銀河連合株式会社 #43 罰金は、改善のため

銀河連合本部の朝。
クル＝ルは三つの目をこすりながら出社した。

すると、触手族ゼル＝マルが触手をしおらせていた。
「クル＝ル……気をつけろよ。今日は“罰金の日”だ」

光生命体ルミナは光を弱めた。
「この会社、最近“改善のための罰金制度”を導入したのよ」

タナカは静かに言った。
「改善と言いつつ、ただの罰金なんですが……」

クル＝ルは不安になった。
「どんな罰金があるんですか……？」

そこへ無表情ロボットK-08が現れた。
「皆さん、本日から“改善罰金制度”が正式に運用されます」

クル＝ルは恐る恐る聞いた。
「改善……罰金……？」

K-08は淡々と告げた。
「はい。例えば――
　遅刻：1分につき100クレジット
　忘れ物：500クレジット
　報告漏れ：1000クレジット
　質問が多い：200クレジット
　疲れたと言う：300クレジット 　などがあります」

ゼル＝マルが触手を震わせた。
「質問が多いと罰金って……どうやって仕事するんだよ……」

ルミナは光を弱めた。
「“疲れた”って言ったら罰金なのよね……」

タナカは遠い目をした。
「僕は昨日、“ため息が多い”で500クレジット取られました」

K-08は続けた。
「なお、罰金は“改善意欲”として評価に反映されます。
　罰金が多いほど“改善の余地がある”と判断されます」

クル＝ルは三つの目を伏せた。
「改善の余地……つまり評価が下がるんですね……」

「はい。改善の余地があるということは、
　“まだまだ働ける”という意味です」

その瞬間、クル＝ルの端末に通知が届いた。

《罰金：
　“出社時に不安そうな顔をした” → 200クレジット
　“罰金制度に疑問を持った” → 300クレジット
　合計：500クレジット》

クル＝ルは三つの目を丸くした。
「ぼく……何もしてないのに……！」

ゼル＝マルは触手をしおらせた。
「ここでは“何もしなくても罰金”なんだ……」

タナカは静かに言った。
「ここでは、“改善”という言葉が
　罰金の言い換えなんです」

休憩スペースの照明がふっと揺れた。

その日の勤務表には――
クル＝ルの“改善罰金：累計500クレジット”が自動的に記録されていた。