四万ブルー！ 奥四万湖をぐるり、この青はどこへ行く？　ー 旅の栞 みなかみ紀行編 ー

中之条駅で、電車を降りる。
五月の連休にも関わらず、人影はまばら。

ここで、乗り換え。
駅前のロータリーで、バスを待つ。
春の日差しが、暖かい。

いよいよ群馬旅も終盤となってきました。本日のなぐなぐツーリスト（なぐツー）は、四万しまブルーで有名な奥四万湖おくしまこを目指します。

◇◇

人混みが苦手なオイラが、５月の連休旅にチョイスしたのは「奥四万湖」。ここは、四万しま温泉の奥に広がる絶景スポットなのだ。ところで、四万温泉知ってますか？
群馬の温泉で有名なのは、なんといっても草津と、伊香保ですよね。

四万温泉もその次くらいに有名なんですが、交通の便が良くない、という事もあってか、イマドキ珍しい、のんびり散策できる温泉地なのだ。海外客も、かなり少なめ。
そう、外角低め、ぎりぎりストライクゾーンを狙う「なぐツー」にぴったりな場所なのだ。

早朝８時、バスに揺られること４０分。
中之条駅で１５人ほど乗車したが、終点四万温泉に着くころには、我々含め、４人となっていた。

▼ 四万温泉

といえば、ＳＮＳで話題なのは「積善館」
「千と千尋の神隠し」のモデルとも言われています。が、なぐツーは、華麗にスルー（笑）

モデルになったというだけで、訪れる理由はない。

また、我々が寄り道するのは、湯船ではなく、
和菓子屋。

バス停近くにある「高田屋」で、「温泉饅頭」と「おいらんふろう」をゲット。散策には、おやつが必要なのだ。
ところで、「おいらんふろう」って何？

それは、あとのお楽しみ。

▼ 温泉街からの

早朝の温泉街は、だるさが漂う。

饗宴の空気が残る街を離れ、青葉まぶしい清流沿いの道に出る。そこからは、気持ちの良い歩道が３０分ほど続く。すると、目の前に

ドーン

よくこんなデカいもの造ったよなぁ。

最近、ダムが面白くなってきたのだ。
眺めているだけで圧倒される。オイラの写真では伝わらないので、巨大建造物の迫力を、ぜひ間近で味わってほしい。

そして、道を登りきると・・・

▼ 四万ブルー！

これ、これです。
私が見たかったのは、

妻と並び立ち、ダムから湖面をぼーっと眺める。
登り道で少し汗ばんだ額に、新緑の風が通り抜ける。

なぜ、こんなに青が綺麗なのか

雪解け水が豊富な、春先。
そして、風の穏やかな午前中がおススメです。

▼ 右回りで、ぐるりんぱ

ガイドブックを読むと、「周遊道路を一周ドライブしよう」と、書いてありますが、ドライブなんてもったいない。じっくり歩こう。

それでは、湖畔の景色をどうぞ、
湖畔道路は、一方通行（右回り）なので、我々もあわせて右回りをすることにした。

ダムを離れ、歩き始める。
木陰からチラリと見える、四万ブルー

半周したところ
ダムを反対側から望む。

こうして眺めると、川を堰き止めてできた人造湖なのがよくわかる。そして、この奥四万湖の水が、四万川となり吾妻川と合流。さらに利根川ともがちゃんこして太平洋に流れ出るのだ。

ロマンを感じませんか？　えっ？
ロマンより、コレですよね。

▼ ひと休み

休憩できる東屋みっけ。

そこに咲いていた菜の花。

は、置いといて、

茶ちゃーしましょ。

花よりロマンより団子なのだ。

まずは、温泉饅頭をひとくちパクリ。黒糖とかすかな塩味が体に沁みる。次は、「おいらんふろう」。おいらんふろうとは、地元名産の花いんげん豆をじっくり煮て、濡れ甘納豆にしたもの。ホロホロやわらかで、甘さも優しく上品な味わい。「おいらんふろう」という語感にピッタリな味わいでした。

ところどころにある、クマよけの鐘。
鐘を見ると、気が締まる。

はーい、あっちゅうまに一周おしまい。
車も通る道ですが、車通りも少なく、のんびり歩ける道でした。

▼ 花より団子より・・

ダムに戻ってきました。

たっぷり歩いた後は・・
アレですよね。

何のために、電車とバスを乗り継いで来たのか？

ということで、次回に続く！

えー！

ー　次回予告　ー

これを呑むために、やってきたんです。

次回もおったのしみにー！

（つづく…）

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