【第3章】　プロローグ

【第３章】プロローグ

貿易で賑わう海洋都市『バニラアイス』

帆船が主流の時代。

だが、その交易路は世界へと繋がる大動脈だった。

港には積荷を運ぶ怒号。

潮風。

鐘の音。

異国の言葉。

そして――冒険者達。

「大海原は、魔物、脅威、夢と希望に溢れている――とか思ってそうな目をしているな、お前は」

「いやねぇ、心の声を読まないでくれる？」

否定はしない。

この夫には、今さら隠しても無駄だからだ。

⸻

「とりあえず、余所者が情報を得るなら冒険者ギルドでしょう」

夫も頷く。

どんな都市であろうと、冒険者ギルドとは街の“裏側”を支える場所だ。

情報。

治安。

探索。

調査。

時には、領主でも手を出せない厄介事まで請け負う。

だからこそ、街の目立つ場所に大きな看板を掲げている。

カラーン――

ドアベルの音と共に、二人は冒険者ギルドへ入った。

その瞬間。

ギルド内の空気が、わずかに止まる。

受付嬢を含め、そこにいた者達の視線が集まった。

深くフードを被った旅人。

一人は二メートル近い長身。

もう一人は女性らしいが、フードから覗く髪は珍しい緑色。

二人は周囲の視線など気にも留めず、真っ直ぐ依頼掲示板へ向かった。

ヒソヒソと囁きが漏れる。

「あの剣……」

長身の男の外套から覗く長剣。

使い込まれている。

だが、その鞘飾りと造りだけで、“名のある武器”だと理解できた。

「あなた、これが怪しい」

女が一枚の依頼書を剥がす。

それは他の依頼書と比べ、明らかに色褪せていた。

長期間、誰にも触れられていない証拠。

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ＳＳＳ級依頼

場所：エルシオン島

依頼内容：魔物討伐

賞金：応相談

⸻

女は、そのまま受付へ向かう。

「この依頼について、詳しく教えてくれる？」

受付嬢の表情が、わずかに強張った。

やがて奥へ引っ込み、大量の書類束を抱えて戻ってくる。

「……これが、これまでの調査報告書です」

慎重な声だった。

「依頼を受ける前に、必ず目を通してください」

そう言って、受付嬢は書類を差し出す。

「コピーですので、お持ち帰りいただいて構いません」

女は書類をめくる。

不確かな魔物情報。

消息不明になった調査船。

現在、定期航路は消滅。

航海記録の多くは――途中で終わっている。

そして。

船乗り達の呼び名。

『海喰島』

「あなた、ビンゴっぽいわよ」

「では、島までの船を探そうか」

その瞬間。

ギルド内が一斉にざわついた。

「お、おい待て……！」

「悪いことは言わねぇ、やめとけ！」

「ＳＳＳ級案件だぞ！？」

それは、馬鹿にする声ではなかった。

本気で心配している声だった。

だが――

「大丈夫だ」

長身の男は静かに答える。

「私達は、ＳＳＳ級ハンターだから」

沈黙。

誰も、それ以上止めることは出来なかった。

⸻

――後日。

ヴィクトル達と合流した際。

「……あのねぇ！？」

港中に響き渡るクラリスの声。

「行く前に言ったわよね！？
今回は“情報収集”優先って！」

机を叩く勢いで、クラリスは怒鳴る。

「実力に過信は禁物なの！」

「冒険者に探索心を止めるつもりはないわ！ でも――！」

びしぃっ！

指を突きつける。

「報・連・相は必須！！ 必須でしょう！？」

完全に逆鱗である。

その後ろで。

「……真琴があれ言ったら爆笑だったな」

ヴィクトルがぼそりと呟いた。

リオ。

フィオナ。

レオンハルト。

三人は必死に肩を震わせていた。

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