第十二回　篤朋情柴榮贈衣　嚴國法鄭恩驗面

第十二回　篤あつき朋情によりて柴栄　衣を贈り、厳なる国法をもって鄭恩　面を験あらたむ。

　詩に曰く：

　綈ていの袍ほう（厚手の上着）を贈るのは、古来より人情の常。
　ましてや同盟を結び、生死を共にする仲ならなおさらである。
　義で集えば、まさに管仲かんちゅう・鮑叔ほうしゅくに並び、
　心で交われば、雷義らいぎ・陳重ちんじゅうにも劣らぬ。
　別離も再会も、もとは神明の配剤、
　得失のすべては、つまるところ天の成り行き。
　互いに諭し合うのは真心ゆえ、
　名利で胸中を乱してはならぬ。

　集まっていた時は短く、にわかに別れの時が来る。
　この先、再びお前の墓前に会うことは難しかろう。
　世情が妨げるのを恨むな。
　国法はもとより、私情を許さぬものだ。

　さて、趙匡胤は、柴栄が首陽山へ同行しないと知り、やむなく鄭恩に柴栄の供をさせ、関へ入って荷を捌き、用事が済んでから再会する段取りにした。
　すると鄭恩は大声で叫んだ。

「楽子がくしは行かねえ、行かねえ！大哥は一人で傘を売りに行けばいい。俺はお前について行きたいんだ！」

　匡胤は言った。
「三弟、それは事情を知らぬからだ。大哥は生来、心が柔らかく、人に欺かれやすい。
　だからお前を同行させ、何事も相談し合えるようにしたい。これは道理にかなっている。聞き入れてくれ。」

　鄭恩は言う。
「俺はただ、お前と一緒にいたいだけだ。どうして無理に行かせるんだ？」

　匡胤は答えた。
「これまで道中で何度も騒ぎを起こした。この先、もし残党が難癖をつけてきたら、大哥一人では対処できぬ。
　お前がいれば守りになる。これは理の当然。もう拒むな。」

　鄭恩は言った。
「そこまで言うなら従うが、董達から取った銀は、二哥が半分持って行け。旅費にするがいい。」

　匡胤は言った。
「心配はいらぬ。私には多少の用立てがある。この銀は大哥に渡し、資本にしてもらえ。それが三弟の高い義だ。」

　そして言った。
「大哥、三弟、趙某はここで別れる。」

　鄭恩は慌てて腕をつかみ、
「二哥、待て。酒を一壺買って、見送りに飲ませてくれ。」

　匡胤は言った。
「三弟、煩わせるな。すぐ発たねばならぬ。ここに長居すれば噂が漏れ、かえってまずい。」

　鄭恩は言った。
「旅費も要らぬ、酒も飲まぬとは、あまりに気が急だ。俺はどうしてお前を手放せようか。」

　そう言ううち、別れが忍びなく、胸が締めつけられ、涙があふれて止まらなくなった。

「仁義に厚い俺の二哥よ！俺は村で香油を売っていたが、苗先生に頼まれて手紙を届け、黄土坡こうどはで義兄弟となった。
　お前を頼りに生きていけると思っていたのに、木鈴関もくれいかんで似姿が出回り、ここで別れることになるとは。
　次はいつ会えるのか分からぬ。どうか俺を思い詰めさせないでくれ……。」

　そう言って、嗚咽しながら泣き続け、孔子が麒麟きりんを哭いたような大騒ぎとなった。
　柴栄も傍らで涙をぬぐった。

　匡胤も真情に打たれ、目に涙を浮かべて言った。
「三弟、悲しむな。いくつか頼みがある。必ず守ってくれ。
　今は別れでも、再会の日は必ず来る。大哥は一生慈善で、事に臆しがちだ。
　私は兄長をお前に託す。何事も辛抱強く、気短になって兄弟の情を損なうな。
　体調に異変があれば、くれぐれも気を配れ。それが古き義というものだ。私は遠く離れても、心は安らかでいられる。」

　さらに柴栄に言った。
「兄長にも一言。
　私が親戚を頼るのはやむを得ぬ事情だ。兄長は三弟が同行するから安心してよい。
　彼は粗野だが、細事で計らうな。荷を捌いて利が出たら、早く首陽山へ来てくれ。兄弟で再会し、互いの心配を減らそう。」

　柴栄は答えた。
「賢弟の言葉、しかと受け取った。だが私からも一言。
　お前は逃避の身で、顔も覚えられやすい。この旅では万事慎み、災いを招くな。
　親戚のもとで身を潜め、世が静まってから再会しよう。この点を忘れるな。」

　匡胤は言った。
「兄長の心配、ありがたく受け止める。」

　そう言って別れを告げ、柴栄と鄭恩はやむなく見送り、分かれ道まで送って、涙を流して別れた。

　まさに、この世の悲しみで、死別と生別に勝るものはない。

　災いを避けて山間に赴き、
　道に別れて心は痛む。
　遠征の身は朝夕を思い、
　涙は衣を濡らし、魂は夢に乱れる。

　ここで匡胤が首陽山へ向かった話は措おく。

　さて、柴栄と鄭恩は招商店へ戻り、日も暮れかけていた。
　酒飯を済ませ、柴栄は言った。

「三弟、今日はもう遅い。関を越えるのは無理だ。ここで一夜泊まり、明日行こう。」

　鄭恩は言った。
「その通りだ。俺も少々くたびれた。一晩休んでからで遅くはない。」

　そう言うや、どさりと横になって眠ろうとした。
　柴栄は言った。

「待て。車の荷を片づけてから休め。」

　鄭恩は飛び起きて言った。
「確かにそうだ。疲れて忘れていた。」

　急いで車へ行き、寝具と、ズボンに詰めていた銀をすべて運び込み、炕こう（床暖房）の上に整えて、再び横になった。

　柴栄はまた言った。
「三弟、そんなに寝急ぐな。まだ話がある。」

　鄭恩は起きようとせず、
「話があるなら今言え。寝る時間を邪魔するな。明日歩けなくなる。」

　柴栄は言った。
「大した話ではない。お前は会って以来、下半身に衣がなく、裸足同然で歩いている。
　今は暖かく、人目の少ない道だからよいが、明日関を越えるとなると話は別だ。
　検査でそんな姿を見られたら、怪しまれるに決まっている。向かいの布屋で布を二、三丈買い、女将に中着を仕立ててもらえ。寒くなる時期でもあるし、必要だ。」

　鄭恩は言った。
「俺は脚をむき出しに慣れている。何が怖い？董美英の妖法だって、裸だったから破れた。
　明日もこのままで行く。何か言われたら棗の木を食らわせるまでだ。俺は疲れている。布なんぞ買う暇はない。」

　柴栄がさらに言おうとすると、鄭恩はもう鼾いびきをかいて眠っていた。

　柴栄は嘆いた。
「なんと粗野な男だ。寝ることばかりで身なりも構わぬとは、まったくおかしい。」

　そう言って、自分で用意することにし、小銀を持って部屋を出た。
折よく、旅費に困った通りがかりの駕籠かきが、余分な衣類を売っていた。

　柴栄は体格を見て声をかけ、布のズボン一条、布襪ふばつ（くつした）一双、布鞋ふあい（くつ）一足を選び、銀四銭で買い取った。
　さらに布屋で白布二丈を買い、脚絆きゃはんにした。

　店に戻り、灯をともさせ、床を整え、品をまとめて戸を閉め、灯を消して休んだ。

綈ていの贈り物で知己を厚くするよりも、
　何より安らかな眠りに勝るものはない。

　翌朝、兄弟二人はそろって起き、顔を洗い身づくろいを済ませた。
　柴栄が言った。

「三弟、昨夜のうちに中衣と、靴下と靴、それに脚絆を用意しておいた。これを着けなさい。飯を食ったら早めに出て、関を越えよう。」

　鄭恩は受け取り、中衣を着て脚絆を巻き、靴下と靴を履いた。
　立ち上がって下を見ると、たちまち機嫌がよくなって言った。

「大哥、こんなに心を砕いて、俺のためにきちんと揃えてくれたのか。ありがたい話だ。銀はいくら掛かった？　倍にして返すぞ。」

　柴栄は笑って答えた。
「賢弟、そんな他人行儀なことを言うな。兄弟の情に、銀勘定など要るものか。さあ荷を整え、朝飯を食って、早く出るぞ。」

　鄭恩は急いで荷をまとめ、ズボンに詰めた銀を寝具と一緒にして車の上に載せた。
　すると柴栄が言った。

「三弟、関を越える道は人が押し合って混む。荷と金を上に載せたままだと、万一の時に危ない。
　傘を一段ずらして、その間に銀と寝具を隠し、上からまた傘で押さえれば安全だ。そうしよう。」

　鄭恩は口を鳴らして言った。
「大哥、用心深すぎる。こんなの些細なことだ。何が怖い？前は俺が引いて、後ろは大哥が押す。前後で見張っていれば、どこの畜生が虎のひげを抜けるってんだ。行こう行こう、疑いすぎだ。」

　柴栄は苦笑して言った。
「そこまで言うなら、好きにしろ。お前の見張りがどれほどのものか、見せてもらおう。」

　やがて店に飯を出させ、二人は食べ終えると勘定を払い、車を外へ出してゆっくり店先から押し出した。
　鄭恩は棗の木を担ぎ、引き綱を肩に掛け、柴栄が後ろから押して、まっすぐ進んだ。

　三里も行かぬうちに、木鈴関の東門へ着く。
　そこには往来の商人が大勢いて、車を押す者、天秤で担ぐ者、家畜を追う者、歩く者、荷を背負う者、手ぶらの者まで、利や名目で集まる様々な連中が押し合って、身動きも取れないほどだった。

　鄭恩は車を引きながら、東へ潜り、西へ押し込むが、まるで進まない。
　すると癇癪が爆発し、雷のように怒鳴った。

「おい！　てめえら畜生ども、ここで何をもたもた押し合ってる！　さっさとどけ！　楽子を先に通せ！」

　この一喝に、群衆は皆びくりとし、顔を上げて鄭恩を見ると、口々に騒ぎ出した。
「まずい！　この黒い顔は、かまど神の皇帝が降りてきたのでは？　早く道をあけろ。遅れたら災いがあるぞ！」

　どっと音がして、皆が一斉に左右へ避け、大きな道が開いた。
　鄭恩は満足げに言った。

「大哥、力を込めろ！　今のうちに進むぞ。遅れるとまた苦労する！」

　柴栄も必死に押し、まっすぐ城門口まで進んだ。

　すると検問の軍校が大声で言った。
「傘売り！　路引ろいん（通行証）を出せ。年齢と容貌を照合する！」

　柴栄は車を止め、袋から路引二枚を取り出し、関官の役所へ歩み寄って両手で差し出した。
　従者が受け取り、机に広げる。関官は文面を見、さらに柴栄の顔・体格・年齢・商売を一つ一つ照らして、間違いがないと分かると通した。

　次に鄭恩を呼びつけ、路引を見てから鄭恩をじろじろ見回し、何度も目を凝らしてしばらく迷った末、突然机を叩いて叫んだ。

「軍校ども、こいつを捕らえろ！　とんでもない大罪人が、今日みずから網に入ってきたぞ！
　まさに“探しても見つからぬものが、向こうから転がり込んだ”というやつだ！」

　左右から十数人の軍校が出てきて、たちまち鄭恩を取り押さえた。
　柴栄は下でそれを見て、わけも分からず、ただ肝を潰して呆然と立ち尽くす。

　ところが鄭恩は平然として、はははと笑い、言った。
「いい畜生役人だな。俺は関を越えて商売に行くだけなのに、なぜ捕まえる？　酒飯でも用意して、俺の塵を払ってくれるってんなら、そう言えばいい。俺はそういうの大好きだぞ！」

　関官は鄭恩をもう一度じっくり見て、怒鳴った。
「軍校ども、こいつの顔を拭け！
　こいつは本当は赤い顔だ。それを煤すすで塗って黒くして、関を騙ろうとしたのだ。
　運よく俺の目に引っかかった。さあ黒を拭い落とし、荷車に縛って京へ送れ！」

　軍校は返事をし、引っ張る者、押さえる者に分かれ、二人は唾を吐いて鄭恩の顔に塗り、手でゴシゴシ擦り始めた。
　だがいくら擦っても、まるで変化がない。

　鄭恩は雌雄眼しゆうがんを見開き、罵った。
「畜生！　俺の顔に何の汚れがあるって、唾で擦るんだ？　きれいにして宴席にでも連れていく気か！」

　軍校が言った。
「知らないのか。今上きんじょう（現在の天子）の勅命で、赤い顔の趙匡胤という男が女楽十八人を殺して逃げたから、各地の関や町に告示が張られ、捕まえて京へ送れば千金の褒美、万戸侯に封ずるという。
　お前の顔つきが怪しいから、煤すすを塗って偽ってるのではと疑い、拭って確かめているのだ。黒が落ちれば偽物、落ちなければ本物の色だから、そこで通す。」

　鄭恩はようやく合点し、内心で思った。
「二哥が来てなくて良かった。もし俺の言う通り一緒に来てたら、巻き添えになっていた。」

　そして大喝した。
「畜生ども、いつまで俺を擦ってる！　目がないのか？　俺の顔は天が父母に授けた生まれつきだ。何が怖い！」

　軍校は答えず擦り続ける。
　しばらくしても黒い影ひとつ指に付かず、これは生まれつきだと分かって、ようやく手を止めた。

　役所へ戻って報告する。
「この者は赤顔ではありません。色は生来のもの。偽装ではないと確認しました。放免を。」

　関官はなお疑い、机を叩いて言った。
「お前たちの見方が粗いだけだ。どうして生まれつきで、こんなに醜悪で見苦しい顔がある？　もっと確かめろ！」

　軍校は言う。
「力を尽くして擦りましたが、指先に黒い痕跡は一切ありません。生まれつきです。」

　それでも関官は信じず、自ら立ち上がって何度も周囲を回り、指で鄭恩の顔を擦ってみたが、やはり何も落ちない。ついに認めて命じた。

「よし、放して通せ。」

　軍校は鄭恩を解放した。
　すると板木がカンカンと三つ鳴り、軍校が叫んだ。
「開関！」

　門が開くと、後ろに詰まっていた商人や旅人が一斉に雪崩れ込み、次々に路引を照合して通っていく。
　その人波が争って先へ出ようとするので、柴栄の車は群衆に巻き込まれ、東へ傾き西へ歪む。

　その慌ただしさの中、運の悪いことに柴栄は靴を踏み外してしまい、押しながら歩きながら靴を直していた。
　鄭恩は前で引くことに夢中で、互いに目が届かない。

　そこへ、すきを狙う掏摸とうばく（すり）が現れ、手早く車に掛けてあった「ズボン包みの銀」をひょいと提げて持ち去った。
　柴栄は靴を直し終えると、詳しく確かめもせず、そのまま車を押して進んでしまった。

　まさに、

　龍は浅瀬で蝦がまに笑われ、
　虎は平陽に落ちて犬に欺かれる。

　兄弟二人は傘車を押して進み、関を出てまだ十里にもならぬうちに、鄭恩が振り返って言った。
「大哥、この傘はどこで売り捌くんだ？」

　柴栄が答える。
「ここから十数里先に泌州ひつしゅうという町がある。城内には得意先が多いから、あそこで売ればいい。」

　鄭恩は言った。
「なら本気で急ごう。泌州で荷を捌いたら、楽子は早く二哥に会いに行きたい。」

　柴栄はうなずいた。
「その通りだ。」

　鄭恩は引き綱を掛け直し、棗の木を手にして、大股で走り出した。
　なぜそんなに急ぐのかというと、泌州に着いて荷を下ろし、腹いっぱい食って飲む算段があったからだ。

　自分の腹を満たすことばかり考え、他人の力が弱いことなど顧みない。

　鄭恩は前へ飛ぶように走る。力も脚も強いから、当然速い。
　一方の柴栄は、商売人で体は柔らかく力も足りない。普段は身の丈に合わせて歩くのに、今日は後ろから車を押しながら走らされる。到底ついていけない。

　顔を上げて空を見る余裕もないほどで、まるで雲が飛び、稲妻が走るよう。
　地面を見ると村が倒れ、林が移るように景色が流れていく。
　息は上がり、力は抜け、ついに叫んだ。

「三弟、少しゆっくり行け！　俺はついていけない！」

　だが鄭恩は聞く耳を持たず、うつむいて走り続ける。
　柴栄は引きずられて足が地につかぬほどで、手は千切れそう、足も痛み、必死に叫ぶ。

「賢弟、ゆっくりだ！　もう手が壊れる、足も傷んだ！　本当に無理だ！　なぜそんなに力を誇る！」

　それでも鄭恩はやめない。喉が裂けるほど叫んでも、綱はますます引かれ、走りはさらに速くなる。
　車輪はゴロゴロ回り、土煙が舞い、星が瞬き、梭ひ（機織りの横糸）が走るように、一瞬で千里を行く勢い。

　柴栄は腹が立ち、息も絶え絶えに罵った。
「この黒賊め！　そんな馬鹿な走り方があるか。年長の俺を目に入れず、よくもそんな横暴ができる。もし俺の身体を壊したら、役所へ訴えてやる。腿の腱を断たれるぞ！」

　鄭恩は前で聞こえぬふりをし、ますます飛ぶように走る。
　半刻も経たぬうちに、早くも泌州の城下へ着いてしまった。

　鄭恩はようやく足を止め、にやにや笑って言った。
「痛快だ、痛快！　たった十数里、何てこともない。お前は運がいい。俺が本気を出していないだけだ。」

　柴栄は汗だくで、全身びっしょり。車の脇に寄りかかり、口を開けてぜえぜえ喘ぐばかり。
　しばらくして呼吸が整うと、また罵った。

「お前という黒賊、危うく俺を引き殺すところだった。こんな旅があるか！　何を言っても聞かぬ。まったく腹立たしい！」

　鄭恩は癇癪を起こし、引き綱を放り投げて言った。
「道理がないのはお前だ。自分が遅いくせに、俺が手を壊しただの何だのと文句を言い、黒賊だ白賊だと罵る。
　朝飯を食ってからもう腹が減った。城へ入って飯を食えばいいのに、道で空腹のままぐだぐだ言うのか。」

　柴栄は言った。
「腹が減ったなら、ちゃんとそう言えばいい。道に飯屋が無いわけじゃないのに、我慢して無茶走りとは、本当に愚かだ。さあ城へ入るぞ。落ち着けば飯も食える。」

　鄭恩はまだ腹を立てたまま車を引き、東門から入った。
　二、三十軒ほど進むと、道北に一軒の宿がある。柴栄が言った。

「ここは張家の老店で、いつも俺が泊まる宿だ。主人も忠厚な人で、ここなら落ち着ける。」

　鄭恩は笑った。
「忠厚だろうが何だろうが、酒と飯さえあればそれでいい。」

　二人が車を引いて宿へ入ると、小僧が迎えに出たが、鄭恩を見るなりぎょっとして、
「鬼だ！　鬼だ！」
と叫んで逃げようとした。

　柴栄が腕を掴んで言った。
「小僧、なぜそんなに怖がる？　鬼がどこにいる？」

　小僧はようやく落ち着いて言った。
「柴のお客さん、道中で何か祟りでも招いたんですか？　黒鬼を連れてきて、うちの宿で災いを起こす気ですか。
　ほら、あなたの背後に立ってるじゃないですか。見えないんですか？　鬼ですよ！」

　柴栄が言う。
「お前は知らないだけだ。これは俺の兄弟だ。鬼じゃない。」

　小僧は首を振った。
「信じられません。世の中にこんな黒い人がいますか。うちに掛けてある鍾馗しょうき（厄除けの神）の絵のほうが、まだ見栄えがします。」

　鄭恩は後ろでそれを聞き、事情が分かって大笑いし、前へ出て言った。
「小僧、この畜生め。楽子は人間だ。鬼だと言うなら、よく見て確かめろ。俺が人か鬼か、見極めてみろ！」

　小僧は腹を決め、近づいてよく見る。ちょうど西日が差していて、鄭恩の影が地面にくっきり伸びている。
　それを見て、はっと悟った。

「俺の勘違いだ！　鬼なら影があるはずがない。これは人だ、間違いない。」

　そして謝った。
「黒いお客さん、小人は目が節穴で、うっかり鬼と間違えました。失礼をお許しください。」

　鄭恩は言った。
「分かったならいい。腹が減って仕方ない。早く酒と飯を持ってこい。」

　こうして二人は広くて清潔な部屋に車を入れ、荷を落ち着けた。
　小僧が酒飯を運んできて、二人はそれぞれ食べ終えた。

　食後、鄭恩は車のところへ行き、荷を点検した。
　目に入ったのは寝具だけで、ズボンに詰めた銀が見当たらない。

　ぼんやり考え込んだのち、寝具を床に放り投げ、ひっくり返して探し回ったが、跡形もない。
　その瞬間、鄭恩は頭に血が上り、雷のように怒り出した。

　この怒りが、やがて──
　兄弟の絆に汚点を残し、同心の誓いに傷をつける種となるのである。

　陰で寝床を剥がされる憂いがなければ、
　どうして白日のもとで情が散ることがあろうか。

　鄭恩はこの先、どれほど荒れるのか――
　それは次回で明らかになる。