【人魚おじさん物語 Day5 — 記憶の揺らぎと、海底の賑やかな仲間たち】

── 海底研究所・所長室


人魚おじさんとはまちの
“息ぴったりペット芸”が、
一瞬場を和ませたものの、
その輪に入りきれない者が1人いることを、
クラゲ博士── Dr.マリネラは見逃さなかった。

自らを「アマボ」と名乗った少女だ。

博士はゆっくりとアマボの方へ漂い、
静かに声をかける。

「さて。お話しできるかしら？
頭を打ったようだし、慎重に、
ゆっくりと進めましょうね。

まずは、あなたのことを教えてくれる？」

アマボは答えようとする。

けれど、
言葉は途中で止まり、
自分でも困ったように視線を落とした。

しばらく見守ったあと、
博士はそっと息をついた。

「会話そのものは…
ゆっくりだけれど問題なさそうね。

ただ、記憶に障害──というか、
重要な部分が抜け落ちているわ」

その言葉に、室内の空気がまた沈む。

「き、記憶…喪失ってことですか？」

人魚おじさんの問いに、博士は静かに頷いた。

「えぇーっ、博士ぃ！何とかならんの？
いつもみたいに、チャチャッと治してや〜」

はまちが身を乗り出した瞬間──

「だぁーっ、もう聞いとれんわ！
お前、さっきから何なんや！」

はまちとは違うトーンの関西弁。

その声を遮るように、
青いクラゲが奥の通路から勢いよく現れ、
はまちとバチッと目が合う。

「は？なんやお前こそ！」

「やんのかコラ！」

睨み合いが一気に白熱しかけた、
その瞬間。

『ポカッ！　ポカッ！』

ふたつの小気味よい音が室内に響いた。

「いったー！何すんねん！」

文句を言う2人──いや1匹と1体の声が、
見事にハモる。

「ドクター、お騒がせして申し訳ありません。
それと──おじさま、お久しぶりです！」

柔らかなピンク色のクラゲ、
ぷるりが深く頭を下げた。

「おぉ、ぷるり！
背が伸びたんじゃないかい？
すっかり博士の助手が板についてるねぇ」

「いえいえ、まだまだ勉強中です！
ドクターの足元にも及びません」

そこへ青いクラゲが胸を張って割り込む。

「よっ！ぷるり！
相変わらずええ“グーパン”やったわ！
ところで、その青い方は誰や？」

はまちが指すと、
ぷるりは困ったように微笑んだ。

「はまちも久しぶり。あなたも相変わらずねぇ。
この子はぷる助。
ドクターの新しい助手よ。私の幼馴染なの」

『えっへん！』と聞こえそうなドヤ顔で
胸を張るぷる助は、はまちを見据えた。

「それよりお前な。
さっきから聞いとったら、
ドクターマリネラに対して失礼すぎんねん。
口の利き方、気ぃつけろや」

「なっ…何やとコラ〜！」

『ポカッ！　ポカッ！』

「もう！ケンカなら外でして！
患者さんもいるのよ！

……本当にすみません、ドクター」

ぷるりが深いため息をつき、博士に頭を下げる。

博士は小さく笑みを返した。

「仕方ないわね、少し休憩にしましょう。

アマボさん、痛みなどなければ、
あなたも一息つきなさい」

「……はい。」

アマボは弱々しく頷いた。

不安、怒り、戸惑い──

それぞれの想いが入り混じるまま、
一行は食堂室へと向かっていくのであった。


── Day6へつづく。