第十五回　孟家莊勇士降妖　首陽山征人失路

第十五回　孟家荘に勇士　妖を降し、首陽山に征人せいじん　路を失う。

　詞に曰く：

　妖気が重なり続こうとも、
　必ずそれに立ち向かう高人がいる。
　三更の古廟、激しく争い、
　酔い、また酔い。
　功が成れば、遍く恵みが行き渡り、
　朝まで酒食の滋味じみを楽しむ。

　好機を得れば、安らかに眠れ、
　魂を失えば、天涯に涙を流す。
　険しい道を踏み分け、独り身を嘆き、
　悔い、また悔い。
　斜陽を振り返り、
　夢の中でなら、再会できるだろうか。

　――右、「醉春風すいしゅんふう」の調べ

　さて、鄭恩があの廟で打ち落とした物は、床の上を乱れ転がり、やがて窓際まで行って敷居に当たり、そこで止まった。数歩近づいてよく見ると、棗木の棒で叩き落とした泥製の神像の頭であった。

　しかし鄭恩にはそれが分からず、はははと笑って言った。
「妖怪が正体を現したかと思えば、ただの土くれの首じゃないか。ちょうどいい、枕にして寝るとしよう。」

　そう言って拾い上げ、供え台の上に置いた。すでに日は暮れ、鄭恩は火打ち石で火を起こし、香と蝋燭に火を点けた。
　しばらく待ってみたが、妖怪の姿は一向に現れない。

　腹が減ってきたところへ、目の前には供え物の酒肉がある。心が動き、豚の頭を裂いて酢とにんにくをつけ、むしゃむしゃと食べ始めた。
　油餅は胡椒と塩を巻いて、そのまま口に放り込む。二品を交互に平らげた後、牛肉を手で裂き、ゆっくり噛みしめる。

　すべて食べ終えると、酒壺を持ち上げ、口をつけてごくごくと飲み下した。まるで渇いた龍が水を飲むかのよう、蠅が血を吸うかのように、あっという間に一壺の烈酒れつしゅ（アルコール度数の高い酒）を腹に収めた。

　口を拭き、腹をさすり、満足げに言った。
「妖怪がいようがいまいが構うものか。もう腹も太鼓腹だ。この酒の勢いで、ひと眠りするとしよう。」

　皿や酒壺を壁際にまとめ、神像の頭を枕にし、敷物もないので衣のまま横になった。棗木の棒も傍らに置く。蝋燭は尽き、香も燃え尽き、酔いが深まって神経も疲れ、供え台の上で目を閉じ、ぐっすりと眠り込んだ。

　やがて三更（真夜中）近く、夢の中の鄭恩は、ふと風の音に驚いて目を覚ました。起き上がり、まだ酔いの残る身で耳を澄ますと、外の風は実に激しい。

　最初は塵と土を巻き上げ、
　次には石を転がし砂を飛ばす。
　形も影もないのに、骨身に沁み、
　音と息だけで、木々をなぎ倒す。
　窓や隙間をすり抜け、ざわざわと吹き込み、
　波を追い、浪を押し、轟々と渦を巻く。
　月下の揺らぎを壊すなどと言うまでもなく、
　人里の草木をことごとく倒す勢い。
　虎に牙を添えるように、怪物が山を揺るがし、
　龍に従って爪を振るい、雨師が天地を暗くする。

　まさに、

　青松せいしょうも翠竹すいちくも、ことごとく災いを受け、
　黒虎の強神が、その力を振るうのであった。

　鄭恩は風の凄まじさを感じ、供え台から降り、棗木の棒を手に、斜めに歩いて窓際へ寄った。月明かりがわずかに庭を照らしている。
　風が吹き過ぎると、たちまち天地は暗くなり、霧が立ち、雲が湧き、激しい雨が降り注いだ。

　その雨風に乗じ、一体の怪物が降り立った。両足で地を踏み、石段を上り、窓の外に立つと、鼻をひくひくさせて二、三度嗅ぎ、言った。
「しまった、生きた人間の気がやけに強いぞ。」

　そう言って後ずさりしようとした。

　鄭恩は酔い眼ながら、よく目を凝らすと、その姿はこうであった。

　金の冠を二つに分けて戴き、
　鎖帷子の梅花甲を着る。
　腰には虎皮の裙を締め、
　足には麻鞋まがいを気ままに履く。
　頭は高く額は狭く、痩せて黄ばんだ肌、
　顔は引き締まり、口は尖り、眼はきらつく。
　手には金光を放つ如意を持ち、
　長い耳をぴんと伸ばして、四方をうかがう。

　鄭恩はこれを見て、心底うれしくなった。
「俺も長年生きてきたが、妖怪の噂ばかりで、実物は見たことがなかった。今日こうして出会えたとは、なるほどこんな姿か。いい見物だ。」

　そう思い、虎のような手でそっと窓を押し開け、棗木の棒を提げて躍り出ると、大声で叫んだ。
「この畜生、何者だ！　よくもここで人を害する気になったな。俺が捕らえに来たぞ！」

　両手で棒を振り上げ、頭めがけて打ち下ろす。怪物は不意を突かれ、慌てて叫んだ。
「しまった！」

　急いで手の金の如意で受け止め、二人は庭で、廟の内外で激しく斬り結んだ。その戦いの凄まじさは、まさに筆舌に尽くしがたい。

　こちらは叫び声が雷のごとく、
　あちらは眼光が稲妻のよう。
　こちらは身を翻して矢のように速く、
　あちらは足運びが飛ぶがごとし。
　こちらは黒虎星官が人界に降り、
　あちらは麋鹿びろくが化けて災いをなす精。
　こちらは棗木の棒で天辺を狙い、
　あちらは金の如意で額を迎え撃つ。
　棒と如意が打ち合えば、金線が千条走り、
　如意と棒が交われば、寒光が万道散る。
　俺が捕らえるのは、村里の怨みを晴らすため、
　お前が捕らえるのは、妖怪の術を誇るため。

　まさに――

　巡り巡って争ううち、
　ついに邪妖の悪だくみは通じなくなるのであった。

　たちまち一人と一怪は、二、三十合も打ち合った。だが怪物は腕が浅く、次第に防ぎきれなくなり、ついに背を向けて逃げ出した。
　鄭恩がそれを許すはずもない。素早く追いすがり、叫んだ。

「どこへ逃げるつもりだ？　今日この楽子に出会った以上、生きては帰れぬぞ！」

　そう言うが早いか、両手で棗木の棒を振り上げ、目を見開いて狙いを定め、渾身の力で打ち下ろした。
　ぱちん、という音が響き、八つ又に分かれた金の冠をまともに打ち砕く。火花が四方に散り、怪物は立っていられず、どさりと塵の中に倒れた。

　鄭恩は倒れたのを見るや、勢いに任せて続けざまに二打。
　脳漿が飛び散り、怪物はその場で息絶え、たちまち本来の姿を現した。月明かりの下でよく見ると、それは八つ又の角に梅花の斑点を持つ大鹿であった。先ほどの金の如意は、口にくわえていた霊芝れいしの瑞草ずいそうだったのである。

　しかし鄭恩はそれとも知らず、肋ろくを何度か蹴飛ばして言った。
「この畜生め、ただの鹿の分際で精を成し、神を名乗って人の子を食らうとは。まだ神だの大王だのと名乗れると思っていたか！」

　そう言うと、腰の鸞帯らんたいを解いて角に結び、格子窓の前まで引きずって行き、窓枠にしっかり縛りつけた。
　それから棗木の棒を手に殿へ戻り、先ほどと同じように窓を閉める。

　時はすでに五更（明け方）近く。長々と騒いだおかげで酒もすっかり醒めていた。
　鄭恩は供え台に上り、棗木の棒を脇に置き、仰向けに身を横たえ、またもや神像の頭を枕に、ぐうぐうと眠りに落ちた。

　詩に曰く――

　英雄は生まれつき眠るのが好き、
　眠りが深ければ、夢もまた尽きぬ。
　眠りが大事を誤ると言うなかれ、
　かつては眠りの中で大計を立てた者もいる。

　さて、前日に供え物を出す番だった老人も、実は鄭姓であった。鄭恩を廟へ送って家に戻ると、胸の内は喜びと不安が入り交じっていた。

　喜びはこうである――
　あの黒い大男は大言壮語するからには、きっと秘めた技があるに違いない。もし本当に妖怪を捕らえてくれれば、孫と娘は惨死を免れ、村中も後々まで災いを免れる。これは災い転じて福となる、大きな功徳だ。

　しかし不安も大きい――
　世の中には、口先ばかり達者で、やることはからきし駄目な者が多い。もし今夜妖怪を討てなければ、あの男は命を落とすだけで済まぬ。
　妖怪の怒りを買い、村中が皆殺しにされるかもしれぬ。そうなれば、禍の元は彼だとしても、連れて行った自分の罪は免れまい。
　こんな責めを、どうして背負えるものか。

　こうしてあれこれ思い巡らし、針の筵むしろに座る心地で、一晩中まったく眠れなかった。

　夜が明けるや否や起き出し、小者に命じて十数人の隣人を呼び集め、皆で廟へ向かった。
　見ると、廟の門は固く閉ざされている。押しても開かず、叩いても中から返事はない。

　老人は急に不安になり、皆に言った。
「皆さん、昨日はあの店主の言葉をうかつに信じ、孫を救いたい一心で分別を失い、この黒い男を廟へ入れてしまった。腕が立つと思ったが、実は口だけだったのかもしれぬ。
　今こうして門が開かず、声も聞こえぬところを見ると、多分大王に殺されたのだろう。彼一人の死ならまだしも、怒りが村に及べば、我らの命も危うい。どうすればよいのだ。」

　人々は言った。
「そう慌てるな。門が閉まっているだけで、まだ生死は分からぬ。皆で叩き続け、応えるかどうか確かめよう。」

　そう言って袖をまくり、石を拾う者、煉瓦を持つ者、木の枝を掴む者、拳を固める者、皆が門に群がり、太鼓を打つようにどんどん叩いた。

　その時、鄭恩は夢の中で、外の騒音に驚いて飛び起きた。
「また妖怪か！」

　慌てて棗木の棒を取り、供え台から飛び降りる。窓を押し開けて目を凝らすと、すでに空は明るく、赤い日が東から昇っている。よく耳を澄ませば、外の騒ぎは人々の門叩きの音だった。

　鄭恩は急いで叫んだ。
「来たぞ、来たぞ！　楽子が今、門を開ける！」

　外の人々はそれを聞いて口々に言った。
「よかった、生きているぞ！」

　そうするうちに鄭恩が門を開け、老人たちを中へ招き入れた。
　老人は、棗木の棒を持ち、堂々と立つ鄭恩を見ると、胸のつかえが半分ほど下りた気がし、尋ねた。

「君子、一晩ご苦労であった。妖怪には会えたか？　捕らえたのか？」

　鄭恩は大笑いして答えた。
「隠すことはない。楽子の妖怪捕りは外れたことがない。昨夜は大暴れして捕らえたぞ。逃げられぬよう、頭を割り、縛りつけてある。中へ入って見れば、真偽はすぐ分かる。」

　人々は捕らえたと聞いても、まだ半信半疑で、前へ出たり引いたりしながら、結局鄭恩の後について殿前へ進んだ。
　鄭恩は階の縁に立ち、指差して言った。

「これは妖怪だ。人間ではあるまい？」

　老人は妖怪が捕らえられているのを見て、胸の憂いはすっかり消え、心は花が咲くように晴れ渡った。
　人々も皆、驚きあきれ、舌を巻くばかりで、これほどの怪物は見たことがなかった。

　その姿は――

　八つの角を頂に戴き、
　全身に梅花の斑が散る。
　頭は長く尾は短く、頬は締まり、
　口は細く毛は柔らか、額は広く平たい。
　背丈は八尺、虎のごとく高く、
　四肢は太く、猩々のよう。
　変化を修めて神を装ったが、
　今日捕らえられ、胸のすく思いである。

　人々は見終えて言った。
「壮士よ、これほどの妖をどうして制したのか。まことに天下一の腕前だ。この力を前にして、誰が敬わぬものか。」

　鄭恩は称賛の言葉を浴び、心底うれしくなった。
　やがて村中の老若男女が蜂のように集まり、廟に押し寄せ、妖怪が捕らえられたのを見ては、口々に褒め称えた。

　かつて子どもを差し出した者たちは、歯ぎしりし、恨みをこめて近寄り、蹴り、殴った。すでに死骸とはいえ、我が子を失った無念を晴らすためである。

　その時、年長者の数人が前に出て尋ねた。
「壮士、お名前は？　ご出身はどこで、今は何を生業としておられるのか。」

　鄭恩は答えた。
「俺の先祖は山西さんせいの喬山県きょうざんけん。姓は鄭、名は恩、字を子明という。香油売りをしていたが、元手を失い、今は東へ西へ流れ歩いている。
　ただ、妖怪を捕らえる術だけは身につけた。どんな凶悪な妖魔でも、俺にかかれば逃げおおせたことはない。だから衣食の二文字は、もっぱらこの稼業で立てているのだ。」

　人々は口々に言った。
「鄭壮士、あなたはいま定まった生業もないようだ。いっそこの孟家荘もうかそうに住み、邪を鎮め魔を抑えてはどうだろう。私たちが日替わりでお世話をする。お気持ちはいかがか。」

　鄭恩はそれを聞き、内心で思った。
「今の俺は行き場もない。大哥とは別れ、二哥を探しても会えぬ。この話に乗ってここに住めば、衣食には困らぬ。しばらく世をしのぐのも悪くない。」

　そこで言った。
「皆がそこまで言うなら、それもよい。ただし、先に条件を決めておかねばならぬ。」

人々は答えた。
「壮士にご注文があるなら、遠慮なく言ってほしい。」

　鄭恩は言った。
「ここに住む以上、夏冬の衣は欠かせぬこと。毎日の食事には、必ず酒と肉が要る。さらに、身の回りの世話をする従者を二人つけてもらいたい。これらをすべて守るなら、俺はここで邪を鎮め魔を抑えよう。応じられぬなら、別に行く先はある。」

　人々は即座に答えた。
「壮士、安心してほしい。ここにいてくださるなら、すべて思いのままだ。ただ、どんな衣がお好みか。」

　鄭恩は言った。
「俺は派手なものが嫌いだ。黒い氈笠せんりゅう一つ、烏綾うりょうの手拭い一本、濃い青の長衣一領。脚につける脚絆、布靴、襪べつ（くつ下）も、すべて青で揃えよ。それだけあればよい。
　従者は十五、六の若者を二人。これも青一色に着せ、俺に従って妖怪退治をさせる。」

　人々は承知し、金を出し合って新しい衣を誂あつらえ、従者二人を選んだ。
　鄭老者は家に戻り、朝食を整え、大皿に盛った肉と、上等の酒一壺、大きな焼き餅を用意し、長工に担がせて廟へ運ばせ、供え台に並べた。

　鄭恩は遠慮もせず、思う存分腹に収めた。まさに酒に酔い、肉に飽いたのである。長工はそれを見届けると、皿や壺、昨日の道具をすべて担いで家へ戻った。この日の三度の食事は、すべて鄭老者の持ち回りで供された。

　その後、鄭恩は大秤を持たせ、鹿の死骸を量らせると、二百六十五斤あった。人々を集めて解体し、四つに分けた。
　一つは酒屋へ渡し、酒肉の代とし、一つは鄭老者に贈って祝とし、残る二つは各家に配って、積もった恨みを晴らした。夜も引き続き廟に泊まり、何事もなく一夜を過ごした。

　翌朝、鄭恩が門を開けると、鄭老者はすでに多くの左官や木工を呼び、廟の修繕に取りかかっていた。といっても、大掛かりなものではなく、前後を整え、少し掃除をする程度である。
　泥像は取り除かれ、供え台は食卓となり、椅子や寝台、寝具や帳も据えられた。これらはすべて鄭老者の用意であった。

　人々は誂あつらえた衣服一式と、十五、六の眉目秀麗な若者二人を連れて廟に来て、順に引き渡し、すぐに帰って行った。
　鄭恩は新しい衣を見て大喜びし、言った。
「妖怪を退治せねば、こんな好待遇は得られぬな。先は白食い大王、今や憂いなき大王だ。惜しいことに、二哥が一緒にこの福を受けられぬ。」

　そう言って古い衣を脱ぎ、新しいものに着替え、従者二人も同じ青色に整えた。彼らをそばに置いて仕えさせ、暇な時には棒術を教え、妖怪退治の備えとした。

　こうして鄭恩は孟家荘に住み、輪番りんばんの供養きょうよう（食事の世話）を受け、安楽に暮らした。
　ほどなく村全体が活気づき、年ごとの作物はよく実り、世は豊かで民は安らぎ、家ごとに生業の喜びがあり、戸ごとに安住の慶びが満ちた。まさに「物華天宝ぶっかてんほう、人傑地霊じんけつちれい」（自然の宝と優れた人々）とはこのことだ。

　詩に曰く――

　盛運は偶然には訪れず、
　興隆は吉人の来訪にあり。
　いま英雄を仰ぎ迎えれば、
　その名声は百世に伝わる。

　さて、鄭恩が孟家荘で安らかに暮らした話はひとまず置く。

　一方、趙匡胤は木鈴関で柴栄・鄭恩と別れてから、単身で首陽山へ親類を頼ろうとした。
　ところがこの地は連年の旱魃かんばつで、五穀は実らず、草の根や樹皮まで食い尽くされたほどであった。

　まさに――
　一斗の米は一升の珠のごとく、
　煙も火も消え、人影は絶えた。

　民は宙づりの苦しみに喘ぎ、餓死の惨苦さんくにさらされていた。余裕のある者は移り住んで辛うじて命をつなぎ、貧しい者は流離して生き延びる術を探すほかなかった。

　かつて賢人は、この飢饉の苦しみを詠んでこう述べている。その趣旨は、ただひたすら惨状を語るのみである。

　江淮こうわいの地は水害と旱魃が久しく続き、
　今年はまた重ねて干ばつに見舞われた。
　旋風が吹いても石燕せきえんは飛ばず、
　野を覆うのは飛蝗ひこうばかり。
　刑罰の枷は漁師や猟師を縛り、
　樹上に作った仮小屋にまで、死の影が迫る。
　いたずらに急使を走らせただけで、
　かつて海陵かいりょうの倉を開いたこともあったが、
　それとて、救いには足りなかったのである。

　匡胤は何度も行き来して事情を探った末、姨母いぼ（母方の姉妹）一家が三か月前に家財をまとめ、汴梁べんりょうの自分の家を頼って移ったと知った。
　こうして空振りに終わり、三百里余りを無駄に歩くことになった。

　家に戻ろうにも、各地で探索が厳しく、都はなおさらである。帰郷はかなわぬ。
　関西の叔父を頼ろうにも、この木鈴関をどう越えるか。心は定まらず、進むも退くも難しかった。

　あてもなく歩いていると、前方に一団の農民が現れ、背に袋を負い、山の小道から出て来て先へ進んでいた。
　匡胤は近づいて声をかけた。
「皆さん、その袋の中は何だ？　豆や麦か、米か。」

　人々は匡胤を見て、身なりが尋常でなく、言葉もこの土地の者ではないと察し、丁重に答えた。
「壮士、この辺りは長年の不作で、米などありませぬ。」

「では何を運んでいる？」
「実は禁制の品、密売の塩です。」

「どこへ売りに行く？」
「ほかでは売れぬので、関西へ。」

「値はどうだ？」
「関西では塩一斗で米一斗に換えられます。」

「それでは割に合わぬではないか。」
「ですが、米をここへ持ち帰れば、五斗の塩に替えられます。」

「それなら多少は儲かるな。」
「往復して、やっと口を糊のりする程度です。危険を承知でやるのも、飢え寒さのため、やむを得ぬのです。」

　匡胤は言った。
「生計のためとは皆同じだ。ただ、なぜ大路を行かず、こんな山道を通る？　どうやって関を越えるのだ。」

　人々は答えた。
「壮士はご存じない。実は、関を密かに越えられる別の道があるのです。」

　匡胤はそれを聞いて、すぐに尋ねた。
「その道とはどこだ。どうか教えてほしい。」

　人々は指を折りながら、落ち着いてその道を語り始めた。
　――それは、罠の関を越え、魑魅ちみ（妖怪）の陣へ踏み込む道であった。

　まさに――

　道は険しくとも、なお道はあり、
　闇に行うを神と呼べようか。

　その道が何であるかは、次回にて明らかとなる。