第四十三回　苗訓決算服柴榮　王朴陳詞保匡胤

第四十三回　苗訓、算を決して柴栄を服し、王朴、詞を陳ならべて匡胤を保つ。

　詩に曰く：

　平地に風波が起こり、心は驚き、いかんともしがたい。
　諫めの言葉はついに聞き入れられず、苦言も無きものとされる。
　君の胸に秘めた恨みは深くとも、
　臣の命まで苛酷に扱われてよいものか。
　ひとたび大禍を免れれば、
　その道行きは千古の嘆きとなる。
　世の情は移ろいやすく、
　人の心はつねに兵戈へと向かう。

　さて周主は、夢に見た出来事を根に持ち、趙匡胤を斬首し、さらに家族まで捕らえて罪に問おうとし、胸中の鬱憤を晴らそうとした。
　晋王柴栄は百方尽くして諫めたが、どうしても聞き入れられなかった。

　そこへ王朴が進み出て言上した。
　趙匡胤の罪状はいまだ明らかでなく、どうして急に刑を加えることができようか。
　まず晋王柴栄に引き渡して取り調べ、事情を記録し、朝野に明らかにしてから、しかるべき刑に処すのが道理である、と。

　周主はこの奏を聞き、しばし沈思したのち、うなずいて言った。
「王先生の言は、まことにもっともである。」

　こうして趙匡胤を柴栄に預け、供述を取らせ、その報告を待って裁断するよう命じた。
　王朴と柴栄はともに謝恩して退いた。
　金鐘が三たび鳴り、周主は宮中へ戻る。
　柴栄は王朴に礼を述べ、文武百官はそれぞれ散っていった。

　柴栄は法場へ赴き、匡胤を縛っていた縄を解かせた。
　匡胤は九死に一生を得て、柴栄とともに王府へ戻り、居合わせた者たちに朝廷での一部始終を語った。

　趙普はそれを聞いて、驚き恐れるばかりであった。
　鄭恩は大声を上げ、怒りを胸いっぱいに満たし、柴栄を責め立てて言った。
「大哥。王になったのなら、姑父こふさまに一言頼めば放してもらえるじゃないか。それがどうして、こんな薄情なことになるんだ。」

　柴栄は答えた。
「兄としては力の限り諫めたが、今はどうしても聞き入れてもらえぬ。王先生の奏があったからこそ、ようやく一時しのぎができたのだ。」

　鄭恩は言った。
「楽子がくしは、とにかく助けてくれさえすれば、それでいい。」

　柴栄はやむを得ず、言葉を尽くして匡胤をなだめた。
「二弟、今は心配せず、いったん帰って伯父上、伯母上を安心させなさい。兄が折を見て進言し、姑母にも頼んで赦しを求めよう。きっと事なきを得る。」

　しかし匡胤は、生粋の豪傑で、目に砂の入ることも許さぬ気性である。
　どうして哀れみを乞う言葉など口にできようか。

「兄長。小弟はすでに朝廷の重罪人、天子の仇敵です。王府を離れれば、兄長もご不安でしょう。
　もし逃亡すれば、その罪は兄長に及びます。生死は天にあり、富貴もまた天にあります。小弟は死をも恐れず、天命に任せます。
　兄長を恨むことは、決してありません。」

　そこへ趙普が進み出て諭した。
「公子、どうか慌てなさらぬよう。私の見立てでは、大事にはなりますまい。
　今は聖上が怒りの最中にあり、しきりに進言すれば、かえって怒りを増すだけです。幸い王先生の取り計らいで、王府預かりとなりました。これは時間を稼ぐ策です。
　ここからよく相談し、内から立ち回るのが肝要です。
　聖心が和らいだところで、殿下が穏やかに進言なされば、きっとお許しになります。」

　柴栄はうなずいて言った。
「先生の言は、まことに道理がある。二弟は安心して待つがよい。必ず障りはない。」

　そう言って、当番の役人に命じ、宴を設けて匡胤の驚きを鎮めた。
　鄭恩と趙普が相伴し、四人で酒を酌み交わす。

　まさに、

　三、五杯を無理に飲み干し、
　百千の憂いを紛らわす。

　王府での酒宴の話は、ひとまずここまでとしよう。

　さて趙府では、家人が事情を探り当て、主君の趙弘殷と杜夫人に報告した。
　趙弘殷はそれを聞くなり、魂も飛び、心は砕け散る思いであった。

　杜夫人は、息子が大罪を犯し、命も危ういと聞き、高楼から足を踏み外したかのよう、冷水を浴びせられたような衝撃を受け、
「苦しや、苦しや！」
と叫んで、そのまま後ろへ倒れた。

　趙弘殷はあわてて抱きとめたが、夫人は歯を食いしばり、息も詰まっている。
　しばらくしてようやく息を吹き返すと、涙を滝のように流し、声を張り上げて泣き叫んだ。

「匡胤、我が子よ。
　災いを逃れて流浪し、容易に戻れなかったのに、砂の中から金を拾うように、死地から生きて帰ったのに。
　老後を託し、葬り送ってもらえると思っていたのに、空しく育てただけ。まるで竹籠で水を汲むようなもの、何一つ残らぬではないか。」

　そう言って、声を上げて泣き続けた。

　趙老爺は夫人を椅子に座らせ、言葉を尽くして慰めた。
　すると年配の下男が跪いて報告した。

「ただいま晋王千歳より差官が一人参り、老爺、奥方にくれぐれもご安心なさるようにとのことです。
　五、六日のうちに朝廷から赦書しゃしょが下り、公子は必ず無事になるとのこと。
　差官は今、門外で老爺にお目にかかりたいと申しております。」

　趙弘殷は言った。
「私は漢の臣であり、新しい天子の禄は受けておらぬ。官人と面会するのは気が進まぬ。
　匡義、お前が代わりに出向き、差官とともに王府へ行け。
　晋王に会ったら、私が病身で直接礼を述べられぬと伝えよ。それから兄の様子も見てくるがよい。早く戻ってこい。わしは気が気ではない。」

　匡義は父の命を受け、前庁へ出て差官と会い、連れ立って馬に乗り、王府へ向かった。
　柴栄に拝礼して言った。

「父は兄長のご厚意に深く感じ入り、兄をお守りくださったことへの御礼として、私を遣わしました。」

　柴栄は答えた。
「帰ったら伯父上、伯母上に、どうか安心するようお伝えください。
令兄のことは、すべて私が引き受けます。必ず無事にいたします。」

　匡義は礼を述べ、父の命が急であったため長居せず、匡胤と少し言葉を交わしたのち、柴栄に別れを告げ、家へ帰っていった。

　当時、柴栄は匡胤とともに酒席についてはいたが、胸に重い思いを抱えており、とても喉を通らなかった。
　杯を手にして形だけ付き合うばかりである。

　やがて日も傾き始めると、柴栄は立ち上がり、
「賢弟、兄はこれ以上お相手できぬ。ひとまず失礼する。」
と言った。

　匡胤はその胸中を察し、
「兄長、ご随意に。」
と答える。

　柴栄は奥へ引き下がった。
　一方の匡胤は終始談笑自若で、少しも気に留めた様子はなく、鄭恩と趙普とで酒を飲み、拳を打ち、令を行い、大いに盛り上がっていた。

　三人の酒宴はさておき、柴栄は部屋へ戻ると、明日どのように朝廷へ出て奏上すべきか、そればかりが頭を離れず、心神は定まらなかった。
　座っても落ち着かず、横になっても眠れない。
　床の上で寝返りを打っては、ため息をつき、低くうめき、独り言をつぶやく。

　やがて譙楼しょうろうの太鼓が三たび鳴り、夜はすでに半ばを過ぎていた。
　ようやく目を閉じようとしたその時、ふいに胸がどきりと跳ね、驚いてまた目を覚ます。

　残る灯火をぼんやりと見つめ、眉をひそめ、顔色は冴えず、心も落ち着かない。
　柴栄は嘆いて言った。

「私は大義を全うせんがため、黄土坡こうどはでの義を思い、友を朝廷に推挙した。
　それなのに福はまだ来ず、災いばかりが先に立ち、父王は彼と夢の中で怨敵となり、今や眼前の仇として命を奪おうとしている。幾度も諫めたが、まったく聞き入れられぬ。
　王朴の奏があったからこそ、ひとまず私のもとへ預けられたが、奇策をめぐらさねば、どうして匡胤の命を救えるだろうか。
　もし手立てもなく時を失い、明日父王が匡胤を殺してしまえば、私は張羅や鄭、趙の弟たちに、どの面を下げて会えばよいのだ。」

　思いを巡らせても、救う道は一つも見えない。
　やがて金鶏きんけいが三たび鳴き、赤い日が東から昇った。

　一夜のあいだに、柴栄はすっかりやつれ、顔はこけ、憔悴しきってしまった。
　とても朝廷に出て奏上できる状態ではなく、役人を遣わして病を理由に欠勤の上奏をさせた。

　周主はその病状報告を見て大いに驚き、急いで退朝して宮中へ戻り、柴后に知らせた。
　ただちに勅命が下り、太医院の医官を見舞いに遣わし、さらに側近の内官にも様子を探らせた。

　柴栄は内官に密かに頼み、柴娘娘さいじょうじょうから周主へ、趙匡胤の赦免を願い出てもらうよう取り計らった。
　周主は柴栄の病を知り、さらに柴娘娘が再三にわたり取りなしたことで、匡胤を殺そうとする気持ちは半ばほど和らいだ。

　そこで宮中より詔が下され、趙匡胤をひとまず天牢に収監し、晋王の病が癒え次第、改めて取り調べ、裁断することとされた。

　柴栄はこの詔を受け、悲しみと喜びが入り混じった。
　表向きは匡胤を天牢へ送ったが、朝廷には悟られぬよう、ひそかに王府へ連れ戻し、内に匿った。

　柴栄は王位にあり、東宮を統べ、さらに柴娘娘が後ろ盾となって内外の権を掌握していたため、朝臣たちはこぞって迎合し、媚びへつらうばかりである。
　趙匡胤が天牢ではなく王府にいるなどと、誰が口にできようか。

　まさに、

　世の冷暖はかくのごとく、
　人の情もまた同じである。

　このころ張光遠と羅彦威は、匡胤に難が及んだと聞き、そろって見舞いに訪れた。
　兄弟五人が書房に集まり、匡胤を救う策を相談していたその最中、門官が報告に来た。

「千歳爺せんざいやに申し上げます。外に道人がおり、名を苗光義びょうこうぎと称して、千歳にお目通りを願っております。」

　趙普が言った。
「殿下。その苗光義は陰陽の理に通じ、禍福を外したことがありません。過去未来を知ること、影と響きのごとし。当世きっての高士です。
　ぜひ礼をもってお迎えし、趙公子を救う方策をお尋ねください。きっと妙案を授けてくれるでしょう。」

　鄭恩も声を張り上げた。
「その口の利く先生か。ほんとに当たるんだよな。楽子は平定州で会って以来、あの陰陽の見立てをずっと覚えている。今日ここに来るとは縁がある。楽子は嬉しくてたまらん。」

　柴栄はこれを聞き、喜んで立ち上がった。
　鄭恩、張光遠、羅彦威、趙普らを伴い、七間銀安殿しちかんぎんあんでんを抜け、中門を出て府門へ向かう。

　門前に立つ苗光義は、まさに仙人の風格を備えた人物であった。
　柴栄はひと目で心を打たれ、身をかがめて迎えた。

　鄭恩は進み出て苗光義の手を取り、
「妙算の先生。楽子は平定州で会ってから、あんたの見立ての正確さを忘れたことがない。今日ここへ来てくれたのは、まさに縁だ。楽子は嬉しくてたまらない。」
と言った。

　一同はともに殿内へ入り、書房に至る。
　匡胤ら六人がそろって礼を交わした。

　柴栄が席を譲ろうとすると、苗光義は辞退して言った。
「貧道は山野の者。今日ここへ参った以上、立って教えをうかがうのが礼でございます。
　どうして千歳の御前で、僭越にも座ることができましょうか。」

　柴栄は笑みを含んで言った。
「先生。私は以前より、あなたが陰陽に通じ、禍福を誤らぬ高士であると聞いておりました。常に会えぬことを残念に思っていたのです。
　今日こうして天の縁によりお会いできた以上、ぜひお願いしたいことがあります。
　先生が座ってくださらねば、私も口を開きにくい。どうかお掛けになり、教えをお授けください。」

　苗光義はこれ以上辞退することもできず、朝廷に向かって一礼し、席に就いた。
　そして言った。

「千歳がお抱えのご心配は、もしや趙公子のことでしょう。朝廷が赦免を下さらず、その吉凶を貧道にお尋ねになりたいのではありませんか。」

　柴栄はそれを聞いて、胸中ひそかに驚いた。
　この道人の推算がいかに霊妙か、今日こそ身をもって知ったのである。

　椅子を近づけ、光義の手を取って言った。
「妙算先生、すでに孤こ（わたし）の心中を見抜いておられるとは、まこと陰陽に通じたお方だ。
　どうか詳しく推し量り、その内情を決断してほしい。二弟が無事で済むなら、孤は必ず厚く礼を尽くそう。」

　光義は身をかがめて答えた。
「千歳、どうかご安心ください。趙公子はいま運気が低く、将星も利を失っており、ここ数日に小さな災いがあるだけです。災が過ぎれば、自然と何事もなくなりましょう。」

　柴栄は問うた。
「その災星は、いつ退くのか。先生、はっきり教えてくれぬか。そうでなければ、孤の心配は尽きぬ。」

　光義は言った。
「千歳。陰陽の道は尽きることなく、変化は測り知れません。その精妙なる理は、言葉で尽くせるものではございません。

　およそ人は天地の間に生まれ、命の八字から逃れることはできません。陰陽五行、造化の仕組みを、誰が自在に操れましょうか。
　屈伸消長の理は、ただ順うほかありません。

　無理に事を成そうとし、道理に逆らえば、災いを増すだけです。天を楽しみ、命を知る人の振る舞いではありません。

　趙公子が今つまずいているのも、数の定めであり、運命の巡りです。千歳がいかに心を砕いても、すぐにどうこうできるものではありません。大難に及ぶことはありませんが、急に安泰ともなりません。

　災が満ちて退くのを待てば、自然と機会は訪れます。
　ただし、その時期を申せば天機を漏らし、鬼神の咎を受ける恐れがあります。それは千歳にとっても不利となりましょう。

　しかし厚いご礼遇を受けている以上、まったく申さぬわけにも参りません。すべてを語ることもできぬゆえ、わずかに一端だけ明かします。
　ただし、この話は千歳お一人の胸に留め、決して他言なさらぬよう。」

　そう言うと立ち上がり、柴栄の耳元に身を寄せ、声を落として囁いた。

「……このようにすれば、趙公子は大難を免れ、同時に外鎮の憂いも永く鎮まります。」

　柴栄はそれを聞き、半信半疑で黙り込み、しばし思案した。

　光義は言った。
「千歳、疑うには及びません。静かに待たれよ。六日も経たぬうちに、必ず結果が見えてきます。」

　柴栄はその言葉に従い、人を遣わして朝中の様子を探らせた。
　同時に宴を設け、苗光義を王府に留め、手厚くもてなした。

　四日が過ぎても、特に動きはない。
　五日目になって、探りの者が戻り、報告した。

「千歳に申し上げます。本日、各鎮の諸侯より使者が参上し、賀表を奉りました。
　ただ一人、潼関どうかんの高行周こうこうしゅうだけは、表を出しておりません。」

　柴栄はそれを聞き、心中ひそかに感嘆した。
「苗光義、果たして陰陽に通じ、推断に一点の狂いもない。」

　そして言った。
「先生、数は当たりました。だが、いざ孤が進朝して、この事を成し遂げられるかが不安です。いかに処すべきでしょう。」

　光義は答えた。
「理数はすでに定まっております。千歳は安心して事を進めなさい。
　必ず助ける者が現れ、何の障りもありません。さあ、早くお行きなさい。」

　柴栄はこれを聞くや、当番に命じて馬を用意させ、匡胤らに別れを告げ、急ぎ馬に乗った。
　王府を出て街路を抜け、五鳳楼ごほうろうに至り、東華門から入って下馬し、徒歩で進む。
　九間殿きゅうかんでんを過ぎ、分宮楼ぶんきゅうろうを抜け、内宮で勅命を待った。

　その折、周主は各鎮諸侯からの賀表を手に取り、繰り返し目を通していたが、
　金斗潼関きんとどうかんの高行周の名が見当たらない。

　周主の胸には、怒りと恐れが同時に湧き上がった。
　怒りは、賀表を出さぬ不臣の心に対するもの。
　恐れは、もし賓服ひんふくしない以上、必ず謀反を企てているに違いないという疑念である。

　高行周は智勇兼備で名を天下に轟かせ、滑州の戦いでは、ほとんど胆を失いかけたほどであった。
　もし挙兵して汴梁に迫れば、誰がこれを防げようか。

　そう思うと、憂いはますます深まった。

　そこへ宮官が跪いて奏した。
「万歳爺、国母娘娘に申し上げます。晋王千歳が、宮門の外で勅命をお待ちでございます。」

　柴娘娘は言った。
「早く入らせなさい。」

　勅命が伝えられ、柴栄は入宮して拝礼し、平身して座を賜った。

　柴娘娘が尋ねた。
「我が子よ、病はもうよいのですか。」

　柴栄は答えた。
「まだ癒えてはおりません。」

　柴娘娘は言った。
「病が治らぬ身で、どうして参内したのです。」

　柴栄は答えた。
「一つは問安のため。もう一つは、どうしても奏上せねばならぬ大事があるためです。」

　周主は言った。
「どのような大事だ。申してみよ。」

　柴栄は奏した。
「臣が養病しておりましたところ、急報が入りました。
　潼関の高行周が兵を募り、糧を蓄え、ほどなく汴梁へ攻め上る構えで、漢主への復讐を叫んでいるとのこと。

　このため、病を押して参内いたしました。どうか父王、早急にご決断ください。」

　周主はこれを聞いて大いに驚いた。
「なるほど、あの賊が賀表を出さなかったのは、このためか。まことに反心ありだ。
　さて、いかに処すべきか。」

　柴栄は続けて奏した。
「高行周は、臣にとって不倶戴天ふぐたいてんの仇かたきであり、長年恨みを抱いております。
　その父子はいずれも驍勇無双ぎょうゆうむそうで、先人の仇を討つこともできずにおりました。

　今や老賊は兵を操り将を鍛え、京へ向かおうとしております。その勢いは甚だしく、容易に抗せません。
　臣の愚見では、父王はただちに将を命じ、軍を起こし、彼の地へ赴いて罪を問うべきです。先に声勢を示せば、戦わずして定まるやもしれません。
　いわゆる先んじて制するが、最も力を要せぬ策でございます。」

　周主は言った。
「王児の奏、もっともである。だが諸将の中で、誰がこの大任を担えるか。そなた、選んでみよ。」

　柴栄は奏した。

「臣は、敵を侮れば敗れ、敵を恐れれば滅ぶと聞いております。
　今、朝中の諸将を見渡しますに、高行周に対抗できる者はおりません。
かつての滑州の戦いで、すでに恐怖が胸に刻まれており、再び臆して敗れるのが関の山でしょう。」

　周主は言った。
「それでは、誰を使えというのだ。」

　柴栄は答えた。
「臣が一人、推薦したい者がおります。この任に堪え、必ず父王の憂いを分かち、成功を望める人物です。」

　周主は問うた。
「誰だ。」

　柴栄は言った。
「臣が推す者は、当代随一の豪傑、天下無双の英雄です。ただし……父王がその罪をお赦しにならぬのではと案じております。」

　周主はわずかに笑い、言った。
「王児よ。今の話、まさかあの紅面の賊を救おうとしているのではあるまいな。それは断じてならぬ。」

　柴栄はさらに奏した。

「父王。趙匡胤は刀槍に通じ、弓馬に熟達した大将の器で、国家のために用うべき人物です。
　もし彼を将として兵を率いさせ、高行周のもとへ向かわせ、彼が無能で討たれるなら、それは斬ったのと同じことで、父王の怒りも晴れましょう。

　もし高行周を捕らえることができれば、第一に国家の大害を除き、後患を断ち、第二に臣の先人の仇を報い、さらに匡胤自身も功によって罪を償えます。一挙にして公私ともに叶う策。どうか父王、ご裁可ください。」

　周主はしばし沈思し、言った。
「王児はひとまず退け。明日の朝議で、改めて決めよう。」

　しかし柴栄は退こうとせず、なおも切々と願い出て、言葉を尽くして説いた。
　そこへ柴娘娘が傍らから口を添えた。

「社稷を重んじ、私怨は軽くなさるべきです。趙匡胤を赦し、兵を与えて潼関へ向かわせ、叛逆を討たせるのがよろしいでしょう。」

　この一言で、周主の匡胤を殺そうとする気持ちは、すでに八、九分ほど薄らいだ。

「明日、改めて沙汰する。」

　柴栄は謝恩して退出し、王府へ戻って皆に経緯を語った。
　一同は驚きと喜びが入り混じり、
「兄長の天地を動かす働きで、皇心は傾いたが、明日の吉凶はまだ分からぬ。」
と口々に言った。

　柴栄は言った。
「心配はいらぬ。皇上はすでに許す気でおられる。万一、事が覆るなら、兄はこの命をもって殉じよう。どうして恥じて生き長らえようか。」

　苗光義は言った。
「殿下も諸公も、ご心配無用。理数はすでに定まっている。明日は必ず無事です。」

　一同は半信半疑で、それ以上は言葉を重ねなかった。
　ただ匡胤だけは終始笑顔で、少しも不安の色を見せなかった。

　その夜、柴栄は酒宴を命じ、書房に設けた。
　七人が席順につき、古今の話を交わしながら酒を酌み交わす。
　吉凶がまだ定まらぬゆえ、憂いを紛らわすためである。

　まさに、

　一事いまだ決せぬうちは、
　まずは盃を尽くし、目の前の歓を楽しむ。

　翌日、周主は早朝より朝廷を開き、文武百官の拝礼を受けた。

　周主は問うた。
「潼関の高行周は使者も立てず、賀表も出さず、密かに不臣の心を抱いている。やがて兵を挙げ、汴京へ迫ろうとしているが、諸卿、寡人かじん（王が自分をへりくだって指す一人称）を助ける策はあるか。」

　言い終わらぬうちに、晋王柴栄が殿に進み、万歳を唱え、趙匡胤を将に任じ、潼関征討を命じるよう奏した。

　周主は言った。
「朕には強兵猛将が少なくない。なぜ王児は、そこまでしてあの者を推すのだ。
　しかもあれは朕の仇だ。誤って用い、もし裏切られれば、自ら敵を強くすることになる。この奏は妥当でない。」

　そこへ枢密院の王朴が進み出て、礼を尽くして奏した。

「陛下。晋王の奏は至当でございます。趙匡胤の罪をひとまず赦し、罪を負ったまま功を立てさせてください。

　兵は三千のみ与え、期日を定めて潼関へ向かわせ、高行周を捕らえて凱旋すれば、功によって罪を免じ、もし失敗すれば、二つの罪を合わせて罰すればよろしい。すべて陛下のお考えの内に収まる策でございます。」

　周主は言った。
「もし趙匡胤が途中で心変わりし、高行周に投じたなら、虎に翼を与えるようなものだ。それではどうする。」

　王朴は答えた。
「臣、王朴が保証いたします。趙匡胤が高行周に投ずることは決してありません。万一そのようなことがあれば、臣が罪を負いましょう。」

　周主は言った。
「先生と王児の意見が一致しているなら、差し支えあるまい。この議、許す。」

　そうして龍案の上で、みずから詔を書き下した。
　柴栄と王朴は、それぞれ謝恩した。
　周主は退朝し、百官は散った。

　王朴は陰陽に通じた能吏であり、匡胤がこの出征の途中で自然に兵を得ることを見抜いていた。ゆえに三千のみを奏し、もし数を多く願えば、周主に疑念を抱かせ、救うことができなかったであろう。

　高行周は潼関に威を張り、父子ともに驍勇無双、兵は十万、将も多かったが、寿命はすでに尽きかけており、匡胤の出征は、まさにその時に当たっていたのである。

　余談はさておく。

　柴栄は詔を受けて王府へ戻り、まず匡胤に祝辞を述べ、その後、詔書を読み上げた。

　そこには、
「兵三千を領し、速やかに潼関へ赴き、高行周を捕らえ、帰京のうえ沙汰を待て。」
とあった。

　これを見た柴栄は、顔色を失い、狼狽して苗光義の袖をつかんだ。

「先生。二弟は確かに赦されたが、兵はわずか三千。これでは勝ち目がない。
　高行周は陣立ても誘いも伏兵も巧みで、子の高懐徳は三軍一の勇、万人に敵する者はいない。
　私は滑州で彼と戦い、史彦超は鞭で打たれ、王峻は槍で傷つけられ、人馬は数えきれぬほど失われた。

　これほどの相手に、二弟を単騎で向かわせるようなものだ。どうして安心できよう。先生、妙策はないのか。」

　苗光義は静かに言った。

「理数はすでに定まっています。千歳、なぜそのように案じなさるのです。私は先に申しました。時運が巡れば、趙公子の大運はここから開け、王家のために力を尽くし、功業を立てる運命です。
　この出征は、凶を吉に転じ、難を祥に変え、赴く先で自然に知恵が湧き、災いは消え、晦気は退きます。

　旗を翻せば勝ち、馬を進めれば功を成す。千歳は、ただ静かに見守り、
後に貧道の言が誤りでなかったと知るでしょう。」

　柴栄は言った。
「先生の言はもっともだが、どうしても心が落ち着かぬ。」

　苗光義は答えた。
「それなら一つ、譬たとえ話をいたしましょう。それを聞けば、疑いはたちどころに晴れます。」

　柴栄は手を合わせ、教えを請うた。

　苗光義はゆったりと語り出す。

　多年の雑兵が、帳下の精鋭となり、
　往時の名臣は、冥界の厲鬼と化す。

　まさに、

　いかに天を衝く志があろうとも、
　その玄妙なる機は、容易には超えられぬ。

　さて苗光義はいかなる譬えを語るのか。
　それは、次回を待って明らかとなる。