こっちの日本昔ばなし #8 曽根崎心中

徳兵衛とお初は、すっかり評判を落としてしまった。
「名誉も信用も地に落ちた。もう生きていけぬ」
「いっそ心中しましょう」
二人は手を取り、曽根崎の森へ向かった。

森の奥には、古びた祠がある。
そこにいる神主は、嫌な予感を感じつつも、イメージダウンを
避けるべくどうしても引き止めなければならない理由があった。

「神主さま、どうか最後に見届けてください」
徳兵衛が言うと、神主は書類の束をめくりながらため息をついた。

「はいストップ。心中は事前申請が必要です」
「えっ」
「最近はね、無断心中が多くて。うちのイメージダウンなんですよ」

神主は、さらに分厚い冊子を取り出した。
表紙には『SOSガイドライン2026年度版』と書かれている。

「まず“名誉と信用を失った”という理由ですが、
これは“自己申告”扱いになりますので、第三者証明が必要です」
「第三者…」
「はい。上司、親族、あるいはSNSでの炎上記録でも可」

お初は困った顔をした。
「そんな…炎上まではしてません」

「では証明不足ですね。心中は不許可です」

徳兵衛は思わず声を荒げた。
「では我々はどうすれば！」

神主は淡々と答えた。
「名誉と信用を失ったなら、再取得すればよいでしょう。ポイント制です」

「ポイント…？」

「はい。地域清掃で＋5、落とし物を届けて＋3、悪口を言わなければ毎日＋1。100ポイントで“名誉回復証”が発行されます」

お初は小声で徳兵衛に囁いた。
「なんだか、心中より大変そうね…」
「うむ…」

神主はさらに続けた。
「ちなみに、心中をやめた場合は“更生ボーナス”で＋20ポイントつきます。お得ですよ」

二人は顔を見合わせた。
「……やめましょうか」
「……そうしましょう」

神主は満足げに頷いた。
「はい、心中中止届にサインを。控えはPDFで送りますね」

こうして二人は、森を後にした。
名誉と信用は失ったままだったが、
代わりに“ポイント”という、よくわからない希望を手に入れたのだった。

そして引きとめポイントを手に入れた神主は、ニヤリとほくそ笑んだ。