マルゼンスキーの呪いを解いた馬。俺は、あの日からテイオー派だ。

ダービーが近づいてくると、思い出す馬がいる。

競馬ファンなら誰しも、「自分にとっての最強のダービー馬」がいるはずだ。

俺にとっては、トウカイテイオー。
理由はシンプルだ。

彼は、“マルゼンスキーの呪い”を解いた馬だからだ。

「幻の最強馬」マルゼンスキー

リアルタイムでは見ていない。
でも、あの馬が「とんでもない存在」だったことは、数えきれない証言と映像が教えてくれる。

特に有名なのが、日本短波賞。

4コーナー手前でゴールと勘違いして失速したのに、そこからまたアクセルを踏んで──
2着に8馬身差をつけて勝ってしまう。

あんな馬、他にいない。

ダービーに出られなかった悲劇

なぜ、そんな馬が「悲劇」なのか？

理由はひとつ。
外国産馬だったからだ。

当時のルールでは、どれだけ強くても外国産馬はダービーに出走できなかった。

しかも、強すぎるがゆえに、「脚部不安説」まで囁かれる。
オーナーはJRAに直訴したという話もある。

……それでも、願いは届かなかった。

この話、真偽は定かじゃない。
でも、競馬ファンなら誰でも知っている逸話って、だいたい本当なんだと思う。

こうして、「マルゼンスキーの呪い」は始まった。

ダービーの“8枠消し”と、JRAの見えない力

昭和のダービーといえば、8枠は消し。
どれだけ強くても、外枠は来ない。それが常識だった。

同じ理屈で、安田記念では3枠消しもあった。
今のファンには信じがたいかもしれないが、実際に来ないから仕方がない。

ところが、前哨戦のNHK杯（現・NHKマイル）では、8枠が連対する。

なのに、ダービーでは絶対に来ない。

あれは偶然じゃないと、俺は思っている。

“日本競馬の格”を守るために

日本のサラブレッドは、日高地方で育つ。

だが、日高はヒグマの生息地。
馬は、クマの匂いがするだけで、動かなくなる。

クマの腹の中で、サクラ肉になるしかない。

そんな土地で育った馬が、マルゼンスキーに勝てるわけがない。

──1970年代の日本競馬は、まだ「世界」に届いていなかった。
そう考えれば、ダービーで“外国の血”が勝つのは避けたかったのかもしれない。

これはもう、見事と言うほかない。
「ダービーの枠連の呪い」だった。

そして平成──トウカイテイオー、登場

そんな中で登場したのが、平成2年のダービー馬・トウカイテイオー。

ゼッケン20番。ピンク帽の1頭出し。
あの年、彼は単枠指定されていた。

父は皇帝・シンボリルドルフ。
「競馬に絶対はないが、ルドルフには絶対がある」とまで言われた馬だ。

その息子がダービーに出る。それも8枠で。

競馬ファンは迷った。
テイオーの単勝は1.6倍──1.2倍でもおかしくない馬だった。

この0.4倍の差が、みんなの迷いを物語っている。

“ふざけたオーラ”が、時代を変えた

俺は思う。
テイオーには、父・ルドルフほどの“貫禄”はなかった。

むしろ、緊張感がない。
すっとぼけた顔で、楽しそうに走っているように見える。

だからこそ──JRAも彼には「呪いを解かせてやろう」と思ったのかもしれない。

ここで、あえて言う。

トウカイテイオーが持っていた、“ふざけたオーラ”こそが、平成という時代を切り開いたのだ。

清々しい勝ち方。そして、愛された理由

ダービーを制したトウカイテイオー。

やっぱり、嬉しそうでもないし、緊張感もない。
「当たり前でしょ？」って顔をしていた。

でも、それが良かったのだと思う。

彼は、“清々しい勝ち方”という才能を持っていた。

テイオーが残したもう一つの革命

彼は、坂路調教馬として初めてダービーを制覇した。

今でこそ主流だが、当時は革命だった。
その技術は、翌年のミホノブルボンに受け継がれていく。

強者は、勝ち方を公開しても負けない。
その姿勢もまた、トウカイテイオーの“新しさ”だった。

有馬記念は、あえて語らない

あの奇跡のラストラン。
有馬記念のエピソードは、ここでは書かない。

でも、それは全部、このダービーがあったからこそなのだ。

だから、俺は言い続ける。

トウカイテイオーこそが、最強のダービー馬だ。

そして、俺は「テイオー派」だ──迷いなく、誇りをもってそう言える。