人魚おじさん物語Day14 — 今日は、違います

── 研究所が、息を吸った。


通路の灯りが、順番に色を変えた。
青。白。赤。

低い警告音が、床を伝うように広がっていく。

研究所が、目を覚ました。

扉が開く音。
台車の転がる音。
遠くで誰かが名前を呼ぶ声。

静かだった世界が、
一斉に“動き出した”。

海側の搬入口が開く。
冷たい水と一緒に、担架が滑り込んでくる。

ひとつ。
ふたつ。
止まらない。

濡れたシートの下から、かすかなうめき声。
閉じられた目。
青ざめた顔。

ぷるりは、もう動いていた。

「次、こっち！」
「バイタル測って！」
「その人、優先度B、通路左！」

言葉が、ぶつかり合う。
誰も、誰かを見ていない。
“患者”だけを見ている。

ぷる助は、モニターを抱えて走る。
ケーブルが床を引きずる音が、
やけに大きく響いた。

はまちは、資材室の扉を蹴るように開ける。
酸素ボンベ。
止血パック。
保温シート。

腕いっぱいに抱えて、戻る。
声は出さない。
出す余裕が、なかった。

ぷるりは、担架の脇に回り、シートを押さえる。
モニターの数値を一瞥して、声を飛ばす。

「脈、弱いです。こっち、先に」

ぷる助が、機材を滑り込ませる。
はまちは、通路の向こうから資材を置いて、
また走り出す。

マリネラが現れ、
周囲を一度、見渡す。

「……人手が、足りない」

誰も答えない。
それは、全員が知っていることだった。


マリネラは、ぷるりを見る。

一瞬だけ、迷うように目を伏せる。
それから、静かに言った。

「ぷるり。
あなたも、治療ラインに入って」

ぷるりは、息を吸って言った。

「ドクターのサポート、入れます。
準備は、できてます」

“いつもの位置”に立つ声だった。

そのとき、空気が、ほんの一拍だけ止まる。

マリネラの目が、ぷるりに向く。

「今日は、違います」

ぷるりは、
言葉の意味が、すぐに掴めなかった。

「……え？」

マリネラは、静かに告げる。

「あなたが、診ます」

世界が、半拍、遅れる。

担架の軋む音。
モニターの電子音。
誰かの呼ぶ声。

それ全部が、遠くなる。

ぷるりの手が、
初めて、空中で止まった。

ぷる助が、横に立つ。

「……オレが、つく」

短い言葉。
でも、逃げない声だった。

はまちは、
何も言わず、もう一度、走り出した。

マリネラが、最後に言う。

「大丈夫。
判断は、私が引き受けます」

ぷるりは、ゆっくりとうなずく。

震えは、止まらない。
でも、足は、前に出た。


研究所の中心で、
ぷるりの“役割”が、変わった。



── Day15へつづく。