＃小説　空飛ぶクジラ

第一話

　一ノ瀬めぐるは、窓の外をぼんやり見ていた。
　雨だった。
　高速道路を走る車の窓を、水滴が流れていく。
「転校先、どんなところかな」
　母が明るく言った。
「知らないよ」
　めぐるはぶっきらぼうに返す。
　中学二年生。
　友達とも別れたばかりだった。
　父の仕事の都合で、遠くの町へ引っ越す。
　それだけでも最悪なのに、雨まで降っている。
「また友達できるって」
　父が笑った。
「簡単に言うなよ……」
　そう言いかけた瞬間だった。
　前方。
　トラック。
　横滑り。
　クラクション。
　母の悲鳴。
　世界が回転した。
　ガラスの砕ける音。
　身体が浮いた。
　白。
　白。
　白――。
　　　◆
　目を開けると、空が青かった。
　いや。
　青すぎた。
「……ここ、どこ？」
　めぐるはゆっくり身体を起こした。
　見知らぬ歩道。
　見知らぬ町。
　遠くにはビル。
　電車の音。
　信号機。
　普通の街だった。
　だが――。
「え……？」
　空に、鯨がいた。
　巨大な鯨が、雲の間を泳いでいる。
　ゆっくりと。
　悠然と。
　海を泳ぐみたいに。
　その後ろを、小さなイルカたちが跳ねていく。
「は……？」
　夢かと思った。
　でも風は冷たいし、アスファルトの感触もある。
　通行人たちは誰も驚いていない。
　スーツ姿の男も、
　買い物袋を持ったおばさんも、
　自転車の高校生も。
　誰も空を見ない。
　まるでそれが当たり前みたいに。
「……なんなんだよ」
　めぐるは立ち上がる。
　頭が痛かった。
　事故。
　車。
　父と母。
「……母さん？」
　返事はない。
「父さん……？」
　誰もいない。
　胸の奥が冷えていく。
　ポケットを探る。
　スマホはあった。
　だが圏外。
　地図アプリも開かない。
　知らない町なのに、奇妙な既視感だけがあった。
　道路。
　コンビニ。
　自販機。
　全部見覚えがある。
　なのに違う。
　決定的に。
「空と海が……逆？」
　めぐるは気付く。
　空の青は、海の青だった。
　深く、ゆらめいている。
　雲だと思っていた白いものは、泡みたいに流れている。
　そして地上の海。
　遠くに見える港。
　そこにある海は、空みたいに澄んでいた。
　まるで上下が入れ替わった世界。
「……死んだのか、俺」
　ぽつりと呟く。
「まだ生きてるよ」
　後ろから声がした。
　振り向く。
　同じくらいの年齢の少女が立っていた。
　白いパーカー。
　短い黒髪。
　どこか眠そうな目。
「え？」
「その顔、新しく来た人だ」
「新しく……？」
　少女は空を見上げる。
　その頭上を、巨大な鯨が横切った。
　影が街を飲み込む。
「ここ、たまに落ちてくるから」
「落ちてくる？」
「別の世界から」
　めぐるは言葉を失った。
　少女は当たり前みたいに続ける。
「みんな最初は同じこと言うんだよ。“夢だ”とか、“死んだ”とか」
「……違うのか？」
「さあ」
　少女は少し笑った。
「でも、戻った人もいる」
　めぐるの心臓が跳ねる。
「本当か！？」
「うん。でも少ない」
「どうやって？」
「空飛ぶクジラに聞くんだって」
「……は？」
　少女は真顔だった。
「この世界のクジラ、時々、人の願いを飲み込むから」
　その瞬間。
　空で、鯨が鳴いた。
　低く。
　深く。
　まるで海の底から響くみたいな声。
　めぐるはなぜか涙が出そうになった。
　懐かしかった。
　一度も聞いたことがないはずなのに。
「名前は？」
　少女が聞く。
「……一ノ瀬めぐる」
「私は凪」
　彼女は少しだけ笑った。
「じゃあ、めぐる。空を見に行こう」
「空を？」
「この世界で一番、海に近い場所」
　凪は歩き出す。
　めぐるは迷った。
　でも、立ち止まっても何も変わらない。
　空では、巨大な鯨たちが静かに泳いでいた。
　まるで、
　世界そのものが呼吸しているみたいに。