山口での食事はここで決まり！ ー 地元家族で賑わうお店【割烹 若新】編 ー

「それでは、鯖を用意しておきましょうか？」

「半身で、お造りと握り、なんてどうでしょう」

この電話口でのやりとりが、プチ誤解の始まりであった・・

◇◇

重い話題が続いた、山口旅ですが
本日は、美味しいお店、山口の豊かな食材をご紹介し、気分あげあげになっていただきます。うぇーい。

そのお店とは、年末に家族連れでごった返すお店、地元民に愛されているお店「割烹 若新」。

「若新」の紹介に入る前に、
私が心掛けている、旅のコツ（予約時期）を、紹介しよう。

経験上、お店が予約で埋まるタイミングには、大きく２つのパターンがある。ひとつめが、１週間前に埋まる店。そして、当日の開店時間の１時間前。みなさんも１週間前や開店直前に予約をした経験ありませんか？

加えて、年末は、１か月前にも波がある。年末は、個人店がお休みすることが多く、争奪戦になるためだ。という事で、１か月前に予定を決めてしまうのが、スムーズな旅のコツなのだ。

という事で、冒頭の会話に戻る。１１月の話だ。
年末は、予約でいっぱいになるので、魚も予約しておいた方が無難と言われた。鯖なら入荷しているでしょう。
ということで、鯖をお願いした。

◇◇

前置きが長くなりました。
お待たせしました。

お腹、ぺっこぺこですよね！
喉も、からっからですよね！

いくよー！　うぇーい！

ごくっ、ごくっ

ふぅー

旅先で、ビールを呑み干すと、今日の旅がキリっと締まった感じがするのは、私だけ？

▼ アナゴさん

魚の名前に「さん」を付けると、「サザエさん」を思い出す。笑

穴子天をオーダー

うまっ、もっちり肉厚の穴子。
脂の旨味がじゅわーっと、口に広がります。

予約時に鯖の話をしていたので、
入店してすぐに鯖が出てくるものだと思っていたら、注文が必要みたいであった。慌てて、

「鯖を予約していたのですが・・」

と、伝えると、

▼ サバ刺さん

じゃーん！

さっきまで、生簀いけすで泳いでいたヤツ

新鮮な鯖は、歯ごたえが違う
コリコリの締まった身

と、思っているアナタ、違うんですよね～

実は、もっちり柔らかなんです。体操選手のような、筋肉質で柔軟性のある肉体なのだ。（体操選手食べたことないけど）

その後、食べ進むと、徐々に固く締まった身になってくる。そう、いつも食べてる鯖は、もっちりの次の段階だったのだ。
いけすで呑気に泳いでいた鯖からすると、突然網ですくわれ「ぐさり！」。あれ、俺？　いま、なにされたの？　え？　と思っているうちに、意識が遠のき・・・・って、感じなのだろう。

もっちり状態は、まだ体が生きている。
その後、徐々に硬直が始まり、身が締まってくるのだ。

もっちり鯖は、いやはや、別次元の旨さであった。

▼ 誤解

うまいうまい、を連発しながら、刺身を口に運ぶ。

が、頭の片隅に、少し疑念が・・
またまた、冒頭の電話の話に戻る。

「半身で、お造りと握り、なんてどうでしょう」

と電話口で聞いていた。私は、鯖の半身を刺身と握りにしていただけると思っていたのだ。なのに、出てきたのは、刺身のみ。あれ？

恐る恐る聞いてみた。
「握りもあるって 聞いていたのですが・・」

すると
「もう出しても良いですか？」

▼ 握りさん

じゃーん！

背側５、腹側５
戦隊シリーズ２つ分

鯖の半身を刺身と握りにする。

のではなく
半身を刺身、残りの半身を握りにする。
一尾用意する。そういう事だったのか・・・

これで、モヤモヤが晴れた。
「鯖なら予約できる」
と言う表現もされた。

１尾単位なら予約できるよね・・確かに。

そうなんですよね。
刺身を頼んだタイミングで、生簀から鯖があげられるのが視界に入っていたんですよね。そうか、そういう事か。今宵は、思いかけず、鯖づくし祭になりました！うぇーい

握りのお味はと言うと、鯖の脂の旨さが じんわり口に広がる コリコリ食感。そして、シャリは口の中で ほろりとほどける。腹側と背側を交互に楽しむ。そして、ビールからポン酒にスイッチ。

▼ 山頭火

迷わずこれをチョイス。

山頭火は、私の好きな俳人。そして「山行水行」は、山頭火の句集でもあり、私の憧れる旅（人生）のスタイルでもある。

山頭火に乾杯
少し果実感があるが、お米のうまさを味わえる日本酒。鯖握りとともに味わう。日本人でよかった～と思う味。

お腹が膨れて来た。（少食なのだ）
改めて店内を見渡すと、３世代で訪れている家族が多かった。帰省した孫と楽しく会話する祖父母、それを笑顔で見守っている両親。絵にかいたような幸せな風景であった。

▼ ほろ酔いサバ

山口と言えば、ふぐ
というイメージがあると思いますが、ほろ酔いサバというブランド鯖があります。予約時に、おねがいしまーす。と値段も確認せず頼んでしまった鯖がそれ。この期に及んで、メニューを見てびっくり。
まぁまぁするじゃないの。4,950円也。

なぜ、メニューを急に眺めだしたかというと
お腹も膨れて来たし、最後の一品をどうするか、悩みだしたからなんです。

そんなとき

じゃーん！

お造りの残身が「あら？大変身」なのだ。あら汁だけに、、

追加注文はやめ
これで、おわりにしよう。

酒粕を餌に養殖された鯖「やまぐち ほろ酔いさば」は、まだまだ出荷量も少なく見つけたら食べてみよう。
メニューを見て、4950円にひるんでいたが、考えてみれば、お造りと握りそしてあら汁までついて、夫婦でお腹がパンパンになるボリューム。もちろん、お味も文句なし。安いような気がしてきた。

▼ まとめ

ということで、地元家族づれでごった返すお店「若新」どうでしたか？フグもいいけど、鯖もおススメですぞ。家族で訪れたなら、鯖と平目など複数の魚をシェアすれば、ワイワイ楽しく盛り上がれる。

ほろ酔いさばと日本酒に、酔った夕べ。

お腹をさすりながら店を出たのであった。

まだまだ、山口旅は続きます。
次回も、おったのしみにー！

（つづく…）

ししゃもの刺身は、どですか？

うなぎの刺身もどうぞ！