【外伝】　幻ではない素材たち

【外伝】幻ではない素材たち

春が過ぎ、花の季節が終わる頃——王都の店先には、旬を迎えた果物が並び始める。

甘い匂い。酸っぱい匂い。それだけで、今夜のデザートを想像してしまう。

心を弾ませていたのは、フィオナだけではなかった。

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「はい、次はここね！」

フィオナは、両手いっぱいの果物を抱えながら声を弾ませる。

真琴とクラリスも同じように果物を抱え、“お得意様”へお裾分けをして回っていた。

「グリズリー店長の次は、アリアさんのところでラストよ！」

「最後に回したの、わざとじゃないわよね？」真琴が半目で言う。

「もちろんよ？……お茶もしたいし」

クラリスがさらりと付け加えた。

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街外れにあるチョコレート専門店。

リーン——澄んだ音色の鈴が、来客を告げる。

「アリアさん！お裾分け持ってきた……って」

フィオナの言葉が止まった。

「……すごいわね、これ」

カウンターには、果物が山のように積まれていた。それも——彼女たちと同じ“お裾分け”。

「いらっしゃい。ごめんなさいね」

ダークエルフの美しい店主——アリアが、苦笑する。

「もう厨房にも収まりきらなくて」

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「……人気者って大変ねぇ」

真琴が呟く。

「時期が重なりすぎたのよ」

この世界には、冷蔵庫など存在しない。保存といえば、地下室や石造りの保管庫くらいだ。

果物は比較的日持ちするとはいえ——この量は、さすがに限界がある。

「どうしたらいいと思う？」アリアが真剣な顔で言った。

「せっかくの頂き物だもの。無駄にはしたくないの」

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「大量消費、ねぇ……」

フィオナが腕を組む。

「クラリス、何か作れない？」

「道具なら作るわよ？」クラリスが即答する。

そして——

「アイデアは、真琴ね」

「は！？なんで私！？」

「こういう時に斬新な発想をするのがあなたでしょう？」

「絶対リオの影響でしょそれ！」

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「でも、興味あるわ」

アリアも、静かに期待の視線を向ける。

「あーもう！」

真琴は頭をかいた。

「アリア、チョコレートってどれくらい使える？」

「いくらでも」即答だった。

「売るほどあるわ」

「……よし」

真琴はにやりと笑った。

「じゃあ——祭り、やりましょうか」

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街の中央広場。

急ごしらえの特設テントと台が並ぶ。

「設営は任せて」クラリスが人をまとめ、手際よく準備を進める。

「フィオナと私は配布担当ね。食べ方も説明しないと」

「美味しいものなら任せてください！」レオンハルトが笑う。

「分析も必要だね」リオも頷いた。

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「……で、これは何が始まるんだ？」

ヴィクトルと第一王子が、広場を見渡す。

「請求書の話をされた時は正直焦ったけど」

「私も内容は聞いていません」

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「さあ！始めるよー！」

フィオナの声が響く。

その瞬間——

広場の中心にそびえ立つ“それ”が姿を現した。

高さ三メートル。果物でできた塔。

「いくわよ」

アリアが、上からチョコレートを流し込む。

とろり、とろりと——塔の上からチョコが流れ落ちていく。

「おおおおお！！」

歓声が上がった。

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「はい、こちらの串をどうぞー！」

「果物を刺して——」

「チョコにくぐらせて——」

「そのまま食べる！」

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甘い香りが、広場いっぱいに広がった。

——ここまでは、完璧だった。

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「……あれ？」

真琴が、ぽつりと呟く。

「チョコ、止まってなくない？」

「え？」

クラリスが装置を見る。

「……あ」

一拍。

「流量制御、ちょっとミスったかも」

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どばぁぁぁぁっ！！

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「噴いてる！！」

チョコレートが、塔の上から噴水のように溢れ出した。

「え、これ止めるやつある！？」

「ないわね」

「ないの！？」

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「おおおお！すげえ！！」

レオンハルト、テンション爆上がり。

「これは新しいな！！」

「新しくはない！」

真琴が即ツッコミ。

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「……摂取量、危険域」

リオが冷静に呟く。

「既に平均摂取量の三倍を超えている」

「誰の！？」

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子供たちが笑いながら走り回る。

「もっとチョコつけてー！」

「こっち来いー！」

果物が飛ぶ。

チョコが飛ぶ。

もう収拾がつかない。

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「ふふ……これは……」

フィオナが、恍惚とした表情で呟いた。

「癒し……！」

「違う方向に覚醒しないで！？」

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「……楽しいね」

第一王子、普通に串を持って並んでいた。

「並ぶな！！」

ヴィクトルが頭を抱える。

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その時——

ぺた、ぺた、ぺた。

「……あ」

シャドームーンが、チョコまみれの足で歩いていた。

瞳が金色に光る。

《ログ再生》

「やめてえええええ！！」

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——結果。

広場は、甘く染まった。

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数時間後。

「……なんで成功してるのよこれ」

真琴が呟く。

街の人々は満足そうに笑っている。

「またやってくれよ！」

「最高だったぞ！」

「次はいつだ！？」

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「……定期開催、か」

ヴィクトルが遠い目をする。

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「……バグじゃないのが、一番怖いわね」

真琴の一言で締めくくられた。

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【あとがき】

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

なお、このチョコ祭り——無事に“暴走”しました。

王都の一部が甘く染まったとか、染まっていないとか。

そしてこの日を境に、「果物が余ったら、とりあえずチョコを流す」という謎の文化が生まれたそうです。

……本当に、どうしてこうなったんでしょうね。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
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