『観測外―警視庁A種事案：シュレディンガーの叛逆―』　◆最終章～後編～　名前のつかない場所へ

最終章　～後編～　名前のつかない場所へ

【１】
 
　陽の光は、変わっていなかった。
　ただ、それを受け取る側が変わっていた。

　人の流れの中を、灰瀬は歩いている。立ち止まらない、そして振り返らない、ただ前を向いて進み続ける。
　隣には、もう誰もいない。

　あの分かれ道から、橘とは別れた。
　交わした言葉は最後まで少なかったが、それでも良かった。縁があればまたいつかどこかで出会うだろう、と。

　そして、もうこれ以上何かに使われることもない。

　その確信だけが、残っている。乾いた空気が風になって頬をかすめる。街は変わらない。
　人も、音も、流れも。何一つ、終わっていない。

　あの日の橘の言葉が、ふと脳裏をよぎる。

《俺は、やったのか？　》

　灰瀬は、あの時と同じ答えを思い出す。

（やってないわけじゃない……）

　だが、それだけでもない。

（だからと言って全部、自分で選んだわけでもない）

　その曖昧さを、もう否定する気はなかった。正しさも、間違いも、簡単には分けられない。

　それでも――

（選ぶことはできる）

　ただそれだけが、残った。

　足を止める。交差点の信号が赤に変わる。それに倣って行き交う人たちが次々に並んでいく。
　皆誰もが前を見ている。そしてその中に、紛れ込んでいたとしても、誰も見ていない。誰も気に留めない。

　あの場所とは違う。「観測されていない」その感覚だけが、確かにあった。

　その時ポケットの中で、携帯が震えた。
　表示された名前を見て、ほんの一瞬だけ、目を細める。

　発信者は佐伯だった。

「……なんだ？　」
「冷たいな」

　いつも通りの調子のいい軽い口調が聴こえてくる。
　だが、その奥にわずかな間があった。

「無事か？　」
「まあな」

　短い返しに少しの沈黙が訪れる。

「約束、覚えてるか？　」

　佐伯のその問いに、灰瀬は気まずそうな顔をする。自分で言ったこととは言え、記憶からすっかり抜け落ちていたからだ。

「……寿司か」
「そう、奢りっ。しかも回らない寿司だぞー」

　軽い口調にどことなく、わざとらしさを感じる。
　灰瀬は周囲を見た。人、信号、風。どれも何も変わらない。
　だが――、自分はもう違う場所にいる。

「行かない」

　一線いっせんを引いたようなその返事に、佐伯は少しだけ黙る。

「そっか……」

　少し寂し気な声で答える。
　灰瀬が離れていこうとしている……。
　それを理解しているからこそ引き止めるようなことはしない。
　声が聞けた。それだけで十分だった。
　だが、灰瀬は電話越しに顔をほころばせながら、穏やかな声で佐伯に言った。

「今はな――」

　ほんのわずかな間の後、佐伯が、小さく笑った。

「じゃあ、そのうちなっ」

　その瞬間。信号の色が一瞬だけ変わる。まだ赤のはずだった。人の流れが……姿が、わずかにブレる。灰瀬以外、その事に気付かない。灰瀬はただ一人それを目撃したのだった。
　その時、あの時に佐伯が言った言葉を完全に理解した。
 
　誘われ、そして迷って、決断を口にしたその瞬間が、未来が変わった瞬間だった。

（……これが佐伯の言う「因果」なのか）
 
　そう、これが選択。未来は自分の行動一つで如何様いかようにもその姿を変化させていく。
　だからこそ灰瀬は何も聞かない。そして佐伯も、それ以上は何も言わなかった。

「じゃあな。また会おう」

　携帯が内ポケットの奥で、ほんのわずかな温度を残す。
　それは消えない。
　だが、これは自分を縛るものでもなかった。

　今度こそ信号が青になる。人々がまた動き出す。その流れに紛れて、灰瀬も同じように歩き出した。

【２】
 
　あれから季節は、少しだけ進んでいた。
　空気は柔らかく、風の匂いも変わっている。
　ここは海に囲まれた閑静な場所だった。雑踏の多い都会とは比べ物にならない程、人も少なく、そして両親が眠る場所。
　灰瀬は、舗装されていない路をゆっくりと自分のペースで歩いていた。

　その調子のまま小さな商店の前を通り過ぎようとした時、外にまで聴こえる音量のラジオ放送が流れてきた。

「——警察庁では、次期人事についての調整が進んでおり……」

　何気ないニュース。

「一ノ瀬参事官（52）を警視長に昇任させ、刑事部長に充てられることが有力視されているとの見方も――」

　その内容に、足がほんの一瞬だけ止まる。
　そして、少しだけ視線を落とした。

「……そうか。多分、決まりだな。おめでとう叔父おじさん」

　口元には微笑みを湛え、それだけ呟くと灰瀬は家路へと向かう。
　世界は続いている。
　あの場所も、あの人間たちも、きっと今まで通り何も変わらずに……。

　ただ一つ違うのは――

　そこに「自分がいない」こと。それだけだった。

　陽が西に沈むと、日差しが少しだけ柔らかくなる。
　灰瀬は海辺から街の方へと人の流れに乗って歩いていく。
　その中で、灰瀬は立ち止まった。

　あの日、「観測外」に出たあの時と時間を重ねる。
　周囲を見回しても、誰も自分を見ていない。
　誰も、何も、気にしていない。そしてここでは記録も、残らない。

　今はどこにも属していない。
　灰瀬は、静かに息を吐く。
　胸の奥に残っているものは、消えてはいない。

　だが、それでいいと思えた。
　誰にも見られず、そして誰にも選ばれない。それでも、前を向いて歩いていく。
　その場所はきっと、『名前のつかない領域』だ。
 
　その選択が、どこへ至るのかは――まだ、誰も知らない。そして自分自身も知らない。
　ただ一つ、それを“見ている者”がいるとすれば、それはきっと、
　結末ではなく――

　
　その『過程に興味を持つ人間』だろう。
 
 
 

【完】

【あとがき】：
　最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました！

　いかがだったでしょうか？
　わたしの中の灰瀬という存在は、人の過去、そして心を知ってしまう能力があるからこそ、他人に対して心を開かない……開けないキャラクターでした。

　それでも唯一心を許したのが相棒の佐伯でした。佐伯は最後まで自分の能力を灰瀬に教える事をしませんでしたが、それは灰瀬のためでもありました。
　
　彼自身が選択し、信じる道を進むことで成長していく事を願ったからです。そして灰瀬は最後に自分自身が信じる未来を、自ら選択することができたのです。

　この物語の核心はタイトルの通り、初めから最後まで「観測外」という名の「自己選択」の話しでした。
　助けを求める者に対して、シュレディンガーの箱でもあった「国家」の命令ルールをとるのか、それとも自分の「意志」に従い「観測外」へ向かうのか……。
　これを書きながら、灰瀬の心と苦悩、そして佐伯の寄り添う気持ちと一緒に答えを探し、完結へと繋げていきました。迷いながらの原点回帰へと。

　もし読者様も何か信じる道があるのならば、諦めず突き進んで行ってくださいね。応援しています。
　それでは！
　本当にありがとうございました！！

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