【短編小説】前夜の桜

もうすぐ、桜が咲く。
そう思っただけで、心の奥が、ふわりとほどけていくのがわかる。

夜の空気はまだ冷たく、指先に少しだけ残る冬の名残。
けれど、枝先の蕾は確かに春の気配を抱いている。

昼間は忙しさに紛れて通り過ぎてしまったけれど、今、足を止めて見上げると──
枝という枝に、小さな命がぎゅっと詰まっていた。

ふくらみ始めた蕾は、まるで口元をそっと綻ばせる少女のようで。
そのひとつひとつが、何かを語りかけているように見えた。

目を閉じて、耳を澄ませる。

──かすかに、囁くような声がする。

それは風の音ではない。葉擦れでもない。
もっと小さくて、けれど確かに、胸の奥をとんとノックするような響き。

「まだだよ」
「でも、もうすぐ」
「いちばんきれいな朝に、会いにきてね」

そんなふうに聞こえた気がした。

誰かが教えてくれた。
桜は、咲いてからが美しいんじゃない。
咲く前夜がいちばん、希望に満ちているのだと。

過去はもう戻らない。
けれど、未来はまだ、手のひらの中にある。

私は少し背伸びをして、枝先を見つめる。
ひとつ、またひとつ。
蕾の奥で、春が小さく息をしている。

──どうか、いい朝になりますように。

心の中で、そっとそう願って、私は帰路についた。