【小説】昨日よ、もう一度

縁側でレコードを聴いていた。
曲名はYesterday Once More。
青空の中、蝉の声が遠くに聞こえ、舞い来るそよ風が風鈴を優しく鳴らしていた。

ここにいると昔を思い出す。
子供の頃、夏休みでここ、古蓮町こはすちょうに来て遊んでいた日のことを。

※

「武たけしくん、聞いてる？」

恵めぐみの賑やかな声が涼やかな風を伴って押し寄せた。それは縁側まで吹き抜け、風鈴をチリンと鳴らせた。

恵の声は俺にとって風鈴だった。
静かに鳴っても、激しく掻き鳴らしても、どこか爽やかで心に響く優しさがある。

「今夜、花火大会しようって。武くん明日帰っちゃうでしょ？だからみんなでパーッとやろうって」

恵の声は寂しさをはらんでいた。それを無理に明るくしようとしているように聞こえた。
いや、それは俺の気持ちだったのかもしれない。恵はそこまで俺のことを思っていないかもしれない。

「そうなの？花火大会楽しみ！」

俺は努めて明るい声を出した。
今日が終わればこの町ともお別れ。恵とも会えなくなる。明日になれば俺はこの町の存在ではなくなる。

頭をブルッと振った。
そんなことを考えていても仕方がない。
今日一日はこの町にいれるんだ。
恵と一緒にいれるんだ。
それだけを考えて、今日一日楽しく過ごそう。
いつまで経っても忘れないような、大切な時を刻もう。

恵の家は夏休みになると、子供が集まってきて賑やかになる。俺もその一人。
少しずつ集まってくる近所の子供たち。
上級生も下級生も関係なく、大人さえも入り混じって、思い思いの遊びをして過ごす。
子供の楽園のような場所だった。

俺も恵も仲間に入って遊ぶ。
かくれんぼ、鬼ごっこ、縄跳びにベーゴマ。

「ほれぇ！スイカだぞー！みんな集まれぇー」

恵の年の離れた兄、八郎さんが大声で呼びかける。二十歳前後のお兄さんだけど、いつも子供と一緒に真剣になって遊んでいる。
俺は八郎さんも大好きだった。

「はーい！」

一斉に子供たちが集まって、奪い合うようにスイカを取る。
その光景に目を細める八郎さんの顔が心に残った。

日が暮れ始める頃になると、一人、また一人と子供たちは帰っていく。
それを見るたびに、俺の心は寂しさが大きくなっていった。

「武くん。夕飯、私の家で食べなよ。いいでしょ？八郎兄さん」

恵がそう言うと、八郎さんはニヤッと笑った。

「この後花火大会やるしな。恵、名案だ！武、飯食ってげ！お前のおばさんには俺が伝えといてやっから」
「うん！」

少しだけ寂しさが嬉しさに変わった。

花火大会は楽しかった。
打ち上げ花火に子供以上にはしゃぐ八郎さん。
それを見て笑う恵。
俺もおかしくて笑い転げた。

たくさんの蛍が舞う中、俺は恵と向かい合って線香花火をしていた。

「武くん、来年も一緒に遊ぼうね」

うつむく恵の顔を花火の光が淡く照らしていた。

「……来年も来るよ……必ず」

俺の心は寂しさではち切れそうだった。
それを来年の希望へ変えることで、少しでも紛らわそうとしていた。

次の日、両親が迎えに来て、俺は荷物を抱えて歩き出した。
見送ってくれるおじさん、おばさん、八郎さんに近所の子供たち。
みんなに手を振って歩き出した。
そこに、恵の姿はなかった。

——やっぱりそんなもんか……

俺は心で泣きながら笑顔を作っていた。

ブツクサ山を登りはじめた。
この山を越えれば俺の住む町へ続く道がある。

『ブツクサ山って、本当は勿忘山わすれなやまって名前なんだって』

この山に遊びに来たときの恵の言葉が脳裏をよぎる。

『「この町を忘れないで」って意味と「忘れたくない」って意味があるんだって。素敵な名前だよね』

忘れないよ。
絶対忘れない。
俺の大好きな町だから。それに……

夕日で伸びる影が心に迫る。
切なさが込み上げてくる。

最後に一目だけでも恵に会いたかった。

もうすぐ山の頂上に着く。
その時、後ろから声が聞こえた。

「武く〜ん！」

振り返ると、それは恵だった。
赤い自転車を懸命に漕いで、息をハァハァさせて、俺の名前を何回も呼んでいた。

「恵！」

驚きと喜びが心をかき乱す。
俺が立ち止まると、

「頂上で待ってるよ」

両親は微笑んで先へと歩いて行った。

「武くん、これ！」

肩で息をしながら、平べったいものを差し出す恵。
手にとって、中を開けてみる。
そこにあったのは一枚のレコードだった。
曲名はYesterday Once More。

「その曲ね、『昨日よもう一度』って意味なんだって。私……大好きなの！」

——え……

頭が真っ白になった。
大好き。
大好き。
大好き。
鼓動が激しくなる。

「あ〜〜！！あのね、この曲が大好きなの！」

真っ赤な顔で手を振る恵。

——そういうこと？

ガッカリする気持ちを隠して俺は笑った。

「ありがとう。俺も聞くよ」
「来年になったら、また昨日までみたいにいっぱい遊ぼうね！約束！」

恵の笑顔が夕焼けに輝く。

「ああ、もちろん！それと……」
「ん？なに？」

俺の顔を上目遣いで覗き込む恵がたまらなく愛おしかった。

「恵はこの曲が大好きかもしれないけど、俺は恵が……」

※

「わぁ！わぁ！わぁ！！告ったの？おじさん告ったの？？」

息子のガールフレンドが思い切り食いついてきた。

「お父さん、それでお母さんと結婚したの？」

息子も興味深々だ。

「ん？……まぁ、その……」

恥ずかしくなって言い淀んでいると、奥からツカツカと足音が聞こえてきた。

「ちょ……ちょっと！お父さん！！」

恵だった。顔を真っ赤にして手をバタバタさせている。

「お母さん、曲じゃなくてお父さんが大好きだったんでしょ？」

ニヤニヤする息子。
何度もうなずいて目を輝かせるガールフレンド。

「きょ……曲が好きだったに決まってるでしょ！」

少し怒った顔をする恵。

「おばさん、あ・と・はぁ〜？」

「もう！この子たちったら！大人をからかってぇぇ！」

ガールフレンドの問い詰めに恵がキレた。

「やばい！みーちゃん逃げろー！」
「リューチン、待ってぇー」

「こら！二人とも〜！！」

昨日よもう一度。

この二人を見ていると、あの日の俺たちを思い出すよ。

そうだろ？恵。

柔らかな風が吹いて風鈴がチリンと鳴った。
俺の心の声にうなずくように。

終

こちらに参加させて頂きました！
第44回 ３つのお題（昭和へタイムスリップ）
🎈お題①：「赤い自転車と坂道の約束」
🐾お題②：「チャイムがなるまでの時間」
⏳お題③：「風鈴の音と夏の記憶」

こちらのお題①＋③で創作しました。

昭和ノスタルジーものをTALESで連載している私にはうってつけの企画！
書かないわけにはいかない！
なんて、一人で燃えていました😆

片桐みかんさん、素敵なお題ありがとうございます！よろしくお願いします🙇

登場人物も舞台も、私が去年書いた『古蓮町の夏物語』及び、最近書きはじめたばかりの『想い出が棲む町の夏物語』のものです。

宣伝のつもりではありませんが、良かったら覗いてみてください（って宣伝してるし😅）

#3つのお題に空想のひらめきを