旅でのご恩を、コロナ禍の今、返したい

インドで日本人が経営されていたゲストハウスが続けていけなくなったという知らせを目にした。私の好きな街で、素敵な日本人宿をされていることはSNSで目にしていたし、日本人宿に泊まらない私も、素敵な場所だなぁと少し気になっていた。バラナシでその方の顔を見かけたことがあり、勝手に親近感を持ってその方のSNSを眺めるのが好きだったし、カフェもあるならカフェだけでも立ち寄ってみようかなと去年インドで思ったりもしたがタイミングがなく、また今度、と思っていた。
コロナでゲストハウスにお客さんが入らない日々が続く中、ロックダウン中のインドの様子を毎日知らせてくれていて、その知らせを密かに楽しみに見ていて、応援していたのだが、日本人宿も今のこのコロナ禍では立ち行かなくなるのは当然のことで、とても悲しくなった。
去年お世話になった、できたばかりだったバラナシのあのゲストハウスのインド人のみんなは元気だろうか。心配になってWhatsAppでメッセージを送ってみた。

昨年ディワリ(祭り)の時期に1週間ほど泊まった日本人です。ボリウッドファンでシャールクカーンの誕生日にムンバイで会いに行くように勧められて本当に会いに行った女、
ボリウッド映画のhousefull4のチケットを取ってもらった女、
共有スペースで毎朝インドの新聞のボリウッドのゴシップ欄を読んでいた女、
ランビール・カプール推しの女です。
覚えてますか？
ゲストハウスは今どう？
みんなが元気なのかとても心配です。
Stay strong!

と、毎日何人もの旅行者が宿泊するゲストハウスの人たちが、1年前に来た私のことを覚えてくれているかが心配だったので、自己紹介をある程度した上で、心配してるよというメールを英語にして送ったら、すぐに返事がきた。

心配してくれてありがとう！！
もうすぐディワリで、こっちからもあなたに連絡しようと思っていたよ。こっちのみんなは元気です。ただ、ゲストハウスは6ヶ月もクローズしていますが、なんとか暮らしています。また会いにきてくれる日まで頑張るよ。

良かった、良かった。

それと、
そんな長い説明文で自分のことを説明する必要はないよ。君のような日本人を忘れるはずないよ。次会う時は日本の限定のキットカットをよろしく。

笑った。
良かった、覚えてくれていたか。

キットカットのことは私も覚えている。
オーナーのヴィシャルがキットカットが大好きだったこと。インドにあるのは普通の味の（インドの暑さによって、少し溶けて大体どれも、ふにゃっとなっている）キットカットだけで、日本には抹茶味や期間限定や日本限定でいろんなフレーバーがあることを彼は知っていて、それを食べたいと熱く語っていたのを思い出した。
私は、バナナ味やチーズケーキ味、イチゴ味などもあること、今度バラナシに来る時は差し入れとして持ってきてあげるよ、と約束したことを思い出した。
自由に海外に旅ができるようになったら、日本限定のいろんなキットカットを持って、インドのバラナシのあのゲストハウスのところへ行こうと思う。インドの暑さで少しふにゃっとなるかもしれないが、それを笑いながらみんなで食べる日がいつかやってくることを願って昨日の夜はメッセージのやり取りをした。

そんな中、本日出勤すると、職場のデスクに、上司からの、キットカットのハロウィン仕様のパッケージのものと、アップルパイ味の差し入れが置かれていた。

これはメッセージかもしれない。メタファー？！
ハロウィンが近づくと、お菓子をやたらと職場に持ってきてくれる人たちが多いという、謎に浮かれた職場ということもあるだろうが。
これを持ってインドに行くのだと心に決めてポケットにごっそりとアップルパイ味のキットカットを突っ込んだ。
賞味期限は2021年6月13日だったから、ちょっと間に合わないかも知れない。それも笑い話になればいいな。

この変な色のキットカットを見て、
それともインドへ送ろうかな、とふと思った。
旅行者のために働く人たちが今困難に立たされている。
世界中で私はそういう人たちに助けてもらって旅をしてきたから、今、遅ればせながら、何かできることを探りたい。
まずはインドのバラナシのゲストハウス、
そしてキットカットから。

旅人を支える仕事を続けてもらえるように、その人たちが何か笑顔になることを、そして、また自由に旅ができる日が来ることを願って。
旅ができなくてぼやいている私のフェーズは、次の段階へと移行したかも知れない、と少しワクワクしてきた。
日本人宿を経営されていたあのお姉さんの動向も見守りたい。バラナシの街に残り、次の機会を探して暮らしているあのお姉さんを勝手に応援している。
そうやって旅する人を支えてきた人たちの頑張りを、勝手に密かに応援して、何かできることを探したいと思う。

続きはこちら↓