【外伝】　幻ではない素材たち

【外伝】幻ではない素材たち（夜）

夜の王都。

昼の喧騒が嘘のように静まり返り、街の灯りだけが淡く揺れている。

——その中を、ひとつの影が歩いていた。

「……いい匂い」

ルナミナは、ふと足を止める。

甘い香り。

どこか、懐かしくて——少しだけ落ち着かない匂い。

導かれるように、細い路地へと足を向ける。

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小さな店。

扉を押すと、澄んだ鈴の音が響いた。

リーン——

「いらっしゃい」

奥から現れたのは、ダークエルフの女——アリア。

ルナミナの姿を見ても、驚いた様子はない。

「来ると思ったわ」

静かな声だった。

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「……匂い」

ルナミナが、ぽつりと呟く。

「引っ張られた」

「ええ」

アリアは、短く頷いた。

「そういうものよ」

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差し出された皿。

小ぶりの林檎。

透き通るようなコンポートに、艶やかなチョコレートがかかっている。

ルナミナは、少しだけ警戒して——

それでも、口にした。

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「……へんな味」

「褒め言葉ね」

アリアが、わずかに笑う。

「甘いだけじゃない。苦いだけでもない」

一拍。

「でも——一緒にすると、ちゃんと成立する」

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ルナミナは、黙ってもう一口食べる。

「……これ」

少しだけ、眉をひそめる。

「お姉様なら——」

言葉が、止まる。

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「その人、甘いの嫌い？」

アリアが静かに問う。

「……違う」

ルナミナは、小さく首を振った。

「甘いのは、好き」

一拍。

「でも——」

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沈黙が落ちる。

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「……わかんない」

ルナミナの声は、小さかった。

少しだけ間があってから——

「ええ。それでいいのよ」

アリアは、穏やかに答えた。

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「相入れないと思ったものが、　意外といい塩梅になることもあるの」

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ルナミナは、何も言わない。

ただ——

皿は、空になっていた。

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帰り際。

ルナミナが、ほんの少しだけ振り返る。

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アリアは、包みをひとつ差し出した。

「持っていきなさい」

それだけ。

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ルナミナは受け取る。

その手が、わずかに止まる。

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「……それ」

アリアが、少しだけ視線を逸らして言う。

「一人で食べる味じゃないわよ」

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沈黙。

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ルナミナは、何も答えない。

けれど——

包みは、しっかりと握られていた。

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夜の街に、甘い香りだけが残った。

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【あとがき】

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

今回は少し静かな外伝でした。

甘さと苦さ。相反するものが混ざることで生まれる“味”。

それが人にも当てはまるのかどうか——答えは、まだ先にあるのかもしれません。

そして、あの包みがどうなるのかは——また別の機会に。

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