こっちの日本昔ばなし #7 さるかに合戦

森の外れに、
「紛争調停センター」という小さな施設があった。
ここでは、動物同士のトラブルを“平和的に”解決することが目的とされている。

新人調停員のカニ田は、初日に課長から説明を受けた。
「最近、サルとカニの間で揉め事が起きている。
　“柿の実の所有権”が原因らしい。
　事実関係を調べ、穏便に解決しなさい」

カニ田はうなずいた。
「了解しました。争いは避けたいですね」

まず、サルに話を聞いた。
サルは胸を張って言った。
「柿の木は私のものだ。
　カニに“青い実をあげる”と言ったら、
　勝手に怒り出したんだよ」

カニ田はメモに書いた。
『サル側主張：善意の提供』

次に、カニに話を聞いた。
カニは静かに言った。

「青い実なんて食べられない。
　それに、サルは熟した実を独り占めしたんだ」

カニ田は書いた。
『カニ側主張：不当配分』

調査を終えて課長に報告すると、課長は静かに言った。
「つまり――
　双方とも自分に都合のいい解釈をしているだけだな」

カニ田は首をかしげた。
「では、どう調停を？」

課長は淡々と答えた。
「簡単だ。
　柿の木を“共有財産”にして、収穫量を均等に分ける」

カニ田は感心した。
「公平ですね」

課長は書類にハンコを押しながら言った。
「公平だが、満足するとは限らん。
　争いは“正しさ”より“感情”で起きるからな」

翌日、サルとカニに調停案が提示された。

サルは言った。
「共有なんて面倒だ。
　私が全部管理したほうが効率的だ」

カニは言った。
「サルが管理するなら、また独り占めされる」

二匹は同時にカニ田を見た。
「あなたはどちらの味方なんだ？」

カニ田は困って答えた。
「私は中立です。ただ、争わない方法を……」

その瞬間、サルとカニは顔を見合わせ、 なぜか意気投合した。
「中立が一番信用できないな」

その日の夕方、調停センターには サルとカニの連名で苦情が届いた。
『調停員が事態を複雑にした』

カニ田はため息をついた。
「……争いを止めようとすると、
　なぜか全員の敵になるんですね」

課長は肩をすくめた。
「調停とはそういう仕事だ。
　物語では“勝者”と“敗者”が必要だからな」

窓の外で、柿の実が一つ落ちた。
その音は、どこか“皮肉”のように響いた。