第五回　　趙匡胤救解書生　張桂英得配英主

第五回　趙匡胤ちょうきょういん、書生を救い解き、張桂英ちょうけいえい、英主を得て配はいす。

　詩に曰く：

　高堂の親に背を向け、遠く旅立って学を求める。
　夕暮れの光はいっそう人の愁いを深める。
　六尺の身はきらびやかに名を残すが、
　二人の英雄は古い丘の前に立ちはだかる。
　強敵はたちまち降伏の姿となり、
　それぞれの道は河辺の詩となって分かれる。
　ただ巡り合わせの不思議さゆえ、
　千古の英雄も一歩譲らねばならぬ。

　さて話は変わって――
　配下の喽羅ろうら（手下）たちは、大王の腕前が頼りないのを見て、あわてて山へ駆け戻り、二大王に報告した。

「二大王、大変でございます。大大王が巡山の途中、赤い顔をした若者に出会い、通行料を取ろうとしたところ、相手が承知せず、たちまち斬り合いになりました。ところがその赤顔の若者、武芸がきわめて高く、凶猛この上なく、大大王は歯が立ちません。今まさに危機でございます。どうか二大王、急ぎ加勢にお越しください。」

　これを聞いた二大王は、ただちに鎧を着け、馬にまたがり、銀槍を手に山を駆け下りた。
　見ると、馬と人が入り乱れ、刀や棍棒が飛び交い、大大王はただ手忙しく防ぐばかりで、すでに劣勢であった。

　二大王は大喝一声、

「兄者、慌てるな！　この弟が助太刀するぞ！」
と叫ぶ。

　趙匡胤は激しく戦っている最中、耳元で怒号を聞き、ちらりと横目で見ると、また一人の山王が現れた。
　そのいでたちはこうであった。

　頭には銀の兜、殺気を放ち、
　身には鉄の鎧、威風堂々。
　腰には鸞鳥らんちょう飾りの宝帯を締め、
　矢筒には金の矢、袋には鉄張りの弓。

　跨るは追風の雪獅子馬、
　槍をひねり、東西を指し示す。
　威を張り武を誇り、山を下り、
　鞭を当てれば虎のごとく跳ね、
　叫び声は雷鳴のように轟いた。

　二大王は馬を駆って槍を突き出し、大大王も兄弟の加勢を得て気を奮い起こし、二人がかりで匡胤一人に挑んだ。

　二十合あまり打ち合ったが、匡胤はいかに勇猛とはいえ、新手の助力を受けてはさすがに疲れ、力は尽き、息は上がり、胸は高鳴る。そのとき、怒気が一気に天霊へ突き上がり、紅光がほとばしったかと思うと、五爪の赤鬚火龍が空中に現れ、二人の大王に向かって牙をむいた。

　これを見た二人は驚愕し、慌てて武器を収め、馬から転げ落ちて道端に跪き、

「主公！　我らは眼あって真主を識しらず、一時の無礼、万死に値します。ただ赦しをお与えください」
と口々に叫んだ。

　匡胤は言った。

「勝負を交えた以上、雌雄を決すべきところ、なぜ跪いて命乞いをする。裏に企みがあるのではあるまいな。起き上がれ、もう一戦だ。」

　二人は答えた。

「とんでもございません。まことに無知のゆえの狼藉。主公のご臨席とは知らず、冒瀆いたしました。どうかご寛恕を。」

　匡胤は問う。

「なぜ私を主公と呼ぶのだ？」

　二人は言った。

「先ほどの戦いの折、真龍が現れ、主公の身を守るのを拝しました。これは天命の御身、いずれ九五きゅうごの位に登られる方と知れました。どうかお仕えし、天下創業のお力となることをお許しください。」

　匡胤はさらに念を押した。

「真龍を見たのだな？」

「決して偽りではございません。」

　匡胤は微笑み、

「実は私は汴梁べんりょうの趙匡胤。御勾欄ぎょこうらんを大いに騒がせ、十八人の女楽を殺してしまい、関西へ身を寄せようと旅していた。宝山を通りがかり、思いがけず二人の豪傑と出会ったのだ。先ほどの無礼、どうか許されよ。」

　二人は驚いて言った。

「なんと、趙老爺ちょうろうやのご子息でしたか。お名前はかねてより承っております。本日お会いできたのは、我らの幸いでございます。」

　匡胤は大いに喜び、二人を起こして名を尋ねた。

　大大王が答えた。

「我らは同じ母を持つ兄弟。兄は董龍とうりゅう、弟は董虎とうこ。朔州さくしゅうの出身です。もとは良民りょうみん（納税民）でしたが、幼い頃から槍棒を好み、武芸を身につけました。ある事件で官に追われ、この山に身を寄せております。どうか主公、しばらく寨とりでにお留まりください。」

　匡胤は二人の誠意を疑わず、

「それほどまでの厚情、ありがたく寨に厄介になろう」
と答えた。

　董龍は棗騮駒そうりゅうく（赤褐色の馬）を引いてきて匡胤に乗せ、兄弟が先導し、喽羅ろうらに蟠龍棍ばんりゅうこんを持たせて後に従わせた。

　匡胤が山道を進むと、峰は険しく、柵や寨は堅固で、感嘆せずにはいられなかった。
　幾つもの関を越え、昆明寨こんめいさいに着き、庁前で下馬する。堂に入り、礼を交わしたのち、董龍は虎皮の交椅子を中央に据え、匡胤を上座に迎え、兄弟は左右に座した。

　茶を献じ終えると、董龍が言った。

「主公をお迎えできたのはこの山の光栄。ただ、もてなす品もなく、二本足の肥えた羊が一、二頭ございます。酒の肴にお出ししましょう。」

　匡胤は内心不思議に思った。

「羊は四本足のはず。二本足の羊とは何者だろう。見てみたいものだ。」

　そこで言った。

「私は殺すところを見てからでなければ口にしない。厚意に甘え、その肥羊を一度見せてほしい。」

　董龍はうなずき、喽羅ろうらに命じて肥羊を連れてこさせ、皮剥ぎ小屋で処理させた。

　ほどなく現れたのは――
　二本足の羊どころか、両手を縛られた一人の人間であった。二人の喽羅ろうらが両脇を挟み、一人は水を張った盆と瓢ひさごを持ち、もう一人は鋭く光る長耳の刃物を携えている。

　別の喽羅ろうらが董龍に報告した。

「大大王、肥羊が参りました。」

　董龍は命じた。

「さっさと心臓と肝を取り出し、主公の酒の肴にせよ。」

　喽羅ろうらは人を柱に縛りつけ、今にも刃を振るおうとした。

　匡胤は慌てて叫んだ。

「待て！　二位将軍、これは明らかに人ではないか。なぜ肥羊と呼ぶ？」

　二人は答えた。

「山賊の世界では、すべて隠語で申します。そうでなければ他人に知られてしまうのです。」

　匡胤はさらに問う。

「その冷水は何のためだ？」

「肥羊を捕らえたら、まず冷水を頭にかけ、血を鎮めてから腹を割り、心肝を取ります。そうすれば香り高く、実に美味なのです。」

　匡胤は言った。

「なるほど。しかしその厚意、あまりに惨く、受け取るに忍びない。どうか私の顔を立て、この者を助けてほしい。それだけで趙匡胤は一生恩を忘れぬ。」

　二人は即座に答えた。

「主公のご命令とあらば、従わぬはずがございません。」

　喽羅ろうらに命じ、人を解き放たせた。
　縄はほどかれ、命は救われたのであった。

　董龍はその者を呼び寄せて言った。

「おまえは本来、我が山寨で朝夕の食料にされる身だった。それが、この慈悲深い恩主に巡り会えたおかげで、命を全うできたのだ。さあ、重ね重ね礼を述べ、深くこの恩を感謝するがよい。」

　その者はしばらく呆然としていたが、やがて進み出て地にひれ伏し、

「恩主大王、小人はご恩により解き放たれました。この身を殺しても報いきれぬほどでございます」
と叫んだ。

　匡胤がよく見ると、なんと整った人柄であろう。年の頃は十五、六歳ほど、唇は紅く歯は白く、姿はしなやかで艶やか、まるで美しい娘のようで、実にあでやかであった。
　匡胤は心中で思った。

「なるほど、盗賊というものは情というものを知らぬ。こんなにも見目麗しい若者を捕らえて、肥羊などと呼び、食らおうとは。もし私がここに来なければ、今ごろは黄泉の客となっていたに違いない。」

　そこで尋ねた。

「おまえは姓は何といい、名は何と申す。どんな生業で、どこに住んでいるのだ。包み隠さず申せ。私が取り計らい、山を下りて家へ帰してやろう。」

　その者は問いを聞くや、頭を地に打ちつけ、涙を流して言った。

「小人の家はここから四十里あまりの張家荘にございます。父の名張百万ちょうひゃくまん。小人は張桂英ちょうけいえいと申します。父は資産豊かで員外いんがい（地主）と称されておりますが、男三人女四人もおらず、小人一人だけを授かりました。先日、春の行楽でここへ参った折、二人の大王に出会い、ここへ連れて来られました。もはや必死と覚悟し、二度と家へは帰れぬものと思っておりました。それが天のはからいで恩人に救われ、解き放たれて家へ帰れるとは、まさに再び命を授かったも同然。今生では報いきれませぬが、来世では犬馬となって、この大恩に報いたいと存じます。」

　そう言うと、涙は雨のようにこぼれ落ちた。

　匡胤は言った。

「二位将軍、命を助けた以上は、喽羅ろうらどもに送らせて山を下らせるがよい。そこまでしてこそ、徳を全うしたと言える。」

　二人は答えた。

「ご心配には及びません。我らが人を遣わして送り届けましょう。」

　そこで喽羅ろうら四人を選び、桂英を護送させることにした。

　桂英はさらに言った。

「ご恩で命を助けられました。どうかお名前をお教えください。帰宅後、香を焚き、拝礼いたしたく存じます。」

　匡胤は言った。

「私の名など聞くには及ばぬ。早く行きなさい。」

　董龍が代わって言った。

「恩主のお名前を知りたいのか。この方こそ、東京都指揮とうけいとしきの趙老爺のご子息、趙匡胤殿である。」

　桂英は言った。

「いずれご縁あらば、ぜひ我が寒村へお立ち寄りください。父子ともども、必ずご恩に報います。」

　匡胤は言った。

「言葉は要らぬ。早く行くがよい。」

　桂英はもう一度深く頭を下げ、立ち上がって喽羅ろうらに付き添われ、山を下りて行った。

　まさに、

　玉の籠を打ち破って彩鳳さいほうは飛び、
　金の鎖を断ち切って蛟龍こうりゅうは走る。

　であった。

　さて董氏兄弟は、その日のうちに宴の支度を命じ、匡胤をもてなした。
　三人は杯を交わし、世間話に花を咲かせ、夜更けまで飲み続けて、ようやく席を解いた。董龍は匡胤を寝所へ案内した。一夜のことは語るまでもない。

　翌日、兄弟は匡胤を伴い、山中の景勝をあちこち案内した。
　再び堂へ戻ると、また酒宴を設け、胸襟を開いて語らい、飲み交わした。杯や皿は散乱し、皆が酔い伏すまで続いた。

　こうして匡胤は、気づけば半月余りも山寨に滞在していた。

　ある日、匡胤は思った。

「梁園は美しいとはいえ、久しく身を置く場所ではない。この山寨に長居してよいはずがない。もし栄華に心を奪われ、終生の大業を誤るなら、それは大丈夫のなすところではない。」

　決意を固め、董氏兄弟を呼び出して言った。

「私、趙匡胤は、二位将軍の厚情により、宝山で長らく厄介になった。恩は十分に受け取った。しかし私は関西へ赴き、身を立て名を成す志を抱いている。今日は天気もよい。この機にお別れし、後日の再会を期したい。」

　二人は強く引き留めたが、匡胤の決意が固いと見て、こう言った。

「本当はもう少しお留めしたかった。しかし主公の前途は万里、引き留めて大事を誤らせてはなりません。今日の別れの後、いつ再会できるかは分かりませぬが、主公が志を遂げられた暁には、我ら二人、鞭を執り鐙に従う覚悟でございます。」

　そう言って、喽羅ろうらに命じ、餞別の酒宴を整えさせた。
　ほどなく酒肴が並び、匡胤を中央に迎え、兄弟は左右に座して、互いに勧め合い、しばらく飲み続けた。

　すると、若い喽羅ろうらが金銀を盛った盆を捧げて傍らに立った。
　董龍が言った。

「主公、ここは荒れた山奥で、差し上げるものもありません。わずかな品ですが、道中の足しにと存じます。どうか笑ってお受け取りください。」

　匡胤は言った。

「二人の厚情、身に染みております。しかし旅費は足りております。これらは決して受け取れません。寨に残し、軍用の費えにしてください。」

　董龍はなおも言った。

「主公の懐が潤っているのは存じておりますが、我らの真心として、どうかこの些少な品をお納めください。」

　そう言うと、袋を取り、金銀を注ぎ入れて口を結び、匡胤の前に置いた。
　匡胤は二人の固い情を見て、やむなく受け取り、腰に結び、荷を背負い、蟠龍棍を手に取って立ち上がった。

　兄弟は自ら山を下り、分かれ道まで見送った。互いに言葉を交わし、名残を惜しみつつ別れた。

　詩に曰く。

　虎のごとく昆明に陣し、四方に名を轟かせ、
　その威は凛然として鬼神すら敬う。
　一たび真主に出会い、心を傾け帰服すれば、
　董氏兄弟の名は千古に伝わる。

　董氏兄弟が山寨へ戻った話はさておき、趙匡胤は昆明山を後にし、関西へ通じる大路をゆるゆると進んだ。
　道すがら疎らな林や村の景、茂る竹と山の光を目にし、兄弟の深い情をしみじみと思い返した。

　折しも暮春の候、桃は紅く、柳は緑、草木は香り、鳥はさえずり、渓流はくねって流れる。
　野景に見とれ、あてもなく歩いていると、にわかに黒雲が湧き、朝日の光は遮られ、空は陰り始めた。やがて微風が立ち、細かな雨が降り出し、道はたちまち濡れて歩きにくくなった。

　前方を見ると、遠く林の中に一軒の庄院が見える。
　急ぎ向かい、広梁門の前に立って雨宿りをしたが、雨脚はいよいよ激しくなり、止む気配がない。
　しかも突風と豪雨が吹きつけ、匡胤の全身はたちまちずぶ濡れとなってしまった。

　心中に少し煩いを覚えていたその時、ふと屋敷の内から人が出てきて、門を少し開け、顔を突き出して外を窺った。匡胤を見ると、じっと一通り眺め、何も言わずにそのまま奥へ引き返していった。

　ほどなく、今度は一人の老人が雨傘を差して現れ、門口まで来て匡胤に拱手して言った。

「尊兄、もしや東京からお越しの趙公子ではございませんか？」

　匡胤はあわてて答えた。

「いかにもそれが私です。どうしてご存じで？」

　老人は言った。

「それならどうぞ粗末な家へお入りください。お茶を差し上げましょう。」

　そう言うと、下の者を呼び、匡胤の荷物や棍棒を中へ運ばせた。
　自らは匡胤の手を取り、雨傘を差して激しい雨の中をともに歩き、屋敷の中へ案内した。堂に入ると、下僕に命じて新しい衣服を出させ、濡れた着物を着替えさせ、雨に濡れた氈帽せんぼうを脱がせて秦巾しんきんに替えさせた。

　それから老人は改めて匡胤に礼をし、主客の席に着いた。

　茶を献じ終えると、匡胤が切り出した。

「長者とは初対面。これほど手厚く遇していただき、かえって落ち着きません。どういうご縁か、お聞かせ願えませんか。」

　老人は答えた。

「老漢ろうかんは張天禄ちょうてんろくと申します。代々ここに住み、多少の財はございます。妻には早く死に別れ、年もすでに五十を過ぎましたが、息子はなく、娘が一人おります。名を桂英といい、年は十六。まだ嫁いでおりません。先日、男装して春遊びに出たところ、ならず者にさらわれ、命は風前の灯となりました。老漢にはなすすべもなく、天に向かって泣くばかりでしたが、幸いにも命が尽きず、凶を転じて吉となり、公子に救われて帰ってまいりました。この恩徳、生涯忘れることはできません。そこで毎日人を門前に遣わし、お待ちしていたのですが、思いがけず今日お目にかかれ、長年の思いが叶いました。」

　これを聞いて匡胤は驚き、

「さらわれたのはご子息ではなく、ご令嬢だったのですか？」

　と問う。

　員外は、

「左様、小女むすめでございます」
と言い、侍女に命じて娘を呼ばせた。

　ほどなく、花のように美しい娘が現れた。
　匡胤がそっと見ると、しなやかで姿もよく、可憐さは比類なく、山中で男装していた時より、いっそう整って見えた。

　娘は堂に進み、匡胤に向かって言った。

「恩人様。私は張桂英。命を救っていただいたご恩、殺しても報いきれません。」

　そう言って身を伏せ、深く拝した。
　匡胤も慌てて礼を返すと、員外が手を差し伸べて止め、

「恩人は我らにとって再生の父母。娘が礼を尽くすのは当然です。どうして返礼などなさるのです」

　と言った。

　桂英は四度頭を下げ、立ち上がって侍女に鞍轡あんぴを持ってこさせた。
　匡胤が尋ねる。

「それをどうするのです？」

　桂英は答えた。

「以前申しました通り、犬馬となってお返しする覚悟。その誓いを今日果たしたいのです。」

　匡胤は苦笑して言った。

「そのような言葉、私には重すぎます。冗談を真に受けて実行するなど、かえって不自然。あまりに礼を尽くしすぎです。」

　張員外ちょういんがい（張天禄）は言った。

「いや、小女があなたに救われなければ、どうして再び家に戻り、この世に生きられたでしょう。今日のご来訪、誓いを果たすのが礼というもの。遠慮は無用です。娘の誓いは山のごとく固く、叶えねば心が安まらぬのです。」

　そうこうするうち、侍女は鞍轡を桂英の肩に掛けた。
　匡胤はすぐに手を伸ばしてそれを外し、

「すでに十分な礼を受けました。これ以上は決して受けられません。どうか奥へお戻りください」
と言った。

　桂英は再三願ったが、匡胤はついに応じず、立ち上がって

「お気持ちはありがたく承りました」
と万福を述べた。
　員外もやむなく、侍女に桂英を奥へ連れて行かせた。

　その後、宴を設けて匡胤をもてなした。
　主客は心ゆくまで酒を酌み交わし、世間話に花を咲かせた。ちょうど雨も止み、雲が晴れ、風は澄み、夕景は美しい。

　しばらくして黄昏どきに席を解き、員外は僕に命じて書斎を整え、寝具を用意させ、匡胤を休ませた。
　一夜のことは省く。

　翌日、再び宴を設け、書斎で酒を酌み交わしていると、数巡の後、員外が杯を手に言った。

「老漢に一つ、分をわきまえぬ願いがございます。お聞き届けいただけますでしょうか。」

　匡胤は答えた。

「ご教示あらば、謹んで伺います。」

　員外は言った。

「老漢は年も暮れに近く、跡継ぎもなく、頼みはこの一人娘のみ。老後の支えとして、どうしても良縁を結ばせたい。しかし世を見渡しても、徳と器を備えた人物はおりません。ところが公子を拝見すれば、仁と礼を備え、英雄の資質も十分。どうかこの地に婿として迎え、縁を結ばせていただけぬでしょうか。娘の行く末も定まり、老漢も家を託せます。一言、お許しをいただけますか。」

　匡胤は心中で思った。

「今は故郷を離れ、身の置き所もない。この話に応じ、しばらくここに身を寄せてから関西へ向かってもよいではないか。」

　そこで答えた。

「身に余るご厚情、ありがたく存じます。しかし私は旅の身、落ちぶれた境遇で、聘礼へいれい（結納品）も整えられませぬ。ご令嬢には恐れ多い。」

　員外は言った。

「辞退なさるには及びません。これは老漢が恩に報いようとするもの。聘礼など望みませぬ。」

　そう言って暦を取らせ、開いて見ると、

「これは良い。今日は黄道の吉日。まさに天が人の願いを叶え、前世からの因縁が結ばれる日です」
と喜び、すぐに新居を整え、後堂を掃除し、灯を飾らせ、祝宴の支度を命じた。
　匡胤にも新しい晴れ着を着せ、婚礼の準備を進めた。

　やがて儐相ひんそう（婚礼の介添え役）や楽人を呼び集め、吉時を待って桂英を装わせ、後堂から迎え出し、二人は天地神明、祖先と竈神に礼をし、員外が正座して礼を受け、夫婦が対拝し、合巹の盃を交わし、花燭のもと、ついに夫婦となった。

　互いに敬い愛し、まことに睦まじかった。

　まさに、

　植えようとした花は咲かず、
　思いがけず挿した柳が木陰を作る。

　であった。

　その後、匡胤は張家荘ちょうかそうに住み、ある時は員外と堂で古今を語り、ある時は桂英と琴棋きんきに興じ、また棍棒を振るって武芸を磨き、酒を酌み交わして胸中を語り合った。
　疲れれば庭園を巡り、花の香や鳥の声に心を遊ばせ、暇な折には野に出て、山水の景に情を伸ばした。

　話は長ければ短く、匡胤は庄でいつしか四か月余りを過ごした。

　ある日、独り退屈し、外へ出て歩いていると、梧桐ごとうの葉は散り、木々は紅緑を失い、蝉の声は途切れがち、雁や烏の鳴き声が高低に響いた。
　金風が肌を打ち、実に爽やかである。

　ふと見上げると、空の彼方に瑞雲が二朶にだ湧き、その中に二つの物が現れた。
　この出来事によって――

　道で結ばれた縁が、やがて一代の大業を成し、
　蘭房の琴弦は断たれ、千秋の悲しみを残す。

　まさに、

　離れと巡り合いは天の定め、
　悲しみと喜びは人の思うままにならぬ。

　さて、雲中に現れたのは何であったのか。
　それは次回を待って明らかとなろう。