても、私たちは財政を見たことにはならない。
私たちは、政府に何を約束させたいのか。
そして、その負債をどんな信用に変えてほしいのか。
財政の話は、本当はそこから始めた方がいい。
