【雲間月怪異譚】　幕間②

【雲間月怪異譚】幕間②ー雲外鏡爺の客人河童奇譚

蔵を改造したリビングは、いつ来ても静かだ。

外の音だけが、少し遅れて届く。

「また妙なの持ってきおったな」

奥の座椅子から、しわがれた声がした。

雲外鏡爺は、湯呑みを両手で包んだまま河田を見た。

「相談料は高いぞ」

「今回は仕事じゃない。“勘”だ」

河田は肩をすくめて、ソファに腰を下ろす。

その隣では、三日月が勝手に茶菓子をつまんでいた。

「勘ってのが一番高いんじゃがな」

爺はそう言うと、奥の襖を軽く叩いた。

「鏡を持ってこい」

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襖の奥から現れたそれは、ただの鏡ではなかった。

映るはずのない“奥行き”が、ゆっくりと揺れている。

空気が、わずかに冷たくなる。

「名前を言うな。姿を思い浮かべるな」

雲外鏡爺は、いつもより短く言った。

「見るだけでいい」

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鏡の中、水面のような揺らぎが走る。

一瞬だけ、何かが映った。

白い影。

泳ぐでもない。

沈むでもない。

“そこにいる”というより——

“そこに馴染んでしまっている”ような形。

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「……ふむ」

爺はそれだけ言って、鏡に布をかけた。

音が戻る。

何事もなかったように、湯気だけがそこに残った。

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「どうだった」

河田が問うと、雲外鏡爺は少し間を置いてから言った。

「見えたよ」

それだけだった。

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「それで、どうなんです？」

三日月が、菓子の欠片を指で払いながら聞く。

雲外鏡爺は湯呑みを一口飲み、

「知らん」

とだけ答えた。

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沈黙が落ちる。

外の風の音だけが、妙に普通だった。

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そのとき、三日月がぼそりと呟いた。

「海ってさ」

誰に向けたでもない声だった。

「意外と、神秘の領域なんだよね」

湯呑みを回しながら、視線だけを鏡のあった方へ向ける。

「私たちが知ってることなんて、たぶん一％にも満たない」

少し間を置いて、

「……だから、何がいてもおかしくない」

「ふん！まだまだひよっこが一人前のことを言いよる」

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誰も、それに返事をしなかった。

返事をする必要もなかった。

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雲外鏡爺は湯呑みを置き、ただ一言だけ付け足した。

「ただな」

「“あれ”は、泳いでるんじゃない」

「そこに、戻ろうとしてるだけじゃ」

プールの消毒薬の匂い

作られた空間

拘束される水着

適応する種もいれば

戻る種もいるのだろうなあ

保は、塩気の強い煎餅にお茶を流し込む。

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それ以上は、誰も聞かなかった。

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静かなまま、時間だけが元の速度に戻る。

まるで最初から、何も起きていなかったように。

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