アレルギーはなぜ連鎖するのか？――免疫細胞が持ち歩く「炎症の記憶」

「子どものころ湿疹、大きくなって喘息」――これ、たまたまではないかも

赤ちゃんのころに湿疹（アトピー）があって、少し大きくなると食物アレルギー、やがて喘息やアレルギー性鼻炎……

こんなふうに、ひとりの人の中でアレルギーが次々と“リレー”していく現象は、医学の世界で「アレルギーマーチ」と呼ばれています。

「アレルギー体質だからね」で片づけられがちですが、ではなぜ、ある臓器の炎症が、別の臓器の不調へとつながっていくのでしょうか。

千葉大学のグループが2026年に発表した研究は、この長年の疑問に、ひとつの新しい見方を示しました。

キーワードは免疫細胞が持ち歩く「炎症の記憶」です。

免疫には「記憶」がある

私たちの体には、ウイルスや細菌と戦う「免疫」というしくみがあります。

その主役のひとつがT細胞という白血球の仲間です。

T細胞のすごいところは一度戦った相手を「覚えている」こと。

たとえば一度かかった病気に二度はかかりにくかったり、ワクチンが効いたりするのは、この「免疫の記憶」のおかげです。

相手を覚えているT細胞を記憶T細胞と呼びます。

ここまでは、わりと有名な話かもしれません。

今回の主役：「組織に住み着く」記憶T細胞（TRM細胞）

記憶T細胞の中には、ちょっと変わったタイプがいます。

ふつうの免疫細胞は、血液に乗って体じゅうをパトロールしています。ところがこのタイプは、特定の臓器（肺や皮膚、腸など）にそのまま住み着いて、そこを離れません。

これを TRM細胞（組織常在性記憶T細胞） といいます。

 イメージとしてはその地域に常駐する「ご当地のおまわりさん」のような存在です。

その場所をよく知っていて、外敵が来たらすぐ対応できる――そういう頼もしい役割を担っています。

これまで免疫学では、「TRM細胞は、いったん組織に住み着いたらずっとそこにいる」と考えられてきました。

名前自体が「常在性（=住み着いている）」ですから、当然のように思えます。

今回の驚き①：住み着いていたはずの細胞が、外へ出ていく