サンタ酸

味が決まらない。コンクールは間近にせまっているのに。しかしなんで、クリスマスなんかに料理コンクールを開かないといけないんだろう。

トモカは焦っている。なんとしても優勝したい。そしてあこがれの厨房で働きたい。でも、スープの、サンラータンの味がどうしても決まらないのだ。

酸辣湯の酸味は、基本的に酢で味つけをする。もう何日も、色々な酢をためしているのだが、どうしても決め手に欠ける。スマホが震えた。料理学校時代に後輩だったスグルからだ。

ートモカ先輩、大丈夫っすか？
ーダメかも。いろんな黒酢、試してみたんだけど。頼んでたの、見つかった？
ーあ、まだなんすけど、俺、中国人の知り合いがいて、もうとんでもない爺さんなんすけど、探してくれているみたいっす。
ー間に合うかな？
ーギリギリになるかもです。先輩のとこに、直接持っていくようなこと、言ってましたけど。
ーありがと。
ー大丈夫っすよ。奇跡、起こしてください。応援してるんで。俺、先輩の料理、好きなんで。
ーマジ？
ーマジっす。

12月25日の朝、トモカは玄関に茶色の袋を見つける。中の瓶のラベルは、鎮江香醋と読める。中国黒酢だ！　火を止めて注いでみる。ああ、この味だ。

トロフィーを掲げて涙しながら、トモカは感謝する。スグルに、そして、まるでサンタクロースのような見知らぬ老人に。

以来トモカは、鎮江香醋に「サンタ酸」というあだ名を密かにつけている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了